沈玦与陆文远离京已数日，陆明璃虽每日沉稳地处理着中馈事务，将侯府打理得井井有条。
安亲王府内，平阳郡主轻摇团扇。看着一脸愤懑的沈玉婷，她唇角噙着冷笑：
“沈二哥这才走了几天，你瞧瞧她那作态，真把自己当成侯府唯一的女主人了？连你前日派人送来的帖子，都敢以‘守孝期间，不宜赴宴’为由婉拒，真是好大的架子！”沈玉婷气得绞紧了手中的帕子。
平阳郡主眸光一闪：“她不去？那可由不得她。”她放下团扇，语气带着不容置疑的意味，“这次宫中小宴，是贵妃娘娘为抚慰宗亲女眷所设，帖子是宫里直接发到各府的，点明了要各府主母或适龄小姐参加。她陆明璃如今掌着侯府中馈，名义上是世子夫人，这场合，她避无可避。”
沈玉婷眼睛一亮：“郡主的意思是……”
“意思就是，”平阳郡主凑近了些，压低声音，眼中闪过一丝恶毒的光芒，“本郡主已请贵妃娘娘在宴上，特意‘关照’一下这位新寡守孝、却又不得不抛头露面的永昌侯世子夫人。到时候，众目睽睽之下，自有她难堪的时候。你只需在一旁，适时地……添把火即可。”
沈玉婷脸上顿时露出兴奋之色：“郡主放心！我一定让她在宫里丢尽脸面，看她日后还如何嚣张！”
果然，不过两日，宫中便有内侍正式前来永昌侯府传旨，宣世子夫人陆氏和沈玉婷三日后入宫赴贵妃娘娘举办的秋日小宴。理由冠冕堂皇——抚慰宗亲，体恤臣眷。
陆明璃接到旨意时，心便沉了下去。她深知这绝非一次简单的宴饮。
“小姐，这……这可如何是好？”秋云忧心忡忡，“她们定然没安好心！”
陆明璃沉默片刻，眼中闪过一丝决然：“旨意已下，避无可避。既然躲不过，那便只能迎上去。”她看向秋云，“去将我那身最素净的藕荷色宫装找出来，首饰只配那套素银头面。既是以未亡人身份赴宴，这‘孝’字，便是我的护身符。”
她不能示弱，也不能过于张扬。在这场注定艰难的宴会上，她需得步步为营，谨慎应对。
宫宴的消息如同长了翅膀，迅速在京城权贵圈中传开。不少人都在暗中关注着永昌侯府的这位新寡夫人。她冲喜守寡，却迅速执掌中馈，更与那位权势滔天的小叔沈玦关系微妙，早已是许多人茶余饭后的谈资。此次宫宴，无疑是将她推到了风口浪尖。
平阳郡主更是早已将“陆明璃不得不抛头露面参加宫宴”的消息，巧妙地散播出去，言语间暗示其“不守妇道”、“恃宠而骄”，引得不少人对陆明璃此番赴宴抱有幸灾乐祸或看好戏的心态。
陆明璃感受到了那无形的压力。她深知，此次宫宴，不仅关乎她个人的声誉，更关乎永昌侯府的颜面，甚至……可能影响到远在南方的父亲和沈玦。她绝不能行差踏错。
赴宴前夜，陆明璃独自坐在灯下，仔细回想着可能遇到的刁难与应对之策。她知道自己没有强大的娘家可以依靠，也没有丈夫撑腰，所能凭借的，只有自己的冷静、智慧，以及沈玦暂时留给她的、尚未稳固的侯府女主人的身份。
“小姐，您别太担心了。”秋云看着她凝重的神色，小声安慰道。
陆明璃抬眸，望向窗外沉沉的夜色，轻声道：“我不是担心，我只是……不能输。”
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