历经数日的艰苦跋涉与提心吊胆，林墨一行人终于风尘仆仆地抵达了暮顷国那巍峨雄伟的国都城门前。
高耸的城墙仿佛连接着天际，墙体由巨大的暗青色条石砌成，历经风雨冲刷与战火洗礼，留下了斑驳而威严的痕迹。城楼上旌旗招展，甲士林立，戒备森严，远非太戈城可比。
“终于……到了。”林墨望着那巨大的城门甬道，长长地吁了一口气，语气中充满了难以言喻的感慨。这一路上的追杀、埋伏、突围、重伤……几乎榨干了他们所有的精力，此刻的他们衣衫褴褛，满面风霜，看起来跟逃难的乞丐没什么两样。
林初的状态相对好些，但眉宇间也带着深深的疲惫。他仔细观察着城门的守备和往来人流，低声道：“国都重地，盘查必然严格。我们先不急着递交文书，找个地方安顿下来，等凌亘师兄伤势完全恢复再说。”
他的考虑十分周全。凌亘此刻虽然苏醒，但气息依旧虚弱，若是带着这样明显的弱点去面见那位以强硬着称的暮顷国主，难保对方不会借此发难，甚至以此为弱点下手。既然已经耽搁了这么久，也不差这一两天，索性就在这国都暂作休整，也好探听一下风声。
一行人缴纳了入城税，接受了简单的盘问（并未暴露使者身份），便顺利进入了暮顷国都。
城内的景象与外面的荒凉艰险形成了天壤之别。宽阔平整的街道车水马龙，两旁店铺林立，旌旗招展，叫卖声不绝于耳。建筑恢宏大气，飞檐斗拱，雕梁画栋，处处彰显着一国之都的繁华与气派。其热闹程度，甚至隐隐超过了轩辕国的国都。
“这暮顷国…短短几十年能从混乱中发展到如此地步，这位国主的手段，当真了得。”轩辕黯看着眼前的景象，忍不住低声感叹。这也解释了为何国师忠业会如此恐惧任务失败——能驾驭这样一个强大国家的君主，其手段绝非仁慈。
他们找了一家看起来颇为气派的大客栈住下。他们入住的消息，用不了一时三刻就传到皇宫那位国主的耳中。
到了国都，反而暂时安全了。这里势力盘根错节，不知有多少双眼睛盯着皇宫和那位国主。若是国主在自己家门口，对明面上前来履行协议的邻国使者团下手，无论用什么借口，都极易授人以柄，给那些早已觊觎王位的强大家族提供发难的借口。那位国主雄才大略，绝不会行此不智之事。
安顿下来后，几人轮流守护仍在静养的凌亘，其余人则稍作洗漱，换上身干净衣服，便如同普通旅人般，开始在国都内走动，看似闲逛，实则在暗中观察和收集信息。
与此同时，暮顷国皇宫，宣政殿。
国师忠业带着那群参与太戈城行动的将领，战战兢兢地跪在冰冷光滑的金砖地面上，连大气都不敢出。
御座之上，暮顷国主——一位身着玄色龙袍、面容冷峻、不怒自威的中年男子，正慢条斯理地翻看着一份奏折，仿佛根本没看见台下跪了一地的人。
死一般的寂静在大殿中蔓延，每一秒都如同一年般漫长。无形的压力如同山岳般压在忠业等人的心头，让他们冷汗直流，衣衫尽湿。
良久，国主才缓缓放下奏折，目光如同两道冰冷的利剑，扫过台下众人。
“起来吧。”
平淡无奇的三个字，却让忠业等人如蒙大赦，又如同惊弓之鸟，慌忙谢恩起身，垂首站立，不敢抬头。
“那群轩辕国的人，已经到国都了。”国主的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，带着一种令人心悸的冰冷，“所以，你们之前传回来的任何战报和解释，都失去了意义。也不必再跟朕狡辩了。”
他顿了顿，目光落在忠业身上：“朕先前是怎么说的？完不成任务，就别活着回来见朕。现在，你们既没能把人拿下，又全须全尾地站到了朕的面前……”
