翌日，天还未亮，林府就已灯火通明。林潇潇被采荷和几个丫鬟从床上挖起来，沐浴、熏香、梳妆、更衣。一套流程下来，如同在进行一场庄严的仪式。
当她穿上那套为选秀特制的淡粉色缠枝莲纹旗装，戴上精致的点翠头花，看着镜中那个眉目如画、却透着一丝陌生感的古典美人时，有一种强烈的不真实感。这精致的衣饰，像一层华丽的铠甲，也将她真实的自我紧紧包裹起来。
王氏亲自过来查看，满意地点头，眼眶却有些湿润，反复叮嘱着各种注意事项。林如海也难得地出现在了内院，看着盛装的女儿，眼神复杂，最终只化作一句沉沉的：“一切小心，谨言慎行。”
晨光熹微中，林府的马车载着林潇潇，驶向了那座巍峨的皇城。越靠近宫门，马车越多，都是从京城各处赶来的秀女们。透过车窗缝隙，林潇潇能看到其他马车里隐约的身影，或紧张，或兴奋，或矜持，如同一朵朵含苞待放的花，即将被送往同一个未知的花园，接受最严苛的挑选。
到达神武门外，马车不能再前进。秀女们在下人的搀扶下依次下车，按照事先排好的顺序，由太监引导着，列队等候。场面安静而肃穆，空气中弥漫着一种无形的压力。
林潇薇在人群中看到了安陵容。她独自一人站在角落，穿着那身水蓝色的旗装，显得更加瘦小单薄，脸色苍白，双手紧张地绞着帕子。林潇潇趁人不注意，悄悄向她投去一个鼓励的眼神。安陵容接收到她的目光，像是得到了莫大的安慰，紧绷的身体稍微放松了些，回以一个感激的、怯怯的微笑。
林潇潇也看到了其他形形色色的秀女。有衣着华贵、神态高傲的，想必是出身高门的千金；有容貌艳丽、顾盼生辉的，对自己的美貌极具信心；也有像安陵容一样，看起来家境普通、神情忐忑的。她们就像现代求职市场上背景各异的候选人，怀揣着不同的目的和期待，即将面对同一场决定命运的面试。
抬头望去，朱红色的宫墙高耸入云，金色的琉璃瓦在朝阳下闪烁着冰冷的光芒。巨大的宫门如同巨兽的口，深邃、神秘，散发着不容置疑的威严。这就是紫禁城，未来可能囚禁她一生的地方。
一股巨大的压抑感扑面而来，让林潇潇几乎喘不过气。自由的气息正在迅速离她远去。
然而，在这极致的压抑中，她骨子里那股属于现代职场人的韧性却被激发了出来。恐慌无用，畏惧也无用。既然无法逃避，那就只能面对。
她在心里对自己说：“林潇潇，打起精神来！把这当成你职业生涯中最具挑战的一个项目。你的KpI不是升职加薪，而是活下去！活得好！”
她开始用分析项目的眼光审视眼前的一切：面试流程（选秀步骤）、面试官（皇帝、太后、皇后）、竞争对手（其他秀女）、公司文化（宫廷规矩）、潜在风险（尔虞我诈）……
这么一想，荒谬感冲淡了恐惧感。她甚至有点想笑。谁能想到，她林潇潇，有朝一日会跑到清朝来参加一场如此别开生面的“终极面试”呢？
“哐——”一声悠长的钟鸣响起，沉重宫门缓缓打开。太监尖细的嗓音划破寂静：“宣——待选秀女入宫——”
队伍开始缓缓向前移动。秀女们整理衣冠，屏息凝神，迈着尽可能标准的步伐，走向那扇决定命运的大门。
安陵容回头看了林潇潇一眼，眼神里充满了依赖和不安。林潇潇深吸一口气，对她微微颔首，然后挺直脊背，调整好面部表情——那是她练习了无数次的，恭顺、平静、又带着一丝恰到好处敬畏的表情。
她随着人流，踏过了那道高高的门槛。
身后，是市井的喧嚣和短暂的自由。
身前，是深宫的幽寂和未知的挑战。
宫墙内的世界，会因为她这只小蝴蝶的闯入，而发生怎样的改变？而她，又能在这片波诡云谲的深宫中，找到属于自己的那条“准时下班”之路吗？
悬念，就此拉开帷幕。
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