乌坦城的夜幕，像一块浸了墨的丝绒，沉甸甸地压在屋顶，却藏不住街巷里涌动的暗流。自竞丹惨败那夜起，加列家族府邸的灯火，连着三夜都亮到子时，议事厅里的空气更是像凝固的铅块——加列奥摔碎的瓷碗在角落堆成小山，褐色的茶汤顺着地毯的纹路蔓延，在华贵的绸缎上留下一块块丑陋的污渍，如同家族此刻破败的处境。柳席卷着三千金币定金逃得无影无踪，丹铺的柜台积了薄尘，往日上门求药的修士如今连门口都不愿多站；矿脉那边的子弟断了丹药补给，几次冲突都落了下风，族内长老们整日唉声叹气，看向城东萧家方向的眼神，淬着化不开的怨毒。
“族长，明着斗不过萧炎那毛头小子，可他萧家总不能凭空变出药材吧？”二长老加列山佝偻着身子，枯瘦的手指重重戳在墙上的地图上，指甲几乎要嵌进纸里，指向城西通往黑岩山脉的那条蜿蜒山路，“这黑风林，树木密得能遮住天，山路陡得能崴断马腿，最适合埋伏！只要劫了他们的药材队，萧家丹铺没了原料，不出半月就得关门！到时候，乌坦城的丹药生意，还不是咱们说了算？”他嘴角勾起一抹阴狠的笑，眼窝深陷的眸子里，闪烁着贪婪的光。
加列奥猛地一拍桌子，震得桌上的茶杯跳起半寸，茶水泼洒出来，他却浑然不觉，眼中迸出凶光：“好！就这么办！”他扯着嗓子喊来护卫队长加列虎，那汉子身高八尺有余，肩宽背厚，像一尊铁塔立在门口，左臂上从手肘到手腕的刀疤狰狞可怖，那是早年在魔兽山脉劫掠时，被二阶魔兽“裂爪狼”抓伤留下的印记，也成了他“下手狠辣”的招牌。“加列虎！你挑二十个精锐子弟，明天拂晓就去黑风林的弯道埋伏！记住，把萧家的药材全给我劫回来，人……一个活口都别留，免得节外生枝！”
加列虎咧嘴一笑，露出两排被烟草熏得泛黄的牙齿，粗糙的手掌“啪”地拍在胸口，震得衣襟猎猎作响：“族长放心！那黑风林是咱们的地盘，去年我还在那儿劫过黑岩城的商队！萧家那几个毛头小子，不够兄弟们塞牙缝的，保管让他们有来无回！”说罢，他转身大步流星地走出议事厅，靴底踩在地板上，发出沉闷的“咚咚”声，像在为萧家敲响丧钟。
次日天还未破晓，黑风林就被一层浓得化不开的雾气裹住，潮湿的水汽沾在树叶上，凝结成水珠，“嘀嗒”“嘀嗒”地往下掉，砸在布满落叶的地面，晕开一小片深色的印记。加列虎带着二十个黑衣蒙面的子弟，像二十头蛰伏的野兽，蜷缩在山路弯道旁的灌木丛后。他们每人手里握着一柄淬了麻药的短刀，刀刃在雾气中泛着森冷的寒光，刀柄被掌心的冷汗浸得发滑。所有人都屏住呼吸，只有偶尔风吹过树梢，带动枝叶“沙沙”作响，与林间此起彼伏的鸟鸣交织在一起，掩盖了他们的气息。加列虎眯着眼，死死盯着山路尽头，手指无意识地摩挲着刀疤，眼中满是嗜血的期待。
与此同时，萧家的药材队正缓缓驶来。三辆马车在崎岖的山路上颠簸，车轮碾过碎石，发出“嘎吱嘎吱”的声响。队伍由五个萧家子弟护送，领头的是萧炎的堂兄萧成，他刚突破斗者三星不久，脸上还带着几分少年人的青涩，手里却紧握着一柄磨得锃亮的铁剑，剑鞘上的铜环随着脚步轻轻晃动。他眉头紧锁，目光像鹰隼般扫过两侧的密林，嘴里不停叮嘱身后的族人：“都打起精神！黑风林这地方邪乎，听说常有盗匪出没，这批药材是萧炎老弟炼药用的关键，绝不能出岔子！”