国主身体微微前倾，那股如同实质般的压迫感瞬间增强了数倍，让忠业等人膝盖发软，几乎要再次跪下去。
“这让朕……很难办啊。”
他的语气平淡，脸上甚至没有什么表情，但那眼神，分明就是在看一群死人。
忠业只觉得头皮发麻，大脑一片空白，事先准备好的所有说辞在国主这绝对的威压面前，都被碾得粉碎，一个字也吐不出来。身后的将领们更是浑身颤抖如筛糠。
死寂再次降临。
就在忠业几乎要绝望之时，国主却忽然靠回了椅背，语气莫名地缓和了一些：“罢了。”
“要是把你们全都杀了，朕一时间，倒也找不出那么多趁手的工具来处理国家大事，边关安危，也还需要你们去镇守。是吧？朕的将军们，还有……国师。”
这话听起来像是谅解，但那平淡语气下隐藏的冰冷，让忠业等人感觉比直接的斥骂更令人恐惧。国主阴晴不定、难以揣测的性格，让他们完全摸不透这番话是真心还是反讽。
“还愣着干什么？”国主的声音陡然转厉，“滚出去！”
“是！是！谢国主不杀之恩！臣等告退！”忠业如蒙大赦，带头叩拜，然后几乎是连滚爬爬地、带着一众魂飞魄散的将领，仓惶退出了大殿，背影狼狈不堪。
一直退出宫门很远，来到安全的广场上，众人才敢停下脚步，个个脸色苍白，如同刚从鬼门关走了一遭，心有余悸地大口喘着气。
一名将领心有余悸地凑近仍在失神状态的忠业，小声问道：“国…国师大人…这下…我们接下来该做什么？”
忠业被他一问，才从极致的惊恐中缓缓回过神，想起刚才在殿中的窘迫和国主那深不可测的态度，一股邪火猛地窜起，没好气地低声怒斥道：
“做什么？！你还想做什么？！国主能饶我等一命已是天大的侥幸！你还想自己去触霉头吗？！都给老子滚回各自岗位，夹起尾巴做人！谁再敢节外生枝，不用国主动手，本国师先灭了他！听到没有？！”
众将领噤若寒蝉，连连称是，再不敢多问半句，纷纷散去。
忠业独自站在原地，望着巍峨的皇宫，又想起已经入住国都的那几个轩辕国少年，眼中闪过一丝深深的忌惮和未散的恐惧。这件事，远未结束，但他现在，只想远远躲开。
经过几日的静心调养，在客栈温暖的客房内，凌亘的气色明显红润了许多，不再是先前那副虚弱不堪的模样。他正尝试着运转体内罡气，感受着经脉的恢复情况。
“凌亘师兄，你感觉身体如何了？”林墨走进房间，看到他已经能自行坐起运功，关心地问道。
凌亘闻声收起功诀，脸上露出真诚的感激之色：“哦，是林墨师弟。多谢师弟和其他同门这几日的悉心照料，我感觉已经恢复得差不多了，体内灵气运转无碍，只是损耗的元气还需些时日才能完全补回。”
“那就好。”林墨放下心来，随即像是想起了什么，凑近了些，压低声音，好奇又小心地问道：“对了，凌亘师兄，那天在太戈城地牢内，你施展的那一招‘阴阳变’……是不是跟神族的法则之力有关？”
凌亘闻言，脸上闪过一丝复杂的神色，沉吟了片刻，才缓缓开口道：“这……实不相瞒，那并非真正的法则，而是我早年机缘巧合下得到的一门古老秘法。据说其源头，可能与某位陨落神族遗留的一丝法则碎片有关，但也仅仅是有一丝微弱的牵扯罢了。”
他叹了口气，语气变得凝重：“施展此法，代价极大，需燃烧自身大量精血与魂元，强行撬动一丝时空之力，方能回溯极短的时间与范围。你也看到了，施展之后我便立刻遭到反噬，重伤昏迷。这与那些真正掌控法则、言出法随的大能相比，无异于云泥之别，而且几乎无法用于实战，只能作为绝境下的最后手段。”
