晨曦洒落在紫霄仙门的青石台阶上，云绮月站在内门弟子居所前，深吸一口清新的灵气。几日前搬入内门后，她的生活节奏骤然加快，每日清晨便要随陆沉师兄修炼，午后研习功法，傍晚则独自巩固灵力运行。尽管疲惫，但每当想起昨夜清虚真人那句“九曜灵体……果然不负众望”，她的心中便燃起一股难以言喻的动力。
这日用过早膳，云绮月正准备前往训练场，却被一名执事弟子拦下。
“云师妹，掌门召集各峰弟子于任务殿议事，你作为新晋内门弟子也需到场。”那人语气恭敬。
她微微颔首，心中却隐隐有些激动。自入内门以来，她尚未参与过任何正式任务，若真有外出历练的机会，她定不会错过。
任务殿外早已聚集了不少弟子，林婉儿一眼便看到她，笑着挥手：“你可算来了！听说今天要发布一个采集灵草的任务，地点在妖兽森林外围。”
“妖兽森林？”云绮月心头一震，那地方她早有耳闻，传闻中妖兽众多，稍有不慎便会遭遇围攻，寻常外门弟子都不敢轻易踏足。
“是啊，不过这次任务只限炼气期弟子，而且奖励丰厚。”林婉儿压低声音，“我听说只要完成任务，就能获得一枚‘凝灵丹’，对突破修为大有助益。”
两人正说着，叶凌轩也走了过来，目光扫过云绮月，淡淡一笑：“看来你也来了。”
“嗯。”她点头，眼神坚定，“我想去试试。”
叶凌轩挑眉：“你知道那片森林有多危险吗？”
“我知道。”她迎上他的视线，“但我已经不是当初那个什么都不懂的公主了。”
他沉默片刻，终是轻声道：“那你得小心。”
不多时，任务殿大门开启，众人依次进入。殿内香炉袅袅，中央高台之上坐着几位长老，清虚真人也在其中，神色淡然。
主事长老起身宣读任务内容：“此次任务为采集‘玄心草’，此草生长于妖兽森林外围区域，需在三日内完成收集，并安全返回。因森林中有不少妖兽出没，故此次任务仅限炼气中期以上弟子参与。”
话音刚落，殿内议论纷纷。
有人低声嘀咕：“才炼气一层就敢去妖兽森林，这不是送死吗？”
“就是，玄心草又不是那么容易找的，更何况还有妖兽守着。”
云绮月听在耳中，却并未动怒。她缓步上前，抱拳道：“弟子云绮月，愿接此任务。”
殿内顿时安静下来，众人的目光齐刷刷落在她身上。
主事长老皱眉：“你？炼气一层？”
“是。”她语气平静而坚定，“弟子虽初入内门，但已能独立运转灵力，且熟悉基础御术。请长老给予机会。”
主事长老还未开口，清虚真人忽然道：“让她去吧。”
众人皆惊。
清虚真人目光温和地看向云绮月：“你的实力，我清楚。若你愿意承担这份责任，便去吧。”
主事长老见状，也不好再阻拦，点头应允。
任务分配完毕，队伍很快组建完成。除云绮月外，还有五名炼气中期弟子，带队的是叶凌轩与另一位叫赵衡的师兄。
翌日清晨，六人整装待发，踏上前往妖兽森林的路途。
一路上，气氛略显紧张。虽然只是外围区域，但森林深处不时传来低沉的兽吼声，令人毛骨悚然。
“记住，玄心草一般生长在溪流边的岩石缝隙中。”叶凌轩走在前方，一边观察地形一边提醒，“大家保持队形，发现妖兽不要贸然出手。”
“明白！”众人齐声应道。
行至半日，终于抵达一片溪流交错的谷地。四周古木参天，藤蔓缠绕，空气中弥漫着潮湿的气息。
“这片区域应该会有玄心草。”赵衡环顾四周，眉头微蹙，“不过妖兽气息也很浓，大家小心。”
他们分头搜寻，云绮月与林婉儿一组，在一处浅滩附近发现了几株散发着幽蓝光泽的玄心草。
正当她们欣喜之时，远处突然传来一声尖锐的嘶吼！
“快撤！”赵衡的声音从另一侧传来。
紧接着，数道黑影从林中窜出——竟是三头赤眼獠牙的狼型妖兽，每一只都有牛犊大小，动作迅猛，直扑众人而来！
“结阵！”叶凌轩迅速组织防御，手中长剑挥出一道寒光，逼退一头扑来的妖兽。
云绮月咬紧牙关，双手掐诀，体内灵力瞬间涌动而出。她不敢犹豫，立刻施展《九曜归元诀》中的御气之术，身形一闪，挡在林婉儿面前。
一头妖兽冲她而来，利爪划破空气，带着腥风。
她深吸一口气，掌心凝聚出一团金光，猛地推出——
“砰！”
灵力轰击在妖兽胸口，将其震退数步。
“你没事吧？”林婉儿紧张地问。
“没事。”云绮月喘息着点头，眼神却更加冷静，“我们得配合他们，不能让妖兽包围我们。”
战斗持续加剧，妖兽数量虽不多，但力量惊人，几番交手后，已有两名弟子负伤。
“不能再拖下去。”叶凌轩眼中闪过一抹冷意，手中剑光暴涨，“赵衡，掩护我！”
他身形一跃，直扑最前方的一头妖兽，剑锋如电，直刺其咽喉。
鲜血飞溅，第一头妖兽当场毙命。
剩下的两头显然被震慑，发出低吼，似乎想要退却。
然而，就在众人以为危机解除之际，那两只妖兽忽然转身奔逃，朝着森林更深处狂奔而去。
“等等！”云绮月瞳孔一缩，忽然注意到其中一头妖兽背部竟有一道暗红色的印记，形状诡异，似某种图腾。
“那是……什么？”她喃喃自语。
叶凌轩收剑回身，察觉到她的异常：“怎么了？”
“那只妖兽背上……好像有东西。”云绮月皱眉，“像是人为刻下的标记。”
众人闻言皆是一怔。
“难道……这些妖兽被人操控？”林婉儿脸色一变。
“不可能。”赵衡摇头，“妖兽森林里的妖兽都是自然生存的，怎么可能被驯服？”
“未必。”叶凌轩神情凝重，“如果真是这样，那就说明……有人在背后操控这一切。”
云绮月低头看着手中刚采到的玄心草，心跳微微加快。
她隐隐觉得，这次任务远比表面看起来复杂得多。
“无论如何，先把任务完成。”叶凌轩果断下令，“然后尽快返回宗门。”
众人点头，继续搜寻剩余的玄心草。
当最后一株草药收入囊中时，夕阳已染红了天际。
他们原路返回，步伐沉重。
而在他们身后，森林深处，一道黑影悄然潜伏，静静注视着他们的背影，嘴角勾起一抹意味深长的笑容。
“终于……出现了。”
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