特瑞所说的安全屋,位于南镇老城区一条不起眼的小巷深处,是一家早已歇业的酒吧后院。厚重的木质家具落满了灰尘,空气中弥漫着陈年酒渍和木头腐朽的混合气味,但至少隐蔽、安静,暂时隔绝了外界的纷扰。
众人简单清理出一块地方坐下,紧绷的神经才稍稍放松。激战后的疲惫感如同潮水般涌上,但此刻谁也没有睡意。
“所以,那个‘神骸’……到底是什么东西?”不知火舞率先打破了沉默,她接过King递来的瓶装水,眉头紧锁,“感觉比NEStS的克隆人和改造人还要……邪恶。”
特瑞靠在积灰的吧台上,摇了摇头:“具体来历我也不清楚。我被他们设计抓住后,就被锁在那个平台上。能感觉到那东西在不断地抽取我的力量,那种感觉……像是生命力都被一点点吸走,冰冷又绝望。”他握紧了拳头,显然那段经历并不愉快。
“它散发出的‘死气’,与任何已知的格斗家流派的气,或者NEStS的科技能量都不同。”林星缓缓说道,指尖一缕苍青色火焰无声燃起,驱散了周遭的寒意,“更接近某种……法则层面的‘消亡’概念。八杰集称其为‘伪物’,或许是因为它试图模仿大蛇的‘毁灭’法则,却只模仿出了空洞的‘死亡’形式,缺少了根源性的意志。”
“模仿大蛇?”King敏锐地抓住了关键,“这意味着,除了大蛇本身和八杰集,世界上还存在其他能够触及、甚至试图复制这种‘神级’力量的势力或个人?”
“或者,那‘神骸’本身就是某个古老时代,试图窥探神之领域而失败的遗迹。”玛丽补充道,她的特工经验让她对这类隐秘历史有所了解,“霍华德联合体,只是偶然发现了它,并试图利用它。”
这个推测让房间内的气氛更加凝重。如果真是这样,谁又能保证,世界上只有一个“神骸”?霍华德联合体倒下了,难保不会有其他势力被类似的力量吸引。
“无论如何,理查德还活着,并且带着部分神骸的力量逃走了。”特瑞站直身体,眼神锐利,“他绝不会放弃南镇。这里是我的家,我不会让他再在这里为所欲为。”
他的决心毋庸置疑。南镇是特瑞·伯加德守护之地,这是他刻在骨子里的信念。
“我们也会帮忙的,特瑞。”不知火舞认真地说道。
King点了点头:“霍华德联合体虽然核心基地被毁,但残余势力可能还在。需要小心他们可能的反扑。”
林星没有说话,她走到窗边,透过积尘的玻璃看向外面昏暗的小巷。山崎龙二的警告言犹在耳。八杰集的目光……她们到底在盘算什么?放任自己离开,是觉得不足为虑,还是另有图谋?她体内的星幽焰,因为融合了大蛇之力,似乎与八杰集之间存在着某种微妙的联系,这让她无法置身事外。
就在这时,一阵极其轻微、几乎无法察觉的能量波动,如同投入静湖的石子,在林星的感知中漾开一圈涟漪。这波动带着一丝熟悉又令人不安的阴冷。
不是八杰集那种深邃的黑暗,也不是神骸的死寂,而是……一种精密、冰冷,带着人工痕迹的窥探感。
“有人来了。”林星猛地转身,压低声音提醒道,同时瞬间收敛了自身所有气息。
其他人也立刻警觉起来,迅速隐入房间的阴影之中,屏息凝神。
脚步声在巷口响起,不疾不徐,逐渐靠近。最终,停在了安全屋的门外。
没有敲门,没有试图闯入。一片寂静。
就在众人以为对方已经离开时,一个经过处理的、毫无感情色彩的电子合成音,透过门缝清晰地传了进来:
“林星小姐。我们观测到了你在南镇的‘精彩’表现。你的力量进化速度,超出了我们的预期模型。”
是NEStS!
所有人的心瞬间沉了下去。这个阴魂不散的组织,果然从未放弃!
“不必紧张。此次并非抓捕行动。”电子音继续平静地说道,仿佛在陈述一个既定事实,“我们只是带来一个‘邀请’,或者说,一个‘提醒’。”
“你们的目标,其存在本身,正在吸引更多不必要的目光。八杰集的介入,只是一个开始。”
“继续留在秩序的视野之外,你的价值,以及你带来的‘变数’,终将引向不可控的毁灭。加入我们,你能得到真正的‘进化’,以及……掌控自身命运的机会。”
声音停顿了一下,留下最后一句冰冷的话语:
“考虑清楚,林星小姐。当真正的‘清理者’降临,你将不再拥有选择的余地。”
话音落下,门外的气息如同潮水般退去,迅速消失在感知范围之外,仿佛从未出现过。
安全屋内,一片死寂。
NEStS的“邀请”充满了威胁与利诱。他们不仅知道南镇发生的一切,甚至对八杰集的出现也了如指掌。他们称八杰集为“不必要的目光”,而他们自己,似乎扮演着某种“秩序”的角色?
更重要的是,他们提到了“清理者”。那是什么?比高级干部更强大的存在?还是指……八杰集那样的存在?
压力从四面八方涌来。霍华德联合体的残党,逃脱的理查德,态度暧昧的八杰集,现在再加上步步紧逼的NEStS……
林星看着自己摊开的手掌,苍青色的火焰无声跃动。这力量带给她生存的资本,却也让她成为了各方势力眼中的焦点。掌控自身命运?谈何容易。
但她知道,退缩从未是她的选项。
“看来,想在南镇喘口气,都成了一种奢侈。”特瑞打破了沉默,声音带着一丝冷冽。
“接下来,怎么办?”King看向林星,眼神复杂。
林星收起火焰,抬起头,眼中闪过一丝决然:
“既然躲不掉,那就只能……迎上去。”
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