第一节：苏醒的碎片与逼近的爪牙
树洞内的时间，仿佛被拉成了细韧的蛛丝，每一秒都承载着沉重的期盼。墨绿色的潭水滋润着干渴的喉咙，幽铃兰的清冽香气如无形的屏障，勉强抵御着外界无孔不入的腐朽气息，也让小石头和山猫紧绷的神经得以片刻舒缓。但真正支撑着这方狭小空间不至于被绝望吞噬的，是阿树胸口那块持续散发着温润光泽的“龙蜥木心石”，以及他鼻端那逐渐变得清晰、悠长的呼吸。
阿树的意识，在生与死的灰色地带艰难跋涉。
龙蜥木心石蕴含的磅礴而温和的生机，如同最耐心的工匠，一砖一瓦地修复着他那被雷霆与诅咒摧残得近乎崩坏的身体。药力渗透进焦黑的皮肤，流淌过断裂的骨骼，浸润着受损的经脉与内腑，所过之处，带来细微的麻痒与重获新生的暖意。更有一缕清凉之气，逆流而上，直达他近乎干涸、布满裂痕的识海。
在那片被黑暗与疯狂肆虐过的意识废墟中，原本应该是一片混沌和死寂，没有任何生机和希望。然而，就在这片废墟的深处，却有一缕清凉之气悄然涌现。
这缕清凉之气宛如清晨的第一缕阳光，穿透了厚重的云层，洒落在大地上；又似沙漠中的一泓清泉，给干渴的旅人带来了生的希望。它轻盈地飘荡着，仿佛不受这片废墟的影响，径直朝着核心处飞去。
在核心处，蜷缩着的龙魂本源显得异常脆弱和黯淡。它原本应该是强大而耀眼的存在，但如今却被黑暗与疯狂侵蚀得几乎失去了光芒。然而，当那缕清凉之气触碰到龙魂本源时，奇迹发生了。
清凉之气如同一滴滴甘霖，轻轻地滴落在龙魂本源上。每一滴都像是蕴含着无尽的生命力，滋润着龙魂本源，让它逐渐恢复了一些光彩。龙魂本源微微颤动着，似乎在感受着这股清凉之气带来的生机与活力。
“嗡……”
突然间，一阵极其细微的颤动从龙魂的最深处悄然传出，这颤动是如此之轻微，仿佛只是沉睡的巨兽被轻轻触碰了一下，唤醒了它最微弱的一丝生命气息。
与此同时，那些原本破碎不堪的记忆光影像是被施了魔法一般，开始不受控制地翻腾、闪烁起来。这些光影如同电影片段一般，在他的脑海中快速闪现，让他应接不暇。
他的视线渐渐被这些光影所吸引，仿佛置身于一个光怪陆离的世界。在这个世界里，他“看”到了一只遮天蔽日的双头雷鹫，它的翅膀展开如同两片巨大的乌云，遮盖了整个天空。双头雷鹫的眼睛里透露出一种冷酷和威严，让人不寒而栗。
伴随着双头雷鹫的出现，一道撕裂灵魂的幽冥煞雷从天而降，直直地劈向他的身体。这道煞雷所带来的不仅仅是肉身的剧痛，更有一种直击本源的毁灭意志。这种意志似乎要将他的一切存在都彻底抹去，让他从这个世界上消失得无影无踪。
他的眼前仿佛出现了一幅可怕的场景：诅咒失控的那一刻，一股来自灵魂深处的黑暗狂潮如汹涌的波涛般席卷而来。这股黑暗力量仿佛是无尽的深渊，散发着令人窒息的气息，它咆哮着、肆虐着，似乎要将一切都撕裂、吞噬。
这股黑暗狂潮的力量如此强大，以至于他几乎无法抵挡。它冲击着他的理智，让他的思维变得模糊不清，他感觉自己的身体也在被这股力量逐渐侵蚀，即将被黑暗所吞没，变成一个只知道毁灭的怪物。
然而，在这片混乱与痛苦的记忆碎片中，有几幅画面却异常清晰，如同黑暗中的灯塔一般闪耀着。这些画面或许是他在极度恐惧中留下的印象，又或许是某种潜意识的指引，它们在这片混沌中显得格外突出。——
就在小石头如疾风般猛扑过来的瞬间，我突然瞥见了他那双清澈如湖水般的眼眸。然而，令我惊愕的是，在那眼眸深处，竟然清晰地倒映着我自己那狰狞可怖的诅咒形态！
我看到自己的面容扭曲变形，仿佛被恶魔附身一般，散发出令人毛骨悚然的气息。而那原本应该是温柔善良的双眼，此刻却被恐惧所充斥，毫无掩饰地展现在小石头的面前。
