李默随着周猛，以及另外几名同样被派往矿坑的弟子，离开了黑石镇，朝着黑风山脉深处进发。
越是深入山脉，环境越是恶劣。黑色的怪石嶙峋，扭曲的枯木张牙舞爪，狂风裹挟着砂石，发出刺耳的呼啸。空气中的煞气也愈发浓郁，带着腐蚀心神的意味，寻常炼气修士在此恐怕难以久待。
周猛一边驾驭着一件飞梭法器在前引路，一边对李默介绍道：“我们血煞宗在此地的矿坑，主要开采的是‘黑曜石’和伴生的‘阴煞铁’，这些都是炼制魔道法器和阵法的上好材料。矿坑位于山脉中部的一处山谷，那里煞气最浓，但也最容易出产高品质的矿石。”
“矿坑内情况复杂，除了我们本宗弟子负责管理和守卫，实际下矿开采的，大多是被发配来的罪修、俘虏的敌对修士，以及一些被雇佣的散修。这些人良莠不齐，亡命之徒众多，管理起来颇为麻烦。前任监察……便是因为镇压一次矿奴暴动，受了重伤，才被调回宗门休养的。”
周猛的话语中，带着一丝提醒和告诫。
李默默默听着，将这些信息记在心里。
飞行了约莫两个时辰，前方出现一个被黑色山峰环抱的巨大山谷。谷口建有高大的哨塔和防御工事，隐约可见身穿血煞宗服饰的弟子在巡逻。
山谷内，并非想象中的昏暗矿洞，而是一个规模不小的营地。依山开凿出了许多石屋和洞府，中央区域则是一个深不见底、不断向外冒着阴寒煞气的巨大矿洞入口。叮叮当当的凿击声、监工的呵斥声、以及锁链拖动的哗啦声从矿洞深处传来，交织成一曲压抑而沉重的交响乐。
空气中弥漫着浓重的汗味、血味和矿石的土腥气。
周猛带着李默几人降落在营地中央的一处石殿前。早已得到消息的几名矿坑管事迎了上来，修为多在筑基初期到中期，看向李默的目光带着好奇，也有一丝不易察觉的轻视。
一个筑基五层的外门弟子来当监察？宗门是不是没人了？
“这位便是新任监察，李默李师弟。”周猛介绍道，“李师弟，这几位是矿坑的管事，负责日常开采、守卫和物资调配等事宜。”
一番简单的见礼后，周猛便告辞返回黑石镇了。
李默在几位管事的陪同下，走进了作为监察办公之处的石殿。殿内陈设简单，只有一张石桌，几张石椅，以及一些记载矿坑产出和人员名册的玉简。
“李监察，这是矿坑近期的账册和名册，请您过目。”一名姓钱的中年管事，修为筑基四层，脸上堆着笑容，将几枚玉简放在石桌上，态度看似恭敬，眼神却有些闪烁。
李默拿起玉简，神识扫过。账册记录看似清晰，但他敏锐地察觉到几处物资消耗和产出对不上号的地方，虽然数目不大，但显然存在问题。名册上记录着数百名矿奴和散修的名字，信息简略。
他放下玉简，目光平静地看向钱管事：“有劳钱管事了。我初来乍到，对矿坑事务还不熟悉，日后还需诸位多多协助。”
“李监察客气了，这是属下分内之事。”钱管事连忙躬身。
李默不再多言，让他们各自去忙，自己则拿着名册玉简，走出了石殿，打算亲自去矿坑内部看看。
矿洞入口处煞气逼人，阴风阵阵。两名筑基初期的弟子守在洞口，见到李默，连忙行礼。
李默点了点头，迈步走入矿洞。
洞内并非一片黑暗，岩壁上镶嵌着一些散发着幽光的矿石，提供着微弱的光亮。通道向下倾斜，深邃不知几许。越往深处，煞气越重，温度也越低，空气中弥漫着绝望和麻木的气息。
沿途可以看到一些衣衫褴褛、手脚戴着镣铐的矿奴，在监工的鞭策下，机械地挥舞着矿镐，开采着岩壁上的黑色矿石。他们的眼神大多空洞，如同行尸走肉。也有一些气息稍强、行动相对自由的散修，在指定的区域开采，但同样面色疲惫，眼神警惕。
看到李默这个陌生的、穿着监察服饰的年轻人走过，那些矿奴和散修大多低下头，不敢直视，只有少数几人偷偷投来好奇或怨恨的目光。
李默神识悄然蔓延，感知着矿洞内的情况。煞气浓郁，对修士的灵力和神魂都有侵蚀，长期在此劳作，若无特殊功法或丹药抵御，修为难有寸进，甚至可能倒退。也难怪那些矿奴和散修大多气息萎靡。
他走到一处相对开阔的采矿面，这里正有十几名矿奴在开采一块巨大的黑曜石原矿。一名监工弟子正挥舞着皮鞭，大声呵斥着动作稍慢的矿奴。
就在这时，异变陡生！
一名看起来年纪颇大、骨瘦如柴的矿奴，似乎因为力竭或是煞气侵蚀，手中的矿镐一滑，未能砸中预定位置，反而崩起一块碎石，朝着那监工弟子飞去！
“老东西！你敢袭击我？！”那监工弟子修为在筑基二层，反应颇快，侧身躲开碎石，顿时大怒，手中皮鞭带着破空声，狠狠抽向那老矿奴！鞭梢之上，甚至蕴含了一丝灵力，若是抽实，以那老矿奴凡人之躯，恐怕当场就要毙命！
周围其他矿奴都吓得瑟瑟发抖，不敢出声。
老矿奴眼中露出绝望之色，闭上了眼睛。
然而，预期的剧痛并未到来。
他小心翼翼地睁开眼，只见一只修长而稳定的手，不知何时出现，牢牢抓住了那即将落下的鞭梢。
出手之人，正是李默。
那监工弟子只觉鞭子如同陷入了铁钳之中，任凭他如何用力也无法撼动分毫，又惊又怒地看向李默：“你……李监察？你这是何意？这老东西意图袭击于我，按规矩当就地格杀！”
李默目光平静地看着他，松开了鞭梢：“他并非有意，只是力竭失手。何必动辄取人性命？”
那监工弟子脸色变幻，似乎有些不服，但碍于李默的身份，不敢发作，只得悻悻道：“是，李监察仁慈。”
李默没有理会他，走到那瘫软在地的老矿奴面前，取出一颗普通的回气丹递给他：“吃了它，休息片刻。”
老矿奴难以置信地看着李默，又看了看那枚散发着微弱药香的丹药，颤抖着接过，哽咽道：“多……多谢仙师！多谢仙师！”
周围其他矿奴看向李默的目光，也少了几分恐惧，多了一丝难以言喻的复杂情绪。
李默站起身，目光扫过整个采矿面，将众人的反应尽收眼底。他知道，在这残酷的矿坑中，单纯的仁慈毫无用处，甚至可能被视为软弱。但立威，也未必需要靠杀戮。
他需要找到一种平衡。
就在这时，一名管事急匆匆地从矿洞外跑来，神色慌张地对李默道：
“李监察，不好了！三号矿脉那边……出事了！”
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