洛水南岸，距离废弃烽燧台约五里的一处高坡密林中，胡瞎子像一截枯木般趴在厚厚的落叶里，一动不动，只有一双浑浊的眼睛透过枝叶缝隙，死死盯着北岸。
他在这里已经趴了大半天，任由山蚁爬过手背，露水浸湿衣襟。身旁那个最擅长伪装的年轻夜不收，连呼吸都放得极轻。
北岸那座原本残破的烽燧台，如今已模样大变。台顶竖起了简陋的望楼，隐约有人影晃动。台下用砍伐的树木和泥土垒起了矮墙，开辟出了一片营地，百十号人驻扎其中，炊烟袅袅。营地外围，不时有小股骑兵巡弋，警惕地扫视着南岸。
“头儿，看那边。”年轻夜不收用几乎听不见的气音说道，手指微不可察地指向营地一角。
胡瞎子眯着眼看去。只见几个穿着褪色鸳鸯战袄、与周围那些衣衫杂乱的土匪格格不入的汉子，正围在一起，擦拭着几杆火铳。那火铳形制确实古怪，铳管短粗，口径似乎颇大，木托也与寻常明军或他们自制的“远声铳”不同。
“娘的，还真是边军的家伙……”胡瞎子心里暗骂。他能认出那战袄，虽然破旧，但形制确是边军样式无疑。只是，边军的人，怎么会跟“过天星”这股悍匪搅在一起？还带着火器？
就在这时，营地中一阵骚动。一个头目模样的人，陪着两个穿着普通百姓服饰、但身形挺拔、步履沉稳的中年汉子走了出来，径直走向河边。那两人空着手，并未携带兵器，但行走间顾盼自如，眼神锐利，绝非寻常百姓。
胡瞎子的心提了起来。他看到那头目对那两人颇为恭敬，指着南岸的方向，似乎在介绍着什么。那两人不时点头，目光如同鹰隼般扫过南岸的山林、道路，最后，竟久久停留在远处张家庄方向那几道依稀可见的烟柱上。
“是在看咱们的灰泥坊和铁匠铺……”胡瞎子心里一沉。对方的目的性太强了。
那两人在河边驻足观望了约莫一炷香的功夫，才在那头目的陪同下返回了营地。
“记下那两人的样貌特征。”胡瞎子低声吩咐身边的年轻人，“还有，他们看的方位，停留的时间。”
“明白。”
胡瞎子又观察了片刻，见营地再无特殊动静，才打了个手势，两人如同狸猫般，悄无声息地向后滑入更深的林荫，消失不见。
……
张家庄，总务堂。
“……情况就是这样。”胡瞎子将自己所见详细汇报，末了补充道，“那两人，绝非等闲。咱在边军时见过些人物，那两人身上的味儿，像是……军中精锐夜不收，或者，某些大人物蓄养的家丁头目。”
张远声沉吟不语，手指无意识地敲着桌面。李信脸色凝重，赵武则眉头紧锁，拳头捏得咯咯作响。
“边军的人，和土匪勾结，还跑来窥探我们……”赵武语气带着压抑的怒火，“主公，让末将带一哨人马，趁夜摸过去，端了那劳什子前哨！”
“不可。”李信立刻反对，“对方占据地利，人数不少，且有备而来。贸然出击，若不能速胜，反而会打草惊蛇，甚至引来‘过天星’主力，乃至张存孟的大举报复。如今敌情不明，我们不宜率先挑起大战。”
“难道就任由他们在咱们眼皮底下撒野？”赵武不服。
张远声抬起手，止住了两人的争论。“赵武，你立刻增派两哨精锐，加强东沟屯及沿河各要点的防御。多设暗哨，广布鹿角陷坑。他要看，就让他看，但想伸爪子过来，就得先掉层皮。”
“胡瞎子。”
“在。”
“加派双倍人手，昼夜不停，盯死那个渡口和前哨营地。我要知道他们每天多少人出入，运了什么，见了谁。特别是那两个人，若能查到他们的来历和去向，记你首功。”
“明白！”胡瞎子眼中闪过一丝厉色。
张远声又看向李信：“秦昌商号在延绥镇的人，能动用吗？”
李信迟疑了一下：“可以动用，但风险极大，一旦暴露……”
“让他们小心些，设法查清，‘过天星’部近来是否频繁与不明身份的外人接触，特别是……是否接收过新的军械，尤其是火器。”张远声顿了顿，“另外，让西安府那边的渠道也动起来，查查近期是否有边军将领，或其亲信家丁异常离营。”
一道道指令发出，整个张家庄的机器再次高速运转起来，只是这一次，少了几分之前的亢奋，多了几分沉凝的杀机。
张远声走到窗前，望着北方。洛水对岸的那座烽燧台，如同扎在肉里的一根刺。它不仅仅是一个前哨，更是一个信号，一个来自未知敌人的、带着审视与威胁的信号。
“想摸清我的底细？”他低声自语，眼神冰冷，“那就看看，是你的爪子快，还是我的铳利。”
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