然而，就在我被自己的可怕模样吓得几乎无法动弹时，我却在小石头的眼神中捕捉到了一丝更加坚定的光芒。那是一种毫不退缩、毫不犹豫的守护之意，仿佛他早已下定决心，无论面对怎样的恐惧和危险，都要守护在我身旁。
是山猫强忍着身体的麻痹，艰难地撑起身子，仿佛全身的力量都被抽走了一般。但他依然毫不退缩，坚定地站在那里，用自己那看似单薄的身躯，试图挡住他身前那决绝的背影。
那背影是如此决绝，仿佛已经下定决心要面对一切。山猫看着那个背影，心中涌起一股复杂的情感，有敬佩，有担忧，还有一丝无法言说的痛楚。
就在山猫即将被黑暗完全吞噬的时候，他用尽最后一丝清明，咬紧牙关，拼命地与体内那股强大的力量抗衡着。他的身体颤抖着，额头上冷汗涔涔，但他的意志却如钢铁般坚硬。
终于，在千钧一发之际，山猫成功地强行扭转了攻击方向。那原本毁灭性的力量，如同被驯服的猛兽一般，乖乖地改变了轨迹，直直地冲向天空。
那一刻，山猫的喉咙里发出了一声震耳欲聋的龙吼。这声龙吼，不仅仅是为了对抗那凶猛的雷鹫，更是为了与他体内那试图掌控一切的诅咒意志展开一场殊死搏斗！
“守护……而非毁灭……”
“我是阿树……不是怪物……”
那破碎的意念，仿佛风中残烛一般，在黑暗的深渊中摇曳着，似乎随时都可能熄灭。然而，这微弱的烛光却有着惊人的顽强，它们紧紧地聚集在一起，如同一群不屈的战士，环绕着那逐渐恢复一丝光泽的龙魂本源。
黑暗的潮水如汹涌的海浪一般，无情地冲击着这仅存的一丝光明。但那微弱的意念却毫不退缩，它们用自己的力量，一点一点地抵挡住黑暗的侵蚀。
随着时间的推移，黑暗的潮水开始缓慢地退却。虽然它依旧盘踞在四周，虎视眈眈，仿佛随时都可能再次反扑，但那意识的核心，正被这破碎的意念一点一点地夺回。
每夺回一点，龙魂本源的光泽就会变得更加明亮一些，而那破碎的意念也会因此而变得更加强大。它们相互依存，共同对抗着黑暗的力量。
现实中，阿树放置在身侧的手指再次蜷缩，这一次，力度明显大了许多。紧接着，他的眼皮开始剧烈颤动，长长的睫毛如同挣扎欲飞的蝶翼，每一次颤动都牵动着小石头和山猫的心弦。
“阿树哥！阿树哥！”小石头压低声音，带着哭腔的呼唤在树洞内回响。
山猫紧紧攥着拳头，指甲几乎嵌进掌心，他死死盯着阿树的脸，不敢错过任何一丝变化。
终于，在仿佛经历了一个世纪那般漫长的挣扎后，阿树的眼皮艰难地抬起了一条缝隙。
初时，他的眼神是空洞的、涣散的，充满了迷茫与痛苦，仿佛无法聚焦，也无法理解眼前的一切。瞳孔深处，隐约还有一丝未能完全散去的、属于诅咒的猩红残影，但很快便被更深的疲惫与虚弱覆盖。
他的视线模糊地扫过凑到近前的小石头那张写满担忧和惊喜的脸，又缓缓移向一旁神色凝重却难掩关切的山猫。
“……小……石头……山猫……叔……”干裂的嘴唇微微开合，发出的声音嘶哑微弱得几乎听不见，如同砂纸摩擦。
“我们在！我们没事！阿树哥，你感觉怎么样？”小石头连忙用树叶舀起一点潭水，小心地润湿阿树的嘴唇。
冰凉的液体滑过喉咙，带来一丝真实的触感，让阿树的意识又清醒了几分。他尝试移动身体，却引来一阵席卷全身的、如同被拆散重组般的剧痛，让他忍不住闷哼一声，额头上瞬间渗出细密的冷汗。
“别动！”山猫立刻按住他，声音沉稳而带着不容置疑的力量，“你伤得很重，非常重。我们现在暂时安全，你安心休养。”
阿树艰难地眨了眨眼，涣散的目光逐渐凝聚，他看到了自己焦黑破损的身体，感受到了体内那如同被烈焰焚烧后又勉强粘合起来的痛苦，也感受到了胸口那块石头传来的、支撑着他意识的温凉能量。昏迷前那惊心动魄的一幕幕，如同潮水般涌入脑海，让他明白了自身的处境。