马车上，青叶草、凝气根被仔细地用麻布包裹着，一捆捆码得整整齐齐，淡淡的草木清香混着泥土的气息，随着微风飘散；二阶魔核被装在铺了绒布的木箱里，偶尔马车颠簸，魔核相互碰撞，发出“叮咚”的脆响，像细碎的银铃。一个年轻的萧家子弟忍不住嘀咕：“成哥，咱们带的护卫是不是太少了？要是真遇到盗匪……”话还没说完，就被萧成狠狠瞪了一眼：“少废话！握紧你的刀，真遇到事，拿出萧家子弟的骨气！”
可话音刚落，“咻咻咻——”十几根淬了黑紫色毒液的弩箭突然从密林里射出，像一道道黑色的闪电，直扑拉车的马匹！领头的马受惊，前蹄猛地跃起，发出一声凄厉的嘶鸣，随即疯狂地扭动身体，将马车掀翻在地。“哗啦”一声，满车的青叶草散落一地，有的滚到山路旁的斜坡下，有的被马蹄踩得稀烂。没等萧成反应过来，加列虎就带着人从灌木丛后冲了出来，黑衣在雾气中像一团团黑影，短刀挥舞着，寒光闪烁，直扑向萧家子弟。
“不好！有埋伏！”萧成怒吼一声，挥剑迎了上去，“铮”的一声，铁剑与加列虎的短刀碰撞在一起，火星在晨雾中一闪而逝。可萧家子弟大多只有斗者一二星的实力，哪里敌得过加列家族精心挑选的精锐？一个子弟刚举起刀，就被对方一刀砍中肩膀，鲜血“噗”地喷了出来，染红了胸前的衣襟，他惨叫着倒在地上，蜷缩着身体呻吟；另一个子弟想要绕到敌人身后偷袭，却被侧面袭来的短刀划破了小腿，踉跄着摔倒在地，被对方一脚踩住胸口，再也动弹不得。
加列虎狞笑着，一刀逼退萧成，铁剑被震得脱手飞出，插在不远处的泥土里，剑刃还在微微颤抖。他几步冲到翻倒的马车旁，伸手就要去抢装着魔核的木箱：“萧家人，识相的就别反抗！今天这药材，我们加列家收定了！”
萧成咬着牙，浑身斗气疯狂涌动，斗者三星的气息扩散开来，衣服被斗气鼓得猎猎作响，他赤手空拳冲上去，死死抱住加列虎的胳膊：“想抢药材？先踏过我的尸体！”他明知自己不是加列虎的对手，却像一头被逼到绝境的狼，眼神里满是倔强——他不能让萧炎老弟的心血白费，更不能让家族丢脸！
加列虎被缠得不耐烦，反手一巴掌抽在萧成脸上，“啪”的一声脆响，萧成的嘴角瞬间溢出鲜血，脸颊以肉眼可见的速度红肿起来。“不知死活的东西！”加列虎冷哼一声，举起短刀就要朝着萧成的胸口刺去，刀锋带着冰冷的杀气，眼看就要落下。
就在这千钧一发之际，一道青色身影像离弦的箭，从山路尽头疾驰而来，脚下斗气激荡，卷起一阵尘土，在地面留下两道浅浅的痕迹。“谁敢动萧家的人？”萧炎的声音冰冷刺骨，像寒冬的寒风，穿透晨雾，直刺人心。人还未到，他右手凝聚起一团璀璨的淡青色斗气，如同跳动的火焰，猛地朝着一个正要偷袭萧成的黑衣人轰去！“嘭”的一声闷响，那黑衣人被斗气击中胸口，身体像断线的风筝般倒飞出去，重重撞在一棵大树上，树干剧烈摇晃，树叶“哗哗”掉落，他闷哼一声，口吐鲜血，当场昏死过去。
原来，萧炎一早起来炼药时，识海中的药老突然开口：“小子，城西方向有杀气，很浓，像是冲着萧家来的。”萧炎心中一紧，立刻猜到可能是药材队出事，来不及多想，抓起放在桌上的粗布外套，拔腿就往城西跑。他一路施展着“风行步”，斗气在脚下流转，速度快得像一阵风，沿途的树木飞速倒退，耳边只剩下呼啸的风声。此刻看到地上受伤的族人，萧炎的眼神瞬间冷了下来，像结了冰的湖面，目光扫过加列虎等人腰间的狼头令牌，心中的怒火“噌”地一下窜了起来——果然是加列家族的人！
