清晨，天色微亮。林凡推开窗户，晨风拂过脸颊。金陵城的喧嚣尚未醒来，但贡院方向，已传来三声沉闷的鼓响，如同巨兽的心跳，敲打在每一位考生的心弦上。
老张备好了早饭，但林凡只用了半碗白粥。他换上那身洗得发白的儒衫，将书箱里的笔墨纸砚再次检查了一遍，确认万无一失。
“公子，您……”老张的声音有些发颤，他比林凡还要紧张。
林凡回头，看着老张那张写满担忧的脸，轻轻拍了拍他的肩膀，眼神平静如水：“老张，这不是结束，只是开始。安心等我回来。”
他走出平安小筑，巷子里赶考的学子已汇成细流。林凡混迹其中，显得并不起眼，直到巷口，一个熟悉又讨厌的声音响起。
“哟，这不是青阳县来的林秀才吗？穿得这么寒酸，我还以为是哪家书院的杂役呢。”
说话的是文德街上曾有过一面之缘的王姓公子，他身着华贵的锦缎儒袍，手持一把玉骨折扇，身边簇拥着几个同样衣着不凡的学子，脸上满是戏谑。
林凡脚步未停，淡淡瞥了他一眼：“衣衫不过蔽体，文章才分高下。王公子若有闲情在此比较衣着，不如多温习两句经义，免得在考场上抓耳挠腮。”
“你！”王公子脸色一滞，随即冷哼一声，“牙尖嘴利！乡野村夫，不知天高地厚！我倒要看看，你这等偏僻之地的秀才，能写出什么惊世文章！”
林凡不再理会，径直走向贡院。
贡院坐落在金陵城东，巍峨的牌坊下，人山人海，黑压压一片。一股磅礴浩瀚的文气从贡院深处涌出，如无形的海啸，笼罩全场。这文气既能洗涤心灵，让人思绪清晰，又带着千百年来无数考生的执念与压力，压在每个人的心头。寻常学子在此，心神稍有不宁，便会感到呼吸困难。
林凡却如鱼得水，那文气冲刷着他的身体，让他体内的文宫星海愈发璀璨。
轮到林凡检查时，一名兵丁见他衣着朴素，眼神中闪过一丝轻蔑，伸手便要将他的书箱粗暴地翻个底朝天。
“慢着。”林凡的声音不大，却带着一股不容置疑的力量。那兵丁动作一顿，抬头对上林凡的目光，只见那双眸子深邃如渊，仿佛有星辰流转，一股无形的压力让他心头一颤，竟不敢再放肆。他只得草草检查了一下腰牌和书箱，便挥手示意放行。
穿过高大的拱门，里面是一排排密密麻麻、宛如蜂巢的考棚。学子们鱼贯而入，按照各自的考号，寻到自己的位置。
林凡的考号是“丙字一百零八”。他找到自己的考棚，推门而入。考棚内只有一张小桌，一张小凳，以及一个用来放置水壶和干粮的架子。他放下书箱，坐在凳子上，闭上眼睛。
考棚内，文气更加浓郁。林凡的文宫星海随之共鸣，文气如涓涓细流，在他的体内循环往复，温润而充沛。他能“听见”周围的一切：左侧考棚传来压抑的咳嗽，右侧考棚有人因紧张而不断调整坐姿，发出衣物的摩擦声，更远处，甚至能听到有人笔尖未稳，不慎滴落一滴墨的懊恼叹息。
他没有急着拿出笔墨。他只是坐着，将自己完全融入这片文气与压力交织的空间。他知道，这贡院的每一砖一瓦，都承载着无数读书人的梦想与辛酸。
辰时三刻，一阵钟声响起，低沉而庄重。考官们开始分发考卷。
一位身着青色官袍的考官，面无表情地走到林凡的考棚前，将一张考卷放在桌上。考卷用朱笔写着题目，字迹苍劲有力，隐隐透出一股铁画银钩的锋锐之气。
林凡拿起考卷，目光落在第一场的考题上。
“乡试第一场，策论。题为：《论金陵城之弊，兼谈治国安邦之道》。”
一瞬间，整个考场仿佛静止了。
下一刻，林凡敏锐地听到，周围的考棚里，响起了一片细微却清晰的骚动！有倒吸凉气的声音，有笔杆掉落在桌上的脆响，甚至隔着两个考棚，他听到了那位王公子压抑不住的低声咒骂：“该死！怎么会是这种题目！”
林凡的心头却猛然一动，如同惊雷炸响！
这考题，比他预想的要深远，也比他预想的要直接！它没有避讳金陵城的“弊病”，更将民生与治国安邦紧密相连。这与他一路走来的所见所闻，与他在旧书铺老者那里听到的“规矩”，以及他所思所想的“格物”之道，几乎不谋而合！
他昨日在墨香阁的诗句，直指金陵城的浮华与民间疾苦。今日的考题，无疑是给了他一个正面阐述自己观点的机会！
这考题，看似是对所有学子的考验，实则对那些“只谈风花雪月”的世家子弟，是一道天堑！他们或许能引经据典，词藻华丽，但若无真知灼见，对金陵城真正的弊端缺乏洞察，又如何能写出切中要害的策论？
林凡深吸一口气，他能感觉到，体内文宫星海的文气，在这一刻前所未有地沸腾起来，化作奔腾的江河！他的脑海中，浮现出白杨村的惨状，青龙山的劫匪，金陵城门前兵丁的傲慢，文德街上王公子之流的轻蔑，以及城西巷子里百姓的辛劳与麻木。
这些景象，不再是简单的记忆，它们化作一团燃烧的金色火焰，在他文宫深处熊熊燃烧！
他拿起笔，墨汁在砚台中缓缓研开，墨香混合着浓郁的文气，沁人心脾。笔尖饱蘸墨汁，悬于考卷之上，稳如泰山。
他知道，这不是一篇普通的文章。
这是他林凡，对这个世界不公的叩问，对“格物”之道的践行，更是对金陵城所有病灶的一纸判词！
他要让那些高高在上的执棋者看看，一个来自“偏僻之地”的秀才，如何用笔墨，掀翻他们精心维护的腐朽棋局！
林凡眼神一凝，笔走龙蛇，考棚内，只有他笔尖划过纸张的沙沙声，坚定而有力。
他的文章，将如何在这金陵城中，激起千层浪？他落下的第一颗棋子，又将引出怎样的滔天风暴？这金陵的天，该变一变了！
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