“那……鸟……影卫……”他断断续续地问，每说一个字都仿佛要用尽全身力气。
“都被我们暂时甩掉了。”小石头快速而简洁地解释道，“是山猫叔背着你，我们找到了水源和这种能治伤的石头……”他指了指阿树胸口的龙蜥木心石，脸上带着劫后余生的庆幸。
阿树的目光落在龙蜥木心石上，感受着其中精纯的生命能量，眼中闪过一丝了然。他不再说话，闭上眼睛，开始尝试主动引导那温和的药力，配合龙魂本源那微弱的自愈能力，加速对身体的修复。他知道，现在不是追问细节的时候，尽快恢复哪怕一丝行动力，才是对同伴最大的帮助。
看到阿树恢复意识并能进行简单的交流，小石头和山猫悬着的心终于放下了一大半。希望，如同这树洞外迷雾中偶尔透下的一缕微光，虽然黯淡，却真实地存在着。
然而，他们并不知道，这缕微光，正吸引着黑暗中更多嗜血的视线。
就在树洞外不足百丈的一片灌木丛中，那只肤色几乎与周围环境融为一体的“觅踪蜥”停了下来。它冰冷的复眼死死盯住了前方那个被藤蔓和树根半遮掩的树洞入口，分叉的舌尖急速吞吐着空气，捕捉到了那里面传来的、与这片森林死寂氛围格格不入的微弱生命气息，以及一丝……虽然淡薄，却让它本能感到战栗的奇异能量残留（龙蜥木心石和正在恢复的阿树）。
它没有贸然靠近，而是悄无声息地转过身，如同融化般消失在浓雾中，向着某个特定的方向快速爬去。
片刻之后，距离树洞约三里外的一片空地上，空气微微波动，那名黑袍边缘绣着暗金纹路的影卫统领显出身形。他摊开手掌，那只觅踪蜥如同鬼魅般从地底钻出，顺着他的袍角爬上手心，头部朝着树洞的方向微微摆动，发出极其细微的“嘶嘶”声。
统领冰冷的眼中闪过一丝精光。
“找到了。能量反应微弱，但很集中，符合重伤隐匿的特征。”他低声自语，随即，一道无形的波动以他为中心，向着四周扩散开去。
很快，另外两道黑袍身影如同响应召唤般，从不同的方向悄然汇聚而来。
“目标藏匿于三点钟方向，约百丈外的一处大型树洞。洞内有三个生命气息，其中一个极其微弱但带有异常能量反应，应为目标；另外两个较强，但不足为虑。”统领的声音没有任何感情色彩，如同在陈述一件与己无关的事情，“布‘三角锁魂阵’，隔绝内外气息与声音。丙二十九，你负责东位；丙三十，西位。我居中策应。行动务必迅捷，不留活口，优先确保亵神者彻底消亡。”
“是！”两名影卫同时躬身，身影再次模糊，如同被风吹散的黑烟，融入迷雾，向着指定方位潜行而去。
影卫统领则缓缓抬起手，一枚刻画着复杂符文的黑色小旗出现在他掌心。他轻轻一抛，小旗无声无息地悬浮在他头顶，散发出淡淡的黑色波纹，开始与另外两个方向隐隐呼应，一张无形的、针对灵魂感知的大网，正在悄然编织，即将笼罩那片区域。
树洞内，正在闭目调息的阿树，眉心那道原本黯淡的诅咒印记，毫无征兆地刺痛了一下！虽然微弱，却带着一种极其熟悉的、令人作呕的阴冷感！
他猛地睁开双眼，瞳孔收缩，嘶哑的声音带着前所未有的凝重：
“不对……他们……来了！”
几乎在他话音落下的同时，山猫一直外放的猎人直觉也捕捉到了那丝若有若无的、如同毒蛇靠近般的危机感！他脸色骤变，一把抓起身旁的猎刀。
“被发现了！准备战斗！”
小石头的心脏瞬间提到了嗓子眼，他猛地抓起倚在墙角的石矛，稚嫩的脸上血色尽褪，却死死咬住了嘴唇，没有发出一点声音。
树洞外，原本就昏暗的光线，仿佛被某种无形的力量进一步吞噬，变得更加阴森。一种令人头皮发麻的寂静笼罩下来，连之前偶尔能听到的虫鸣声都彻底消失了。