“萧炎？你怎么会来！”加列虎又惊又怒，握着短刀的手紧了紧，他怎么也没想到，萧炎会在这个时候出现。但看到自己这边还有十几个手下，他又壮起了胆子，朝着手下们吼道：“兄弟们，这小子就一个人，一起上！杀了他，药材就是咱们的了！”
十几个黑衣人闻言，立刻像饿狼般围了上来，短刀从四面八方刺向萧炎，有的攻向他的胸口，有的劈向他的腰间，有的则朝着他的双腿砍去，刀风呼啸，带着致命的杀气。萧炎却丝毫不慌，斗者四星的斗气在体内疯狂运转，淡青色的斗气萦绕在周身，像一层薄薄的光晕。他身形灵动，如同鬼魅般在人群中穿梭，避开一道道刀光。
“左边！那小子要躲！”一个黑衣人嘶吼着，刀朝着萧炎的左侧劈去，却见萧炎脚下一点，身体猛地向后仰，短刀擦着他的鼻尖划过，刀刃的寒光几乎要碰到他的皮肤。没等那黑衣人收刀，萧炎右手凝聚斗气，一拳砸在他的小腹上，“嘭”的一声，那黑衣人脸色瞬间惨白，身体弓成了虾米，口吐酸水，倒在地上抽搐不止。
另一个黑衣人从背后偷袭，短刀直刺萧炎的后心，萧炎像是长了眼睛一般，猛地侧身，同时左手抓住对方的手腕，用力一拧，“咔嚓”一声，骨头断裂的声音清晰可闻，那黑衣人发出一声凄厉的惨叫，短刀“哐当”落地。萧炎顺势一脚将他踹飞，正好撞在旁边的石头上，当场昏死过去。
短短几个呼吸间，就有五个黑衣人倒在地上，有的抱着断骨哀嚎，有的一动不动，不知死活。加列虎看得目眦欲裂，怒吼着冲了上来，短刀舞得密不透风，刀光像一张网，朝着萧炎罩去。“小子，我看你能撑多久！”他的刀又快又狠，每一刀都直逼要害，刀风刮得萧炎的脸颊生疼。
萧炎却依旧从容，他一边躲闪，一边在识海中问道：“师父，这莽夫的刀路虽然刚猛，但破绽太多，是不是可以找机会反击？”药老的声音带着几分赞许：“不错，他下盘不稳，左肩旧伤是弱点，找机会攻他左肩！”
萧炎眼睛一亮，故意卖了个破绽，脚步踉跄了一下，像是被加列虎的刀风逼得难以招架。加列虎见状，眼中闪过一丝得意，猛地挥刀朝着萧炎的胸口劈去，这一刀用了十成力气，势要将萧炎一刀两断。可就在刀锋即将碰到萧炎衣服的瞬间，萧炎突然脚下发力，身体猛地向左侧一滑，躲开刀锋的同时，右手凝聚起一团凝练的斗气，狠狠朝着加列虎的左肩砸去！
“噗——”斗气结结实实地砸在加列虎的旧伤上，他发出一声撕心裂肺的惨叫，左肩瞬间红肿起来，短刀“哐当”掉在地上。他踉跄着后退几步，捂着肩膀，脸上满是痛苦和不敢置信：“你……你怎么知道我左肩有伤？”
萧炎没有回答，身形一闪，来到加列虎面前，一脚踹在他的膝盖上。“咔嚓”一声，加列虎的膝盖应声弯曲，他“噗通”一声跪倒在地，疼得浑身发抖。萧炎上前一步，一脚踩在他的手腕上，语气冰冷：“说！是谁派你们来的？”
加列虎脸色惨白如纸，额头上渗出密密麻麻的冷汗，却还嘴硬：“是……是我自己要来的，和加列家族没关系！”
