南镇的尘埃尚未落定，林星一行人已悄然分散，如同水滴汇入大海，各自奔赴预定的位置。
不知火舞和King带着满腹的担忧与坚定的支持，踏上了返回日本不知火道场的路途。她们的任务同样重要——稳固后方，联络盟友，尤其是要将“草薙京可能是复制体”这一惊人消息，传递给值得信任的势力，比如神乐千鹤。
特瑞和玛丽则留在了南镇，这片饱经创伤的土地需要“饿狼”的守护，他们也必须盯紧逃脱的理查德·霍华德与霍华德联合体可能残存的势力。
而林星，则独自一人留在了南镇边缘的一处临时落脚点。她没有等待太久。
就在舞和King离开后的第二天傍晚，一个没有任何标识的普通快递包裹，被一个眼神空洞、动作僵硬的“快递员”送到了她的临时住所。包裹里没有信件，只有一张薄薄的、印着复杂电路纹路的黑色卡片，以及一个造型简约、闪烁着微弱红光的耳塞式通讯器。
林星拿起通讯器，刚戴上，那个冰冷的电子合成音便准时响起：
“看来你已经做出了明智的选择，林星小姐。”
“客套话就免了。”林星语气平淡，听不出情绪，“我要确认真正的草薙京的位置和信息。在我得到确凿证据证明他还活着，并且有救援价值之前，我不会采取任何行动。”
通讯器那头沉默了片刻，似乎在进行评估。随即，电子音再次响起：“可以。初步情报显示，目标个体‘Kusanagi original’目前被收容于位于太平洋某处的南极基地深层区域。该基地安保等级为最高级。”
南极基地……林星心中一凛。那是NEStS组织最核心、最神秘的据点之一。
“我需要更具体的信息，以及如何潜入的方案。”
“具体坐标与潜入路线，将在你证明你的‘诚意’后提供。”NEStS的回应滴水不漏，“首先，你需要参加即将举行的‘KoF2000’大赛。”
林星眼神微动。KoF2000……果然，NEStS依旧试图利用这场格斗盛会作为幌子。按照她所知的情报，这一届大赛背后正是NEStS的克隆零在操控，目的是收集格斗家的能量驱动零式加农炮。
“参赛？这算什么诚意？”
“大赛期间，我们需要你‘协助’清除一些不稳定的因素。具体任务，届时会通知你。这将是你获取信任和更多情报的第一步。”电子音毫无波澜地说道，“以你的实力，组建或加入一支队伍，并非难事。”
林星明白了。NEStS是想利用她作为一把刀，去对付可能在大赛中阻碍他们计划的人，比如K‘等人。这既是对她实力的利用，也是一种考验和控制。
“可以。”林星没有犹豫，“我会参赛。但记住你们的承诺。”
“合作愉快，林星小姐。期待你在赛场上的表现。”通讯切断，红光熄灭。
房间内恢复了寂静。林星摩挲着那张冰冷的黑色卡片，眼神深邃。参加KoF2000，意味着她将正式踏入NEStS编织的巨网，成为他们计划中的一环，甚至可能要与K’等反抗NEStS的人为敌。
但这同样是机会。混乱的大赛环境，正是浑水摸鱼、联系潜在盟友的最佳时机。
她想到了一个人。一个同样对“草薙京”真伪抱有怀疑，并且拥有足够实力和动机与她里应外合的人。
——八神庵。
上次与八神那场未分胜负的死斗，以及他离去时那句意味不明的“那边的草薙京，味道不对”，都表明他绝非对NEStS的阴谋一无所知。他只是不屑于与他人合作，但如果是为了确认真正的宿敌所在……
夜色深沉，林星换上了一身便于行动的深色衣物，悄然离开了临时住所。她没有使用任何电子设备，而是凭借着记忆和格斗家对强大气息的感应，向着南镇某个方向而去。八神庵的行踪向来飘忽不定，但南镇刚刚经历剧变，残留的激烈能量痕迹，或许能为他指明方向。
最终，她在南镇郊外一处废弃的教堂遗址前，感受到了那股孤高、狂躁的紫色苍焰气息。
残破的彩绘玻璃下，八神庵倚靠在倾颓的圣像旁，月光将他银色的发丝染上一层冷辉。他似乎早就预料到林星的到来，猩红的眼眸懒懒地抬起，嘴角勾起一抹讥诮的弧度：
“哦？被麻烦缠身的女人，来找我做什么？”
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