短暂的安宁被彻底打破，死亡的阴影，如同合拢的巨掌，将小小的树洞完全覆盖。
第二节：绝地死守与龙魂余响
树洞内的空气仿佛在一瞬间被抽走了一般，变得异常凝重，仿佛能感受到那股沉重的压力正像水银一样缓缓地流淌在每一个角落。
而在这紧张的时刻，山猫展现出了惊人的反应速度。就在阿树发出警告的一刹那，他就像一只早已蓄势待发的猎豹，以迅雷不及掩耳之势猛地将阿树推向树洞更深的角落。
与此同时，山猫口中还发出了一声低沉的吼叫：“小石头，护住阿树！堵门！”这声吼叫充满了威严和急迫，让人不禁为之一震。
小石头毫不犹豫地紧握住那根粗糙的石矛，他的手掌因为太过用力而微微发白。他深吸一口气，将石矛横在身前，仿佛那是一道坚不可摧的屏障。
尽管他的身体瘦小而单薄，但此刻却显得无比坚定。他的双腿虽然因为恐惧而微微颤抖着，但他的双脚却像生了根一样牢牢地钉在地上，没有丝毫退缩的迹象。
他的眼神如同被困的幼兽一般，充满了决绝和不屈。那是一种即使面对再大的危险也绝不放弃的决心，是一种对朋友的坚定守护。
山猫如同一道闪电般迅速地冲向洞口，他的动作快如疾风，仿佛瞬间跨越了空间的距离。当他抵达洞口时，他毫不犹豫地背靠着那冰冷潮湿的树洞内壁，身体紧贴着粗糙的表面，感受着那股凉意透过衣物渗透到肌肤上。
他的右手紧握着猎刀，刀身被他巧妙地反握，刃口朝外，散发出令人胆寒的寒光。这把猎刀是他的得力武器，也是他在这片荒野中的生存保障。
山猫的耳朵如同最敏锐的雷达一般，微微颤动着，捕捉着外界任何一丝细微的异动。他的听力异常发达，能够分辨出风吹草动、动物的脚步声以及其他潜在的威胁。
在这一刻，他能感觉到一种无形的屏障正在形成，将他们与外界隔绝开来。这道屏障就像是一堵透明的墙壁，将他们困在这个狭小的树洞中，让他们无处可逃，宛如瓮中之鳖。
“是阵法，我们被围死了。”山猫的声音低沉而冷静，迅速判断着形势，“对方有备而来，实力不明，但绝对远超我们。”
阿树靠在洞壁，剧烈地喘息着，仅仅是刚才那一下预警和短暂的移动，就几乎耗尽了他刚刚凝聚起来的一点力气。胸口的剧痛如同潮水般阵阵袭来，但他强行压制着，不让自己昏厥过去。他尝试调动体内那微弱得可怜的真元，却发现经脉如同被堵塞的溪流，晦涩难行。龙魂本源虽然恢复了一丝活性，但也仅仅能护住心脉不失，根本无法形成有效的战斗力。
绝望的情绪，如同洞外浓重的迷雾，开始渗透进来。
就在这时，洞外传来了冰冷而毫无波动的的声音，如同金属摩擦：
“亵神者，以及庇护亵神者的蝼蚁。放弃无谓的抵抗，交出亵神者，可留全尸。”
是那名影卫统领。他并未直接现身，声音仿佛从四面八方传来，带着阵法加持的回响，更添压迫感。
小石头握紧石矛，朝着洞外嘶声喊道：“休想！你们这些坏蛋！有本事进来！”
回答他的，是一道悄无声息袭来的黑影！
并非从洞口正面，而是从侧面一处看似毫无缝隙的树洞壁障上，一道如同液体般的阴影骤然渗透而入，化作一柄漆黑的短刺，直取倚靠在壁旁、看似最无反抗之力的阿树咽喉！影卫的攻击，从来都是不择手段，直指核心目标！
“小心！”山猫瞳孔猛缩，他距离稍远，救援已然不及！
千钧一发之际，一直紧绷着神经的小石头爆发出了惊人的反应速度！他想也没想，几乎是本能地，将横在身前的石矛猛地向侧面一挡！
“叮！”
一声脆响！石矛粗糙的矛尖与那阴影短刺精准地撞在一起！一股阴寒刺骨的力量顺着石矛传来，震得小石头虎口崩裂，鲜血瞬间涌出，整条手臂都麻木了，石矛几乎脱手！但他终究是挡下了这致命的一击！
那阴影一击不中，立刻如水银般退回洞壁，消失不见。
