湿地的夜晚，潮湿而窒闷。蚊虫的嗡鸣与远处沼泽生物的低沉吼叫交织成一首令人不安的夜曲。联盟临时营地的篝火在浓重的夜色中摇曳，如同一个个脆弱的光明孤岛。
大法师安斯雷姆·鲁因维沃尔率领的精锐小队悄无声息地离开了营地。小队成员包括五名身手矫健、擅长潜行的暴风城皇家刺客，三名经验丰富、熟悉野外生存的矮人巡山人，以及两名负责应对奥术威胁的战斗法师。幸存者里克作为向导，他的脸色依旧苍白，但眼中却燃烧着一种找到同胞后重燃的勇气和一丝为家乡复仇的渴望。
他们乘着小艇，沿着里克模糊记忆中的水道，向着西北方向的沉没神庙区域划去。水面上弥漫着浓厚的、带着腐臭味的雾气，能见度极低。船桨划入黏稠的水中，几乎不发出声响。每个人都紧绷着神经，武器出鞘，警惕地注视着雾气中任何可能的动静。
“就在前面……”里克压低声音，指着前方一片更加深邃的黑暗，那里隐约可见一些巨大、歪斜的石质建筑的轮廓，大部分已被沼泽吞噬，只露出残破的顶端和拱门，如同溺死巨人的骸骨。“我们最后看到那个矮人，就在那片区域边缘的一棵枯树附近……再往里就没敢去了。”
安斯雷姆大师点点头，示意小艇停下。他闭上眼睛，伸出双手，指尖萦绕着微弱的奥术光辉，仔细感知着周围的能量流动。
“强大的自然怨念……古老的死亡气息……还有……一丝非常微弱、却极其不和谐的……奥术扰动？”他睁开眼，眉头紧锁，“大家小心。这里很不寻常。跟紧我，不要触碰任何看起来不自然的东西。”
小队成员们深吸一口气，纷纷给自己施加了简单的防护法术或检查了武器的锋刃。他们留下两人看守小艇，其余人则跟着安斯雷姆和里克，小心翼翼地踏上了那片被污水和淤泥半淹没的神庙遗迹。
脚下是滑腻的石头和深不见底的淤泥。破碎的石像和倒塌的立柱散落在各处，上面覆盖着厚厚的苔藓和水藻。空气更加沉闷，那股腐臭味中似乎还夹杂着一丝……甜腻的气息？让所有人都不由自主地想起了湖畔镇幸存者描述的那种红雾。
里克凭借着记忆，带领众人艰难地前行。四周寂静得可怕，只有他们涉水而行的微弱哗啦声和粗重的呼吸声。
“就在那！”里克突然停下，指着一棵早已枯死、形态扭曲的巨大古树。古树的根部裸露在外，形成一个天然的、被淤泥部分填充的树洞。
众人立刻分散戒备。安斯雷姆和一名战斗法师上前，仔细检查树洞及其周围。
“有痕迹！”矮人巡山人低声道，指着树洞边缘一些模糊的、非野兽的刮擦痕迹和几个陷入淤泥的、属于矮人铁靴的脚印。“时间不长，几天左右。”
安斯雷姆施展了一个追踪法术，微弱的魔法灵光指向树洞深处。
“里面可能有东西。挖掘看看，小心。”
两名矮人巡山人立刻拿出工具，开始小心翼翼地清理树洞内的淤泥。其他人则在外围警戒，紧张地注视着周围迷雾笼罩的废墟。
挖掘进行了片刻，突然，一名矮人的工具碰到了什么坚硬的东西。
“找到了！”
他小心地刨开周围的淤泥，取出一个用油布紧紧包裹、外面还缠着几圈锁链的物件。那东西不大，但形状似乎是个方盒子。
就在矮人将东西递出来的瞬间——
“嗡——”
一阵低沉而充满恶意的嗡鸣声突然从迷雾深处响起！
紧接着，数道暗红色的能量射线毫无征兆地从侧面的残破墙壁后射出，直取手持盒子的矮人！
“敌袭！”安斯雷姆大师反应极快，瞬间撑起一道奥术护盾！
能量射线打在护盾上，爆发出刺眼的火花，护盾剧烈波动，险些破碎！
“保护证据！”安斯雷姆大吼，同时手中法杖闪耀，一道炽热的奥术飞弹射向射线来源！
战斗瞬间爆发！
从迷雾和废墟的阴影中，猛地扑出十几个身影！它们不再是人类或兽人，而是某种……扭曲的构造体！它们有着类似蜘蛛的金属节肢，身体却是由粗糙的、仿佛融后又凝固的暗色血肉和金属拼接而成，头部闪烁着毫无感情的红色光眼！正是里克等人描述过的、湖畔镇出现的黑甲怪物！但它们似乎更适合在这种环境中行动，悄无声息，狠辣异常！
它们的攻击迅猛而 coordinated，能量射线与物理扑击结合，瞬间就将小队压制！
“是清道夫！水陆两栖型号！”一名战斗法师惊骇地喊道，奋力用寒冰箭冻结了一个扑上来的构造体，但后者很快挣扎着撕裂了冰层！
