福寿宫的晨露总比别处落得迟些。
卯时三刻，檐角的铜铃被风拂得轻响，太后坐在临窗的软榻上，手里的紫檀佛珠已经捻过了三圈。窗纸上映着疏疏落落的竹影，是御花园里移栽来的湘妃竹，竹节上的紫斑在晨光里泛着冷色，像极了她此刻眼底的纹路。
“主子，该进早膳了。” 贴身嬷嬷青黛端着描金漆盘进来，盘里是一碟蒸得软糯的山药糕，旁边摆着盏燕窝粥，燕窝是昨日暹罗国刚进贡的，挑得细如银丝。太后眼皮都没抬，只淡淡 “嗯” 了一声，目光仍黏在窗纸上那道晃动的影子上 —— 那是皇帝的明黄轿辇正从宫墙后绕过来，看方向，是往凝晖堂去的。
青黛顺着她的目光望出去，心里明镜似的，却只垂手道：“昨儿夜里凝晖堂还掌着灯呢，听说皇上陪着皇后娘娘看了半宿的江南水图。”
“江南水图？” 太后终于停了捻珠的手，佛珠坠子在腕间撞出轻响，“苏凝倒是好本事，刚从江南巡幸回来，就把皇帝的心也拴在了那些画舫烟柳里。” 她顿了顿，指尖在微凉的珠串上用力掐了掐，“当年先皇在时，苏家不过是江南的小吏，若不是苏凝的父亲在夺嫡时押对了宝，她苏凝焉能站到今日的位置？”
青黛不敢接话，只将燕窝粥往太后手边推了推：“娘娘仔细气着身子，皇后娘娘也是尽本分。”
“本分？” 太后冷笑一声，声音里裹着冰碴，“她的本分是母仪天下，不是把皇帝的心思都拢在自己宫里！你去看看这宫里的份例，凝晖堂这个月的云锦比储秀宫多了三成，连御膳房每日送去的鲜笋，都要比别处早半个时辰从玉泉山运过来 —— 这是本分？”
她忽然提高了声音，佛珠串 “啪” 地掉在锦垫上，滚出两颗珠子，在青砖地上打着转。青黛慌忙跪下去捡，却被太后喝住：“不必捡了。”
太后撑着榻沿站起身，银丝攒成的发髻随着动作微微晃动，头上的赤金点翠步摇却纹丝不动 —— 那是她做皇后时戴过的旧物，如今传给苏凝的那支东珠凤钗，原是她压箱底的宝贝，当年皇帝大婚，她亲手赏下去，原是盼着苏凝能念几分情分，如今看来，倒是养虎为患了。
“去，把礼部拟的那份封嫔折子拿来。” 太后走到妆镜前，看着镜中自己眼角的皱纹，忽然伸手按住眉心，“前儿让你们查柳家的姑娘，查得怎么样了？”
青黛连忙从抽屉里取出一卷册子：“回主子，柳家这一辈的姑娘里，属柳若微最出挑。今年十七，是二房的嫡女，自小养在江南外祖母家，通诗书，善弈棋，去年还在苏州府的花会上得了头名。” 她顿了顿，补充道，“模样也周正，眉眼间倒有几分像当年的淑妃。”
“淑妃……” 太后望着镜中的自己，恍惚想起三十年前，淑妃正是凭着一副温婉模样，在短短半年里从更衣升到妃位，“那就她吧。” 她拿起朱笔，在册子上圈出 “柳若微” 三个字，笔尖的朱砂在宣纸上洇开一小团红，像极了宫墙上的血痕。
“封什么位分好呢？” 太后指尖点着桌面，“太高了扎眼，太低了又镇不住场面。” 她忽然想起昨日皇帝在朝上夸苏凝 “贤德”，嘴角勾起一抹冷笑，“就封‘贤嫔’吧。”
青黛愣了一下：“主子，‘贤’字可是……”
“可是什么？” 太后打断她，“苏凝能当得起，我们柳家的姑娘就当不起？” 她将朱笔搁在笔山上，“让钦天监选个吉日，三日后入宫。住景仁宫偏殿，那里离凝晖堂近，也离皇帝的养心殿不远。”
青黛低头应是，正要退下，却被太后叫住：“等等。” 太后从妆匣里取出一支翡翠镯子，玉色通透，上面雕着缠枝莲纹，“把这个给柳姑娘带去，告诉她，到了宫里，凡事多想想柳家，也多想想哀家。”
镯子放在锦盒里，翡翠的凉意透过锦缎渗出来，像极了太后此刻的眼神。青黛捧着锦盒走出暖阁时，正看见皇帝的轿辇从凝晖堂出来，轿帘被风掀起一角，隐约能看见苏凝站在廊下挥手，鬓边的东珠在日光下闪着刺眼的光。
她低头加快了脚步，心里清楚，这深宫的平静，怕是要被这支翡翠镯子，和那个即将入宫的柳姑娘，彻底搅乱了。
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