协助调查刺杀案的过程远比想象艰难。礼部尚书坚称太子遇刺是“意外失足”，五城兵马司则推诿管辖权，甚至暗中销毁相关档案。宁婉悦换上青灰色男装混入城南黑市时，特意用草木灰抹了把脸，又往衣领处塞了些干草屑伪装成落魄商贩模样。她蹲在卖炊饼的老摊前佯装啃饼，耳朵却捕捉着周围人的只言片语——两个泼皮正压低声音议论：“听说那日当值的兄弟都得了笔横财……”
回到侯府时她的裙摆沾满泥泞，靴底还嵌着半块碎瓷片。萧瑾之正在书房擦拭新换的鱼符（那是皇帝特赐的信物），见状放下手中的活儿迎上来：“可有收获？”宁婉悦将打听到的消息竹筒倒豆子般说出，末了补了一句：“有人在高价收购当日值守官兵的名册，出价高达千两白银。”他抚摸着腰间冰凉的玉佩冷笑：“看来对方能量通天啊，连禁军的人事变动都能插手。”
当晚两人对坐灯下研究地图，红笔圈出的可疑地点密密麻麻。突然宁婉悦拍案而起：“明日我们去漕帮码头！那里鱼龙混杂，或许能挖出更多线索。”萧瑾之望着她眼底跃动的光焰，嘴角浮起笑意：“正好我也想知道，那些西域商人为何偏偏选在这个时候进京。”
次日清晨，二人扮作从江南来的盐商夫妇乘船抵达漕运码头。宁婉悦裹着褪色蓝印花布头巾，故意将胭脂涂得歪斜不均；萧瑾之则穿起补丁摞补丁的粗麻短打，活脱脱像个刚发迹的小掌柜。甫一下船便引来不少窥探的目光——尤其是几个袒胸露腹的大汉盯着他们鼓囊囊的钱袋直流口水。
“死相！让你别买这么贵的绸缎给我裁衣裳！”宁婉悦突然揪住丈夫胳膊尖叫起来，引得周遭哄笑声一片。趁众人注意力被吸引过去，萧瑾之顺势凑近某个独眼龙脚夫搭话：“这位大哥可知何处能寻到便宜又好的货运生意？”那人吐掉嘴里的草根斜睨他一眼：“新来的？规矩懂不懂？”说着伸出三根手指搓了搓。
正当交易陷入僵局时，远处传来马蹄踏击石板路的脆响。一队披着狼皮袄子的胡商驱马而来，为首的是个左脸带狰狞疤痕的中年汉子。宁婉悦瞳孔微缩——这正是情报中提到的关键人物！她立刻扑上去抱住萧瑾之哭嚎：“你这负心汉说好给我买翡翠镯子的！”趁乱将装有银票的荷包塞进车辕夹缝，完美复刻泼妇骂街的姿态成功搅乱现场秩序。
循着胡商队伍留下的车辙印一路追至城南破败的灵光寺。这座荒废多年的古刹爬满藤蔓，断壁残垣间透着说不出的阴森。两人蹑手蹑脚摸进大殿，果然看见那个刀疤脸男人正与户部主事密谈。只听后者谄媚道：“大人放心，只要拿到这批货……”话音未落，脚下木板突然发出令人牙酸的断裂声！
“小心！”萧瑾之反应极快地揽住宁婉悦腰身纵身跃开。几乎就在同时，原本站立的地方轰然塌陷露出深不见底的黑窟窿。下落过程中他将妻子紧紧护在怀中，后背重重砸在潮湿坚硬的地面上。剧痛袭来让他闷哼一声，仍强撑着笑道：“没事……骨头够硬。”
借着火折子微弱的光芒打量四周，发现这是个约莫丈许见方的地下室，四壁钉满了牛皮纸图表。宁婉悦指尖抚过某张标注着箭头的图纸忽然变色：“这是京城水脉图！他们想干什么？”话音未落头顶传来急促脚步声——有人下来了！
来者竟是户部侍郎本人！这个平日里道貌岸然的老臣此刻手持弯刀狞笑着逼近：“二位既然撞破了秘密，就别想活着出去了。”萧瑾之暗中捏紧袖中暗器机关，面上故作惊慌后退两步：“大人这是何意？我等不过是普通商户……”“哼！少装蒜！”对方打断他的话举起火把照向墙壁，火光映出上面斑驳的血字遗书——“吾愧对圣上……”
千钧一发之际，宁婉悦突然指着角落惊叫：“老鼠！好大一只老鼠！”趁着众人转头张望的瞬间，萧瑾之甩出淬毒银针击中侍郎手腕。趁其吃痛松手之时，他一把夺过弯刀架在其颈侧：“不想死的话就老实交代！你们究竟要用水脉图做什么？”
原来这群逆党计划在汛期炸毁堤坝制造洪灾，借机煽动民变推翻朝廷！得知真相的二人背脊生寒，而此时外面隐约传来梆子声——援军到了！看着蜂拥而入的士兵将叛党制服，宁婉悦长舒一口气软倒在地。萧瑾之连忙蹲下搂住她肩膀关切询问伤势，得到的却是她带着哭腔的回答：“你刚才为什么要替我挡那一摔……你要是有个三长两短我该怎么办……”
案件告破后皇帝震怒不已，下令彻查六部上下。然而就在庆功宴当晚，又有神秘刺客潜入侯府行刺。虽然最终被暗卫击退，但从凶器上看竟又是突厥制式的弯刀！这意味着朝堂之上还有更大的阴谋尚未浮出水面……
临窗而立的萧瑾之望着庭院里摇曳的树影沉默不语，直到身后传来轻柔的脚步声响才转过身将娇妻拥入怀中。“别怕。”他在她发顶落下轻轻一吻，“无论发生什么，我都在你身边。”怀里的人儿仰起脸露出坚定笑容：“我知道。就像当初你在马车失控时把我护在身下那样——”顿了顿补充道，“这次轮到我来守护你了。”
月光透过雕花窗棂洒落在这对患难夫妻身上，为他们镀上一层柔和光晕。而在看不见的黑暗角落里，一双眼睛仍在死死盯着侯府的一举一动……
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