“小石头！”山猫目眦欲裂，一步跨到小石头身边，查看他的伤势。
“我没事！”小石头咬着牙，甩了甩麻木的手臂，再次紧紧握住石矛，眼神更加凶狠，“他们能穿墙！”
阿树看着小石头流血的手，看着他那倔强而单薄的背影，心脏如同被一只无形的手紧紧攥住！愤怒、不甘、还有深深的无力感，几乎要将他吞噬。他才是那个被追杀的目标，却要同伴一次次用生命来守护！
“不能……再这样下去……”他嘶哑地低语，意识沉入体内，不顾一切地沟通着那黯淡的龙魂本源，“力量……给我力量……”
似乎是感受到了他强烈的意志，那微弱的龙魂之光剧烈地闪烁起来，一丝丝极其淡薄的金色气流，开始强行冲撞那堵塞的经脉，带来撕裂般的痛出，但也让他虚弱的气息，陡然提升了一线！
洞外，影卫统领似乎对第一次偷袭失败并不意外。他冰冷的声音再次响起：“负隅顽抗。变阵，强攻。”
话音刚落，树洞内的三人同时感觉到周围的压力骤增！那无形的屏障仿佛化作了实质，开始向内挤压，空气都变得粘稠，呼吸变得困难。同时，洞口的藤蔓和根须如同被赋予了生命，疯狂地向洞内蔓延、缠绕而来！整个树洞，仿佛活了过来，要将他们彻底吞噬！
“砍断它们！”山猫怒吼一声，猎刀挥舞成一片雪亮的光幕，斩向那些蠕动的藤蔓。刀锋过处，藤蔓应声而断，但断裂处立刻涌出更多，如同无穷无尽！
小石头也奋力用石矛劈砍，但他的力量对于这些被邪法催生的植物收效甚微，很快就被几根粗壮的藤蔓缠住了脚踝，猛地向外拖去！
“小石头！”阿树眼睁睁看着小石头被拖倒，瞳孔骤缩！体内那强行催动的一丝龙魂之力，在这一刻如同被点燃的引线，轰然爆发！
“吼——！！！”
并非实际的声音，而是一股源自灵魂层面的、威严而暴怒的咆哮，以阿树为中心，悍然扩散！
这股咆哮无形无质，却带着一种凌驾于凡俗生命之上的古老威压！那是由最精纯的龙魂本源，混合着阿树不屈的意志，以及……一丝被诅咒之力侵染后产生的、更具攻击性的精神冲击！
“嗡——！”
如同投入平静湖面的巨石，整个“三角锁魂阵”形成的无形屏障，在这股灵魂咆哮的冲击下，剧烈地扭曲、波动起来！那些疯狂蠕动的藤蔓，如同被烈日暴晒的蚯蚓，瞬间僵直、枯萎，失去了活性！
正准备收紧包围，给予致命一击的三名影卫，同时身形一滞，尤其是东西两位负责维持阵脚的丙二十九和丙三十，更是感觉识海如同被重锤击中，一阵剧痛，阵法运转瞬间出现了致命的迟滞！
就连树洞外的影卫统领，也是脸色微变，眼中闪过一丝难以置信：“灵魂咆哮？！他重伤至此，怎么可能还有如此精纯的龙魂之力？！”
洞内，小石头感觉脚踝一松，趁机连滚带爬地挣脱开来，回到阿树身边，惊魂未定地看着他。
阿树在发出这一声灵魂咆哮后，整个人如同被抽空了所有力气，脸色惨白如纸，猛地喷出一口暗红色的淤血，身体软软地倒了下去，胸口的龙蜥木心石光泽也黯淡到了极点。这一击，耗尽了他刚刚凝聚的所有力量，甚至伤及了本源。
“阿树！”山猫急忙扶住他，探了探鼻息，虽然微弱，但尚存。他心中骇然，刚才那股威压，连他都感到一阵心悸。
“他……他怎么样了？”小石头带着哭腔问。
“力竭昏过去了。”山猫沉声道，眼神锐利地扫过洞口，“但刚才那一下，似乎撼动了他们的阵法！”
果然，洞外传来了影卫统领略带一丝气急败坏的低吼：“稳住阵脚！他已是强弩之末！全力出手，不必再留活口！”
阵法的波动再次变得稳定，但明显不如之前那般圆润无瑕。更多的阴影开始从洞壁、地面渗透进来，化作刀、剑、刺各种形态，如同群狼噬虎，从各个角度发起了疯狂的攻击！
