巨兽从坑洞中缓缓升起，鼻孔喷出的白烟在空中凝成灰雾。它的眼睛泛着红光，嘴角裂开，露出森白的牙齿。叶凌轩站在云绮月身前，剑尖直指那头怪物，手臂绷紧。
云绮月握紧手中的铜片，另一只手贴在胸口，命钥还在发烫。她能感觉到那股热流没有退去，反而越来越强。铜片和命钥之间的震动像是在回应某种召唤，频率一致，节奏分明。
“它守的是另一半。”她终于把话说完，声音压得很低。
叶凌轩没有回头，只轻轻点头。他知道现在不是追问的时候。脚下的地面还在震动，坑洞边缘不断有碎石掉落，热浪一阵阵涌上来。那双红眼已经完全浮出，整个巨兽的轮廓逐渐清晰——体型庞大，四肢粗壮，背脊上长满骨刺，尾巴拖在地上，缓慢摆动。
云绮月后退半步，靠到一根石柱旁。她的灵力尚未恢复，刚才取铜片时那一瞬间的寒意还残留在手臂上。她深吸一口气，强迫自己冷静下来。命钥的热度告诉她，这东西和钥匙有关，而铜片的存在说明这里藏着另一半的线索。
叶凌轩往前走了两步，脚步轻缓。他用剑尖在地上划了一道浅痕，作为标记。他们不能在这儿久留，也不能贸然进攻。他抬头看向巨兽头顶，那里悬浮着一枚黑光闪烁的符印，形状不规则，却和铜片上的纹路有几分相似。
“你看它头上。”他低声说。
云绮月顺着他的视线看去，瞳孔微缩。她立刻明白过来——那枚符印不是装饰，是控制源。巨兽的动作僵硬，眼神空洞，不像自主行动的妖兽，更像是被什么东西驱使的傀儡。
她想起师父讲过的话：古修设禁，常以魂契之术控守阵灵。若无核心印记，阵灵不会苏醒；若有外人触碰封印物，便会激活守护机制。
“它是被操控的。”她说，“不是活的。”
叶凌轩眉头一皱：“什么意思？”
“就像机关人偶，靠符印驱动。”她盯着那枚黑印，“只要毁掉它，这只兽就会停。”
话音刚落，巨兽忽然仰头，发出一声咆哮。声音比之前更近，震得整个大厅都在晃动。几块碎石从穹顶坠下，砸在地面上裂开细缝。云绮月耳膜发痛，命钥猛地一跳，几乎要从她手中挣脱。
叶凌轩立刻转身，将她挡在身后。他的剑横在胸前，目光死死盯着前方。巨兽没有冲过来，只是站在原地，红眼锁定他们，尾巴轻轻抽动了一下。
“它在试探。”叶凌轩说。
云绮月点头。她慢慢抬起手，把铜片举到眼前。铜片表面刻着的符号开始微微发亮，与头顶符印的波动呼应。她闭眼感受，发现两者频率完全同步。
“这符印……是用铜片的力量激活的。”她睁开眼，“如果我们靠近，它会更强。”
“那就不能硬闯。”叶凌轩收回剑，贴墙而行，“先退到通道口。”
两人贴着墙壁移动，动作极慢。每走一步都小心观察地面和四周。坑洞仍在扩大，热气蒸腾，空气变得干燥灼热。云绮月的手心出汗，铜片差点滑落，她赶紧攥紧。
回到通道入口附近，他们停下。这里视野稍好，能看清大厅中央的情况。巨兽依旧站在原地，没有追击，但那双红眼始终没移开。
“它只能活动在那个范围。”叶凌轩靠着石柱，低声分析，“刚才我们退开，它没动。说明它的行动有限制。”
云绮月看着手中的铜片，又看了看命钥。两者都在发热，但程度不同。命钥更烫，像是在警告什么。她忽然想到一个问题。
“如果它是守护者，为什么会在我们拿到铜片之后才出现？”她问。
叶凌轩一愣。
“封印早就存在，书也在那儿。可直到我碰到铜片，它才苏醒。”她继续说，“是不是说……触发条件不是进入建筑，而是接触钥匙残片？”
叶凌轩眼神变了。他看向石台方向，那里已经塌陷成一个深坑，黑气翻滚。如果真是这样，那这本书、这个阵法，甚至整个建筑，都是为了保护钥匙的一部分而设下的局。
“我们已经被卷进去了。”他说。
云绮月握紧铜片。她知道现在回头已经不可能。命钥不会骗她，它一直在指引方向。既然走到这儿，就必须继续。
“得想办法毁掉那个符印。”她说。
“正面不行。”叶凌轩摇头，“它周围有魔气场，刚才我扔冰针试过，一碰就化了。而且一旦靠近，它肯定会攻击。”
“那就绕后。”云绮月环顾四周，“这里有七根石柱，分布不对称。中间三根离得近，可能是支撑点。另外四根在外围，连接墙体。如果我们能从侧边绕过去，也许能找到死角。”
叶凌轩仔细看了一会儿，点头：“右边第二根柱子后面有条裂缝，通向内墙。那边光线暗，它可能看不到。”
“我去。”云绮月说。
“不行。”叶凌轩立刻拒绝，“你灵力没恢复，刚才那一震已经让你脸色发白。我去。”
“但命钥在我身上。”她抬手示意，“它能感应魔气流动。你靠近会被排斥。”
两人对视一眼，都没让步。
最终叶凌轩松口：“我走前面，你跟紧。一旦有变，立刻后撤。”
他们重新出发，沿着墙边潜行。每一步都踩得极轻。巨兽仍站在大厅中央，红眼随着他们的移动缓缓转动。当他们接近右侧石柱时，那双眼睛突然眯起，喉咙里发出低沉的嘶吼。
云绮月屏住呼吸，把手贴在墙上。命钥的热度让她手臂发麻。她能感觉到魔气的流向——集中在巨兽周围三丈内，呈环形扩散。只要不踏入那个圈，暂时安全。
他们顺利穿过裂缝，进入一条狭窄夹道。这里堆满碎石，空气更加浑浊。往前十几步后，夹道尽头有个小缺口，正对着巨兽背后。
叶凌轩探头看了一眼，回头对她点头。
云绮月也凑过去。从这个角度，能清楚看到巨兽头顶的符印。它悬浮在离头骨约一尺高的位置，缓慢旋转，黑光吞吐不定。符印下方有一道细线般的光带，连入兽颈。
“那是控制链。”她指着那条光带，“打断它就行。”
叶凌轩抽出剑，凝聚灵力于剑尖。他准备用远程剑气切断那条连接。但就在他抬手的瞬间，巨兽猛然转身，头颅扭了一百八十度，红眼直勾勾盯向他们的方向。
“它发现了！”叶凌轩一把将她拉回。
轰的一声，一道黑气扫过夹道入口，碎石飞溅。整面墙都在摇晃。云绮月被震得耳朵嗡鸣，命钥剧烈震动，烫得她掌心生疼。
“不能再等。”她咬牙，“必须动手。”
叶凌轩盯着那枚符印，眼神冷了下来。他不再犹豫，抬起剑，灵力迅速汇聚。
云绮月也站起身，双手握住命钥。她不知道接下来会发生什么，但她知道，这一战避不开。
叶凌轩的剑尖亮起寒光，剑气蓄势待发。
云绮月将命钥高举过头，蓝光自掌心透出，照亮了昏暗的夹道。
巨兽发出第三声咆哮，整个建筑开始崩塌。
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