“这位店家,稍安勿躁。”
许远定了定神,脸上露出一个尽量和善的笑容,侧身一步,将躲在自己身后的女孩稍稍显露出来,语气平和地说道,“在下与这位……小兄弟,素不相识。她撞到我,也只是意外。”
他话语清晰,态度不卑不亢,倒是让那老板的怒气滞了一下。
“不相识?那她叫你大哥?”老板将信将疑。
“或许是情急之下胡乱喊的。”
许远从容应对,同时目光扫过那女孩,眼神带着一丝了然与不容置疑的压力,让那女孩下意识松开了抓着他衣角的手,缩了缩脖子。
眼看老板又要发作,一旁的小钟轻轻叹了口气,上前一步。她没多说什么,只是从她那看似普通的淡青色衣袖中,自然而然地摸出几枚锈迹斑斑的“五铢钱”,递到老板面前。
“店家,这饼钱我们付了。孩子饿急了,行个方便吧。”
老板愣了一下,接过钱掂量了一下,确认是真的,脸上的怒容这才消散,嘟囔了一句,瞪了那女孩一眼,便拿着擀面杖回去了。
风波平息,周围看热闹的人群也渐渐散去。
许远这才松了口气,惊讶地看向小钟:
“小钟,你哪来的钱?而且还是隋朝的五铢钱!”
小钟拍了拍手,仿佛做了一件微不足道的小事,冲许远狡黠地眨了眨眼。她手腕一翻,掌心中又依次出现了几枚不同形制的钱币——有更古老的刀币、布币,也有后世的开元通宝,甚至还有一小粒银锞子。
“喏,”
她语气轻松,带着点小小的炫耀,“混了那么久,哪个朝代的铜钱不得攒点当纪念品?应急还是够的。”
小石头在一旁小声补充:
“小钟姐姐有个小口袋,专门装这些……”
许远看着小钟手中那些跨越千年的“纪念品”,一时无言,只能默默竖起一个大拇指。有个见多识广、还懂得未雨绸缪的神器伙伴,实在是穿越必备。
他的目光再次落回那个试图悄悄溜走的女孩身上。
“喂,小家伙,”
许远开口叫住了她,
“想跑啊?”
那女孩被许远叫破行踪,瘦小的身子猛地一僵,脚步钉在原地。
她缓缓转过身,脏兮兮的小脸上,一双乌溜溜的眼睛里充满了警惕、不安,还有一丝小兽般的倔强。她紧紧攥着那半个胡饼,手指因为用力而发白,仿佛这是她唯一的救命稻草。
“我…我没想跑……”她声音细若蚊蚋,眼神飘忽,显然在撒谎。
小钟双手抱胸,饶有兴致地看着她,语气带着几分调侃:
“哦?没想跑?那你是打算跟着我们,好好‘报答’一下替你付了饼钱的恩情?”
女孩被小钟的话噎了一下,嘴唇嚅嗫着,没说出话来,只是下意识地把饼往怀里藏了藏,仿佛怕被抢走。
许远看着她那副紧张又可怜的模样,心里的那点因为被利用而产生的不快也消散了大半。他放缓了语气,尽量让自己看起来没有威胁:
“我们不是坏人,也不会抢你的饼。只是看你年纪小小,为何要行这偷窃之事?你的家人呢?”
提到“家人”,女孩的眼神瞬间黯淡下去,她低下头,用几乎听不见的声音说:
“……没了。去年闹饥荒,都没了。”
气氛一下子沉默下来。就连一向跳脱的小钟,眼神也微微动了一下。小石头更是拉了拉许远的衣角,小声道:
“许远叔叔,她好可怜……”
许远心中叹息,自己如果记得不错的话,这隋朝末年,皇帝杨广是荒淫无度,还为去扬州劳民伤财,乱世之中,这样的悲剧恐怕数不胜数。
真正的历史呈现,许远震撼的同时,也毕竟也才二十岁露头,心中的善意依旧。他蹲下身,让自己的视线与女孩齐平,温和地问道:
“你叫什么名字?平时住在哪里?”