山猫和小石头陷入了苦战。山猫刀光霍霍，将猎人的搏杀技巧发挥到极致，每一次格挡、劈砍都精准而狠辣，勉强护住了大部分区域。小石头则凭借着小巧的身形和那股源自龙魂感知带来的、对危险近乎预知般的直觉，一次次险之又险地避开或挡开致命的偷袭，石矛在他手中，不再是笨重的武器，而是如同手臂的延伸。
“嗤！”山猫的肩头被一道阴影利刃划过，带起一溜血花。
“砰！”小石头的石矛再次与一道阴影重锤碰撞，整个人被震得倒飞出去，重重撞在洞壁上，喉头一甜，喷出一小口鲜血。
树洞内空间狭小，他们凭借着地利和拼死的决心，暂时抵挡住了影卫神出鬼没的攻击，但谁都明白，这不过是饮鸩止渴。他们的体力在飞速消耗，伤势在不断增加，而外面的敌人，显然还有余力。
山猫的猎刀已经卷刃，小石头的石矛上也布满了新的裂痕。两人的呼吸都变得粗重无比，汗水混合着血水，浸湿了衣衫。
“山猫叔……我们……会不会死在这里……”小石头靠在洞壁，喘着气，声音带着一丝绝望。
山猫抹了一把脸上的血污，眼神依旧如同磐石般坚定：“只要还有一口气，就别想那么多！杀一个够本，杀两个赚了！”
就在这生死一线的关头，异变再生！
或许是阿树刚才那一声龙魂咆哮的余波尚未完全散去，或许是此地距离腐殖龙蜥的巢穴本就不算太远，那蕴含着古老龙族威严的灵魂波动，如同投入平静水面的石子，虽然微弱，却依旧引起了某种沉睡存在的细微感应。
又或许是……影卫们动用的阵法力量，以及他们身上那与森林格格不入的深渊气息，触动了这片土地真正“主人”的领域界限。
一股深沉、厚重、仿佛来自大地深处的意志，如同缓缓睁开的巨眼，扫过这片区域。
原本疯狂攻击的阴影瞬间凝滞，如同感受到了天敌，迅速缩回，消失不见。
洞外，正准备亲自出手，彻底终结这场狩猎的影卫统领，脸色猛地一变，霍然转头望向森林的某个方向！他手中的罗盘指针正在疯狂跳动，指向了那片栖息着腐殖龙蜥的洼地方向！
一股难以言喻的、如同山岳倾覆般的恐怖威压，正如同潮水般，从那个方向弥漫开来！虽然距离尚远，但那威压中蕴含的古老与强大，让他这等冷血无情的杀戮机器，也感到了一阵源自灵魂深处的战栗！
“不好！是那头守护兽！它被惊动了！”影卫统领失声惊呼，再也顾不得树洞内的目标，“撤！立刻撤离这片区域！”
命令一下，另外两名影卫没有丝毫犹豫，阵法瞬间解除，三道黑影如同受惊的鼬鼠，以比来时更快的速度，头也不回地向着与威压来源相反的方向仓皇遁去，甚至连残留的气息都来不及彻底抹除。
树洞内，压力骤然一空。
山猫和小石头面面相觑，几乎不敢相信这一切。劫后余生的虚脱感瞬间席卷全身，两人都脱力地瘫坐在地，大口大口地喘息着。
“走……走了？”小石头茫然地问。
山猫侧耳倾听了片刻，确认外面再无任何动静，只有那股令人心悸的威压还在远处隐隐传来。他重重地吐出一口浊气，脸上露出了极度疲惫后的庆幸。
“是森林里的其他东西……吓跑了他们。”
他挣扎着爬到洞口，小心翼翼地向外望去，只见迷雾依旧，但那种被锁定的感觉已经消失。他回头看向昏迷不醒的阿树，以及伤痕累累、几乎虚脱的小石头。
危机暂时解除，但他们都已接近极限。必须立刻处理伤势，然后……尽快离开这里！谁也不知道，那些黑袍人会不会去而复返，或者，那惊醒的“守护兽”，会不会将他们也视为闯入者。
希望的火苗再次摇曳，在更加浓重的黑暗与未知中，艰难地燃烧着。
第三节：荆棘前路与负重而行
树洞内陷入了短暂的死寂，只剩下两人粗重如风箱般的喘息声。劫后余生的庆幸并未持续太久，取而代之的是深入骨髓的疲惫和依旧萦绕不散的危机感。
山猫首先强行振作起来。他撕下相对干净的里衣布料，动作麻利地先为自己肩头的伤口进行了简单的包扎，鲜血很快浸透了布条，但他只是皱了皱眉，哼都没哼一声。随后，他立刻查看小石头的伤势。