皇家刺客们与它们展开近身搏杀，但他们的匕首很难刺穿那混合材质的躯体，反而不断有同伴被能量射线击中或被巨大的力量撕伤！
“它们是为了这东西来的！”安斯雷姆死死护着那个刚刚出土的盒子，心中雪亮。这些怪物早就埋伏在这里，守株待兔！那个失踪的矮人信使，恐怕不是走失，而是被它们追杀，最终被迫将东西藏在这里，自己则可能……凶多吉少！
“撤退！向小艇方向撤退！”安斯雷姆当机立断，一边用强大的范围奥术冲击暂时逼退敌人，一边下令。
小队边打边退，不断有人受伤。泥泞的地形大大限制了他们的移动速度，而那些构造体却如履平地！
里克挥舞着一把捡来的锈蚀砍刀，疯狂地砍向一个试图从侧面偷袭安斯雷姆的构造体，却被对方一爪扫中胸口，惨叫一声倒飞出去，落入污浊的水中，鲜血瞬间染红了一片。
“里克！”一名刺客想去救援，却被更多的能量射线逼退。
绝望之际——
“轰隆！”
一声巨大的爆炸突然从构造体后方的迷雾中响起！强烈的圣光混合着某种工程学爆炸物的火光瞬间吞噬了两个构造体！
紧接着，一个洪亮而充满愤怒的声音咆哮起来：“以光明的名义！滚回你们的黑暗老家去！”
只见一个高大的、穿着银色黎明战袍、却同时背着一个巨大弹药包和一把霰弹枪的人类圣骑士，以及一个穿着塞拉摩制式法袍、手中奥术能量奔腾的人类女法师，带着十几名同样装扮的战士，从另一个方向冲杀了过来！他们的攻击迅猛而有效，圣光对那邪恶构造体似乎有额外的克制作用！
这突如其来的生力军瞬间打乱了清道夫们的阵型！
安斯雷姆又惊又喜：“是银色黎明和塞拉摩的朋友！”
“没时间寒暄了，法师！”那圣骑士一锤子砸碎了一个构造体的脑袋，大声喊道，“我们是杰迪斯·汉尼瓦尔队长和奥术师凯特琳！奉命令在这一带调查异常能量波动！这些该死的东西最近在湿地很活跃！先解决它们！”
有了强力援军，战局瞬间扭转。圣光闪耀，奥术轰鸣，枪弹横飞。清道夫虽然强悍，但在两面夹击下，很快被逐个摧毁。
最后一个构造体在被圣骑士的重锤击碎核心前，它的红色光眼猛地闪烁了几下，发出一段急促而扭曲的音频信号，随后彻底黯淡下去。
战斗结束。废墟中再次恢复死寂，只剩下伤员痛苦的呻吟和众人粗重的喘息。
安斯雷姆顾不上道谢，立刻冲到水中，将奄奄一息的里克拖了上来。战斗法师迅速施展治疗法术，勉强稳住了他的伤势。
“谢谢你们，及时雨。”安斯雷姆这才看向那队援军，由衷地说道。
“不必客气。对抗黑暗是银色黎明的职责。”圣骑士杰迪斯收起战锤，他的脸色凝重，“你们是联盟的人？瓦里安国王的部队？”
“是的。我是大法师安斯雷姆·鲁因维沃尔。我们刚刚登陆。”
“果然……我们监测到大规模舰队在海岸线活动，就猜到可能是你们。”女法师凯特琳接口道，她的眼神中充满了忧虑，“暴风城的事情……我们已经听到了一些可怕的传闻。你们找到的是什么？”她的目光落在安斯雷姆紧紧护着的那个盒子上。
安斯雷姆没有立刻回答，而是小心翼翼地检查着盒子。锁链和油布都完好无损。他稍稍松了口气。
“这可能是一个……非常重要的证据。来自一位可能已经牺牲的信使。”安斯雷姆沉痛道，“我们必须立刻返回营地，交给国王陛下。这里不安全了，那些怪物刚才可能已经发出了求救信号。”
杰迪斯和凯特琳对视一眼，点了点头。
“我们护送你们回去。我们也需要立刻向瓦里安国王汇报我们的发现。”杰迪斯严肃地说，“湿地的局势……比想象中更复杂。这些‘清道夫’只是冰山一角。似乎还有别的势力，也在利用这里的混乱……”
安斯雷姆的心再次一紧。还有别的势力？
他没有多问，只是郑重地点了点头。
小队带着重伤的里克和那个用生命换来的盒子，在银色黎明与塞拉摩援军的护送下，迅速撤离了这片不祥的神庙遗迹。
迷雾在他们身后缓缓合拢，仿佛什么都没有发生过。只有地上那些扭曲的构造体残骸和尚未干涸的血迹，证明着刚才那场短暂而激烈的遭遇战。
而那个被发出的扭曲信号，正如同投入水面的石子，其涟漪已悄然荡开，向着沼泽深处，向着远方的暴风城，传递着信息：目标已被接触，拦截……失败。
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