听了凌亘的解释，林墨若有所思地点点头。他明白了，这相当于用半条命的代价换一次短暂的“回档”，副作用极其可怕，确实不能轻易动用。同时，他也想起了自己系统空间里那片还未解锁的“生源法则碎片”，那可能才是真正触及神族本源的力量。
这时，林初、轩辕黯和慕容清也都从外面回来了，他们采购了一些补给，并打探了一些消息。见凌亘已无大碍，众人商议后，决定不再拖延，翌日便正式前往皇宫，觐见暮顷国主，取走心魂矿，完成任务。
第二天，一行人整理好仪容，带着正式的国书文书，低调地前往暮顷国皇宫。宫门守卫森严，但在查验了他们的使者文书后，并未过多刁难，一名内侍官引领着他们，穿过重重宫阙楼宇，最终来到了那日国师忠业等人战战兢兢离开的宣政殿。
殿内气氛庄严肃穆，暮顷国主衍昼高坐于龙椅之上，目光平静地俯视着他们。
“轩辕国使者，拜见暮顷国主。”轩辕黯作为名义上的领队，上前一步，依礼躬身行礼。林墨、林初等人也随之行礼。
林墨偷偷抬眼打量了一下这位传说中的国主，只见其面容冷峻，线条硬朗，不怒自威，心中忍不住嘀咕：“这国主长得……还挺凶。”旁边的林初似乎察觉到了他的小动作，手肘极其轻微地碰了他一下，示意他谨言慎行，保持肃穆。
在学府时，他们便做过功课，知晓这位国主名为衍昼，正是当年反抗军的领袖，也就是莫须有口中那位最终推翻前朝暴政、被推举上位的新国主。
“平身吧。”衍昼的声音不高，却自带一股威严，在空旷的大殿中回荡，“早就听闻轩辕国这一代出了不少年轻俊才，今日一见，果然气度不凡。这一路远道而来，穿越我暮顷疆土，想必是……安然无恙，一路顺风吧？”
轩辕黯心中凛然，知道对方这是在暗指沿途的袭击之事，他面不改色，从容应答：“回禀国主，轩辕与暮顷乃友好邻邦，关系融洽。外臣等一路行来，深感贵国百姓安居乐业，秩序井然，自是安然无恙。甚至……还意外收到了不少国主您‘馈赠’的厚礼，让我等受宠若惊。”
“哈哈哈……”衍昼忽然发出一阵意义不明的大笑，笑声在殿中回荡，令人捉摸不透，“好！很好！本王很欣赏你们。”
笑声戛然而止，他身体微微前倾，那双漆黑的眼眸如同深不见底的寒潭，骤然聚焦在轩辕黯身上，仿佛要吞噬人的心神：“那么，看来你们对本王送的这些‘礼物’，是相当‘满意’了？”
轩辕黯被那目光看得心中一寒，感觉仿佛被什么洪荒猛兽盯住，背后瞬间渗出冷汗，但他依旧强撑着镇定道：“国主厚赐，外臣等……铭感于心。”
“嗯，满意就好。”衍昼缓缓靠回椅背，那股迫人的压力稍稍减退，但他接下来的话却让林墨等人刚放下的心又提了起来，“不过，本王的礼物送完了，还有另一个人，也为你们准备了一份‘大礼’。不必好奇，很快……你们就会知道了。”
这番话几乎是明摆着告诉他们：我这边暂且放过你们了，但还有别人不会放过你们，自求多福吧。
“谢国主提醒。若国主无其他吩咐，外臣等便先行告退，前去交接心魂矿了。”轩辕黯稳住心神，行礼告辞。
衍昼挥了挥手，示意一旁的内侍官引领他们离去。
离开压抑的宣政殿，在前往心魂矿的路上，林墨忍不住凑近林初和轩辕黯，压低声音说出了自己的猜想：
“喂……你们说，国主口中那个还要送我们‘大礼’的人……不会是那个祭默山的太上长老——古擎吧？”
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