小石头的情况也不容乐观，虎口崩裂，手臂肿胀发紫，内腑也被震伤，嘴角还残留着血迹，小脸苍白如纸。
“忍着点。”山猫取出之前收集的、尚未用完的幽铃兰，揉碎后敷在小石头手臂的肿胀处和虎口伤口上。清冽的凉意暂时压下了火辣辣的疼痛。他又喂小石头喝了几口潭水，帮助他顺气。
“我……我没事，山猫叔。”小石头倔强地想要站起来，却双腿一软，又坐了回去。连续的恶战和高度紧张，早已耗尽了这个孩子的体力。
山猫按住他的肩膀，沉声道：“别逞强，抓紧时间休息。我们必须尽快离开。”
他的目光转向依旧昏迷不醒的阿树，眉头紧紧锁住。阿树的情况最为糟糕，强行引动龙魂之力发出灵魂咆哮，无疑是在燃烧本就残破的本源。虽然暂时吓退了影卫，但代价极其惨重。他胸口的龙蜥木心石光泽已经变得极其微弱，其中的能量似乎快要消耗殆尽。
山猫小心地检查了一下阿树的脉搏和呼吸，比之前更加微弱，仿佛随时都会停止。他不敢怠慢，将最后一点碾碎的龙蜥木心石粉末混合花汁，小心翼翼地撬开阿树的牙关，喂了进去。现在，他们只能祈祷这宝物的药性能吊住阿树最后一口气。
处理完伤势，山猫不敢有丝毫停歇。他来到洞口，仔细感知着外界的情况。那股令人心悸的庞大威压似乎正在缓缓平息，但森林并未恢复“正常”。一种更加躁动、更加不安的气息在迷雾中弥漫，仿佛有很多东西被先后惊动，正在暗处窥伺、骚动。
影卫虽然暂时退去，但绝不会放弃。他们就像最耐心的毒蛇，一旦确认那头恐怖守护兽不再构成威胁，必定会卷土重来。而且，下一次，他们的准备只会更加充分。
这里，已经不再是安全的藏身之所。
“我们必须走，立刻。”山猫回到洞内，语气斩钉截铁，“那些黑袍人很可能还会回来，而且这片森林也被惊动了，留在这里就是等死。”
小石头看着气息奄奄的阿树，又看了看自己几乎抬不起来的胳膊，脸上露出了难色：“可是阿树哥……还有我……”
“我背阿树。”山猫毫不犹豫，仿佛在说一件天经地义的事情，“你跟着我，尽力跟上。我们需要找一个更隐蔽、距离水源不太远的地方。”
他没有说什么“如果跟不上就自己走”之类的话，因为那毫无意义。在这片绝地，分散行动等同于自杀。他们三个，现在是一条绳上的蚂蚱，要么一起活，要么一起死。
山猫再次用撕碎的布料，将阿树更加牢固地固定在自己后背上。阿树的体重，此刻仿佛重若千钧，不仅压在他的身上，更压在他的心头。他知道，背负着这样一个完全无法行动的伤者，在危机四伏的迷雾森林中跋涉，无异于移动的靶子，生存的希望极其渺茫。
但他没有选择。
小石头挣扎着站起身，捡起那柄布满裂痕、几乎快要散架的石矛，将它当作拐杖，支撑着自己的身体。他深吸一口气，努力挺直小小的脊梁：“山猫叔，我……我可以的！”
山猫看着他倔强的样子，心中一阵酸楚，却只是重重地点了点头：“跟紧我，注意脚下和周围。”
两人再次踏上了逃亡之路。只是这一次，队伍的气氛更加悲壮，前路也更加迷茫。
山猫背负着阿树，每一步都走得异常艰难。他不仅要承受额外的重量，还要时刻注意避开可能存在的陷阱、异兽，以及选择相对好走的路径。他的体力消耗极大，汗水如同溪流般从额角滑落，浸湿了衣襟，与伤口的血迹混合在一起。
小石头咬着牙，紧紧跟在后面。每走一步，受伤的手臂和酸软的双腿都传来钻心的疼痛，但他死死忍着，不让自己发出一点声音，生怕拖累了山猫。他那源自龙魂的感知力，此刻更多地用来预判脚下是否踏实，以及感应前方是否存在过于强大的能量个体，为山猫规避风险。