女孩犹豫了一下,或许是感受到许远并无恶意,又或许是那半个饼给了她一点底气,她小声回答:
“…他们都叫我小泥鳅…就,就住在南城那边的破庙里…”
小泥鳅。还真是个贴切的名字,滑不溜手,只为在这泥泞的世道里挣一口吃食。
“小泥鳅,”许远重复了一遍这个名字,看着她因为营养不良而显得过分大的眼睛,
“你看,我们初来乍到,对洛阳城一点也不熟悉。你既然在这里生活,能不能帮我们个忙,做个向导?作为回报……”
许远顿了顿,目光看向小钟。小钟与他心意相通,无奈地翻了个小小的白眼,但还是默契地从她那“百宝袋”似的袖子里又摸出两个完整的、看起来更厚实的胡饼,递了过去。
“……我们管你饭吃。”
许远笑着说道。
看到那两个散发着诱人麦香的新饼,小泥鳅的眼睛瞬间亮了起来,像两颗被擦亮的黑宝石。饥饿最终战胜了警惕,她几乎是抢一般接过饼子,紧紧抱在怀里,然后用力点头,脏兮兮的小脸上终于露出了一丝属于她这个年纪的、带着点羞涩的笑容:
“嗯!洛阳城里里外外,没有我小泥鳅不熟的地方!老爷…呃,大哥,你们想去哪儿?想问什么,尽管问我!”
她自动将称呼从“老爷”升级为了更显亲近的“大哥”,虽然依旧带着市井的油滑,但眼神里的戒备已经少了很多。
许远站起身,与小钟交换了一个眼神。看来,他们在这隋朝洛阳城,找到了第一个可能的突破口。
“走吧,”许远对小女孩说道,“先带我们找个能落脚的地方,要…清静一点的。”
他需要先安顿下来,再好好思考,如何在这茫茫人海、千年之前,找到那虚无缥缈的神器线索。
小泥鳅对洛阳城果然了如指掌,她带着三人在错综复杂的街巷中穿行,避开主要大街的人流,很快来到南城一处相对僻静的街角。这里有一家看起来不算起眼,但门脸干净、马厩齐全的客栈,招牌上写着“云来客栈”。
“这地儿不错,”小泥鳅压低声音,带着点小得意,“老板人实在,价钱公道,而且来往的多是行商,不太盘问底细。”
许远点点头,对小泥鳅的机灵又高看了一分。小钟便上前,熟门熟路地用几枚五铢钱和一小粒银锞子,顺利要到了两间相邻的上房。
进入房间,稍稍安顿下来。小泥鳅好奇地打量着房间里朴素的桌椅床铺,显得有些拘谨,怀里还紧紧抱着那三个胡饼——她自己只飞快地啃了最初偷来的那半个。
小钟看向她,神色温和了些许,开口道:
“小泥鳅,现在有个差事交给你,办好了,往后几天都不愁饭吃。”
一听到“不愁饭吃”,小泥鳅的眼睛瞬间亮了,忙不迭地点头:
“您说!我一定办好!”
“你去城里人多口杂的地方,比如茶肆、市井聚集处,仔细听听,或者找相熟的小伙伴打听打听。”小钟放缓语速,确保她听明白,“主要是两件事——第一,这洛阳城里或是周边,有没有听说过什么人,十几年来容貌几乎没有变化,好像不会老似的?”
小钟顿了顿,观察着小泥鳅的反应,继续道:“第二,有没有谁医术特别高明,一粒丹药就能治好别人治不了的疑难杂症,或者有什么特别的‘治愈’传闻?这些事,哪怕不是发生在洛阳城,也没关系。”
小泥鳅听得认真,乌黑的眼珠转了转,似乎在消化和记忆这些要求。她虽然不明白打听这些有什么用,但食物的诱惑是实实在在的。她用力点头:
“记下了!找不会老的人,和神医!”
“聪明。”
小钟赞了一句,又递给她一个用油纸包好的、看起来更诱人的芝麻胡饼,“这个带着,路上吃。打听的时候机灵点,别惹人注意,晚上回来这里告诉我们。”
“嗯!”
小泥鳅接过香喷喷的饼,脸上绽放出大大的笑容,转身就像一尾真正的小泥鳅,灵活地溜出了房间,脚步声很快消失在客栈的楼梯口。
房间内暂时安静下来,只剩下许远和小钟,小石头则是跟他俩招呼了一声,便回到梦意识中了,因为梦意识中的壶仔,他需要去时不时看一眼。
窗外是隋朝洛阳的市井之声,隐隐传来。寻找神器的第一步,就在这间小小的客栈房间里,通过一个刚刚认识的街头孤儿,悄然展开。只不过许远则是带着满腔的疑问,准备开始让面前的小钟老师,开始答疑解惑了。
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