“是吗？”萧炎冷笑一声，弯腰从他腰间扯下那枚刻着狼头的令牌，举起来给剩下的黑衣人看，“这狼头令牌，只有加列家族的核心护卫才有吧？你说和加列家族没关系，谁信？”他转头看向那些吓得浑身发抖的黑衣人，眼神锐利如刀，“你们要是不想死，就老实交代！否则，今天谁也别想离开黑风林！”
那些黑衣人本就被萧炎的实力吓得魂飞魄散，此刻见首领被制服，更是没了底气。一个黑衣人“噗通”一声跪倒在地，连连磕头：“我说！我说！是族长加列奥让我们来的！他说……他说劫了萧家的药材，就能让萧家丹铺倒闭，还说……还说要杀了你们，不留活口！”其他黑衣人见状，也纷纷跪倒在地，七嘴八舌地附和，生怕晚了一步就丢了性命。
萧成挣扎着爬起来，听到这话，气得浑身发抖，指着跪在地上的黑衣人，声音都在颤抖：“加列奥！这个卑鄙小人！竞丹输了就玩阴的，真是无耻！”
萧炎眼中闪过一丝寒芒，却没有立刻动手，而是对萧成说：“堂兄，先把受伤的族人扶上车，药材收拾好。这些人，咱们带回去，让乌坦城的人都看看，加列家族究竟是什么德行！”
说完，他一脚将还想狡辩的加列虎踹晕过去，又让剩下的黑衣人互相绑住手脚，像串蚂蚱似的串在一起，押在马车后面。晨光渐渐穿透雾气，洒在黑风林的小路上，金色的阳光驱散了些许寒意。萧家的子弟们忍着伤痛，将散落的药材重新装上车，虽然有的药材已经受损，但大部分都完好无损。车队重新启程，只是这一次，队伍里多了一群狼狈不堪的俘虏，他们低垂着头，不敢抬头看人，与来时的嚣张判若两人。
消息传回乌坦城，就像一颗石子投入平静的湖面，瞬间激起千层浪。百姓们本就对加列家族竞丹时用二品药材边角料糊弄人的事不满，如今听说他们竟然暗袭萧家的药材队，还想杀人灭口，更是炸开了锅。坊市的商贩们指着加列家族的方向骂骂咧咧，修士们更是直言“以后再也不买加列家的东西”，连城主府都被惊动了，城主亲自派了侍卫去加列家族问责，要求加列奥给萧家一个说法。
加列奥躲在府邸里，连门都不敢出，听着外面百姓的骂声，气得砸碎了房里所有的瓷器，却又无可奈何——人证物证俱在，他就算想抵赖也没用。加列家族的声望一落千丈，往日巴结他们的小家族，如今见了加列家的人，都绕着道走，族内的子弟出门，都要低着头，生怕被人认出来。
而在萧家府邸，萧战看着完好无损的药材，又看了看被押来的加列家族子弟，激动得眼眶泛红，一把抓住萧炎的手，用力拍着他的肩膀：“好小子！好小子！你不仅保住了药材，还揭穿了加列家的阴谋，给咱们萧家出了一口恶气！你真是萧家的福星啊！”
萧炎笑着摇了摇头，目光落在马车上的药材上，识海中药老的声音悠悠响起：“不错，懂得留活口作证，比直接杀人更能打击对手。不过加列奥那老狐狸不会就此罢休，以后行事，还要多留个心眼。”
萧炎点了点头，望向加列家族府邸的方向，眼中闪过一丝坚定。他知道，这场与加列家族的较量，只是开始。但只要有药老的指点，有族人的支持，无论加列家族耍什么阴招，他都能一一化解。阳光透过庭院的树叶，在地上洒下斑驳的光影，萧炎握紧了拳头——属于他的炼药之路，才刚刚铺开，而这些挑战，只会让他更加强大，直到有一天，让整个加玛帝国都记住“萧炎”这个名字！
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