森林仿佛永远没有尽头。浓雾遮蔽了一切，方向感在这里毫无意义。山猫只能凭借猎人的本能和对地势的粗略判断，尽量朝着与影卫退去方向相反，且地势似乎略有抬升的区域前进。高处，或许能获得稍好一点的视野，或许能避开一些潜藏在地势低洼处的危险。
沿途，他们看到了更多战斗和骚乱的痕迹。有被巨大力量撕裂的树木，有地面上焦黑的雷击坑（显然是之前双头雷鹫留下的），还有一些形态怪异、散发着恶臭的虫豸尸体。显然，这片森林并不平静，各种强大的存在彼此征伐、狩猎，他们只不过是误入其中的、最弱小的一环。
在一次短暂的休息时（山猫甚至不敢完全停下，只是靠着树干喘息片刻），小石头突然指着侧前方一片相对稀疏的林地，低声道：“山猫叔，那边……好像有水流的声音，很轻。”
山猫凝神细听，果然，在死寂的背景下，隐约有一缕极其细微的潺潺声传来。有水源！这无疑是个好消息！
但他并没有立刻行动，反而更加警惕。水源地，往往是森林中狩猎与反狩猎的核心区域，是危险与机遇并存的地方。
“小心靠近，随时准备撤退。”山猫叮嘱道。
两人调整方向，朝着水声传来的地方小心翼翼摸去。越靠近，水声越清晰，空气中那股湿腥气也浓郁了一些。穿过一片挂满藤蔓的怪树林，眼前出现了一条狭窄的溪流。溪水同样是诡异的暗绿色，但比之前那个水潭的颜色要浅一些，流速也更快。
然而，吸引他们目光的，并非溪流本身，而是溪流对岸的景象。
对岸的土地呈现出一种病态的紫黑色，与周围灰绿的主色调格格不入。上面生长着一种低矮的、如同荆棘般的植物，这些植物的枝条扭曲，顶端开着一种颜色极其艳丽、花瓣如同鬼脸般的花朵，散发着一种甜腻到令人头晕的香气。
而在那一小片紫黑色土地的中央，赫然插着半截断裂的武器——那是一柄造型奇特的弯刀，刀身布满锈迹，但依稀能看到一些复杂的纹路，材质非金非木，透着一股古老的气息。弯刀旁，还有几块散落的、已经风化严重的碎骨。
“那是……什么？”小石头看着那些鬼脸花，本能地感到不适。
山猫的眼神却猛地一凝，死死盯住了那半截弯刀！作为部族中最有经验的猎人之一，他曾经在部族古老的祭祀之地，见过类似的纹路记载！那并非他们这个时代，甚至并非附近任何已知部族的风格，传说那是属于上一个纪元，某个早已湮灭在历史长河中的、崇拜自然之灵的种族的遗物！
“别过去！”山猫一把拉住想要靠近溪水的小石头，声音带着前所未有的凝重，“那片土地，那些花……还有那武器，都很不对劲！这里很可能是一处古老的……诅咒之地或者战场遗迹！”
他能感觉到，那片区域萦绕着一股极其隐晦、却怨毒不散的残念，与阿树身上的诅咒有些类似，但更加古老、驳杂，充满了死寂与疯狂。那些鬼脸花的香气，恐怕带有极强的致幻或者腐蚀毒性。
希望找到的水源旁，却存在着未知的凶险。前行之路，仿佛布满了荆棘，每一步都可能踏入万劫不复的深渊。
山猫回头看了看背上呼吸微弱的阿树，又看了看疲惫不堪、眼中带着恐惧与依赖的小石头，心中涌起一股巨大的无力感。
还能去哪里？还能坚持多久？
他沉默地解下果壳水壶，从流速较快的溪流中小心地取水，目光却始终警惕地扫视着对岸那妖艳而致命的鬼脸花。
补充了水分，稍事休息后，队伍再次启程，绕开了那片不祥的诅咒之地，继续向着未知的、仿佛永无止境的迷雾深处跋涉。
背影踉跄，却依旧坚定。
因为他们别无选择。
【感谢大家的支持与陪伴，你们的每一次阅读、礼物和催更，都是我在迷雾中前行的光。故事还在继续，命运之网正在收拢，让我们一起期待下一章的波澜。】
（未完待续）
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