刑房的血迹还没擦净，太后来时，浓重的血腥味混着烙铁的焦糊气，在回廊里漫了半条街。她没进刑房，只在东宫的前殿坐下，鎏金拐杖在金砖上一顿，震得烛火都晃了晃。
“太子妃，你要保晚翠？” 太后的声音听不出情绪，目光落在苏凝冻得发红的指尖上 —— 她刚从刑房回来，袖口还沾着晚翠的血。
苏凝跪在地上，额头抵着冰冷的地砖：“晚翠是被冤枉的。李氏私用酷刑，逼她攀咬，张嬷嬷和小三子的证词漏洞百出，求太后彻查。” 她将袖中藏着的纸条呈上，那是晚翠趁乱塞给她的，上面用血写着 “玉佩内侧有李字”。
太后没看纸条，只缓缓转动佛珠：“彻查？怎么查？柳良娣的案子还没了结，苏家的党羽还在四处流窜，现在东宫又闹出宫女下毒的事，若是传出去，天下人会怎么看？会说太子无德，连身边的宫女都敢下毒；会说东宫混乱，连个库房都管不好！”
她的声音陡然拔高：“这不是晚翠一个人的事，是整个东宫的体面，是皇家的体面！你懂不懂？”
苏凝的肩膀微微发颤，却依旧挺直了脊梁：“体面是靠公道撑起来的，不是靠冤杀无辜。晚翠跟随儿媳五年，忠心耿耿，儿媳不能让她死得不明不白。”
“糊涂！” 太后将佛珠重重摔在案上，“现在不是讲情分的时候！李氏是淑妃的人，她把脏水泼给晚翠，就是想让东宫乱起来，好趁机翻案！你保晚翠，就是把刀柄递到她手里！”
两人僵持着，殿外的风雪越来越大，打在窗纸上哗哗作响。偏殿的太监匆匆进来，附在太后耳边低语了几句。太后的脸色沉了沉，对苏凝道：“大理寺刚送来消息，晚翠的表哥在狱中‘招认’了，说确实受晚翠指使偷了牵机引。清河县的县令也递了折子，说晚翠的爹娘收了苏家的银子，早就跑了。”
苏凝的心猛地一沉。这是要赶尽杀绝，连后路都不给晚翠留了。
“他们在撒谎！” 苏凝的声音带着颤抖，“表哥是被胁迫的，爹娘根本不会收苏家的银子！”
“可证据都在这儿。” 太后的声音疲惫了许多，“太子妃，放手吧。杖毙晚翠，平息事态，这是目前最好的办法。”
“最好的办法就是牺牲无辜吗？” 苏凝猛地抬头，眼眶通红，“那以后谁还敢忠于东宫？谁还敢相信公道？”
太后看着她，忽然叹了口气：“哀家知道你难受。但你要记住，你是太子妃，将来要母仪天下，你的心不能只装着一个宫女，要装着整个东宫，整个天下。” 她挥了挥手，“传哀家懿旨，东宫掌事宫女晚翠，勾结废妃余党，意图毒害太子，罪证确凿，杖毙！”
“太后！” 苏凝凄厉地喊道，却被太监死死按住。
晚翠被从刑房拖出来时，已经奄奄一息。她的衣服被血浸透，头发粘在脸上，却在经过苏凝身边时，用尽最后一丝力气挤出一个笑。那笑容很轻，却像一把刀，扎得苏凝心口剧痛。
行刑的地点设在东宫的后院，那里原本是片梅园，此刻却围满了禁军和宫人。雪下得更大了，落在晚翠单薄的身上，瞬间融化成水，混着血珠渗进泥土里。
监刑的太监高声宣读罪状，声音在风雪里飘散：“…… 勾结废妃，毒害太子，罪大恶极，杖毙！”
晚翠被按在刑凳上，单薄的身子在寒风里瑟瑟发抖。她抬起头，目光穿过人群，落在苏凝身上。苏凝站在廊下，泪水模糊了视线，却死死咬着唇，没有哭出声 —— 她知道，晚翠不希望她哭，她希望她能撑下去。
“行刑！”
木杖落下，沉闷的响声在风雪里回荡。一下，又一下，像敲在每个人的心上。晚翠的身体剧烈地颤抖着，却始终没有求饶，也没有哭喊。她的目光一直望着苏凝，像是在传递着什么。
打到第二十杖时，晚翠的声音终于传了出来，微弱却清晰：“那玉佩…… 内侧…… 刻着‘李’字…… 是…… 李氏的……”
这话像一道惊雷，在人群里炸开。李氏站在角落里，脸色瞬间惨白，转身就想跑，却被禁军死死按住。
晚翠说完这句话，头猛地垂了下去，再也没有抬起来。风雪落在她的脸上，像是为她盖上了一层洁白的纱。
“停。” 太后的声音从廊下传来，带着一丝不易察觉的颤抖。她看着刑凳上的晚翠，又看了看被按住的李氏，眼底闪过一丝复杂的情绪。
苏凝慢慢走到刑凳前，蹲下身，轻轻合上晚翠的眼睛。她的手很凉，像冰一样。“你放心，” 苏凝的声音很轻，只有风雪能听见，“我会为你报仇的。”
风雪依旧很大，掩盖了地上的血迹，却掩盖不了那声带着血的控诉。晚翠用自己的命，撕开了李氏的伪装，也为这场嫁祸，埋下了最致命的伏笔。
禁军拖着李氏往外走时，她的哭喊在风雪里显得格外凄厉。但没有人同情她，所有人的目光都落在刑凳上那个小小的身影上 —— 这个被冤枉的宫女，用最惨烈的方式，守住了自己的忠诚，也揭开了阴谋的一角。
苏凝站在风雪里，看着晚翠的尸体被抬走，指尖在袖中紧紧攥着那张血写的纸条。雪落在她的发间，融化成水，顺着脸颊滑落，分不清是雪水还是泪水。
她知道，晚翠的死不是结束，而是开始。这场用鲜血铺就的路，她必须走下去，带着晚翠的那份，一起走到真相大白的那天。
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