允堂打算随着阿青留下的那句话，往西。
西域远离南朝，是他眼下最合理的去处。
有十一哥南承耀暗中铺设的路径，纵然万一被迫会回去也能拖延些时日，终比自己在外、时刻担心宫中的追兵索命要强。
允堂就这么决定了后。
却一连几个夜晚，他都从纷乱的梦境中惊醒。
梦里有时是叶清涵在长安宫暖阁里那双盛满决绝狠意的眼，有时是冰冷箭镞破空而来的厉响，有时是南烁高踞龙椅之上、看不清神情的脸。
更有一次，他梦见自己曾历尽千辛万苦抵达北境大营，南烁却手持军令，面无表情地令人将他缚起，押送回京。
那梦境的真实感让他惊出一身冷汗，醒来后心口仍砰砰直跳。
“所有人都觉得我会往南……”清晨，他对着窗外冰冷的空气喃喃自语。
十一哥料定他会西上，那南承瑜的暗卫想必也重点盯着南北上的各路关卡，甚至南烁的影卫，首要监控的也必然是通往东边的要道。
叶清涵跟他是一路的，那叶家那条看似最安全的路，早已布满了最危险的罗网，根本不可信。
在这反复的思量与不安中允堂在向东西南三个方向纠结——不往东，转而向西，进入那片广袤、陌生、充满未知的西域？
西域，朝廷控制力相对薄弱，民族混杂，商队往来，正是藏匿行踪的绝佳之地。
更重要的是，那里远离诰京和北境的政治旋涡，或许能让他真正喘一口气，从这令人窒息的重压中暂时解脱。风险固然巨大，语言不通，环境恶劣，前路茫茫，但比起回到那看得见的牢笼与刀锋之下，那片未知的旷野，反而透着自由气息。
允堂想着阿青留下的那张简易地图，上面粗略勾勒了两指山以西的些许轮廓，再往西，便是一片空白。
决心既定，允堂不再犹豫。
下一次阿青来换药时，允堂平静地开口。
“我的伤已无大碍，不敢再劳烦阿青姑娘与……幕后之人。明日，我便离开。”
阿青动作一顿，抬眼看他，似乎想从他脸上找出些什么。“公子欲往何处？”
“天下之大，总有容身之处。”允堂避而不答，从枕下取出那块代表他皇子身份的蟠龙玉佩，递了过去。
“此物于我已是累赘，请转交托你之人，聊表谢意。救命之恩，他日若有机会，必当相报。”
阿青看着那枚质地温润、雕刻精细的玉佩，眼神微动。沉默片刻，没有接那玉佩，只是低声道。
“公子既已决定，属下……不便强留。往西三十里，有座废弃的山神庙，可作暂歇。再往西，便是陇西道，商队繁多，龙蛇混杂，公子务必谨慎。”
阿青没有提东边的方向，这番话，已是再次指引了允堂西去的方向。
允堂心中最后一丝疑虑散去。
十一哥，果然是要他去西域。
璃王府内，南承瑜听着墨离的回报，眉头紧锁。
“药王祠那边传来消息，昨日清晨有人在那居住，目前未曾知晓去向。我们的人跟了一段，被他借助山林地形甩脱了，去向不明。”
“甩脱了？”南承瑜指尖敲击着桌面，节奏比平日更快了些。
“若是他，如今废了武竟还有这等本事？还是……有人接应？”南承瑜心里第一个想到的便是那股精通药理的势力，他的十一弟。“往哪个方向去了？”
“最后消失的方向……是西边。”
“西？”南承瑜一怔。
这个答案出乎他的意料。
西边是连绵的群山，越过群山便是陇西，再往西，就是浩瀚西域。允堂不去东边找外祖，反而选择西行？是慌不择路，还是另有打算？这让他愈发觉得，这个弟弟的逃离，背后隐藏的东西，可能比他想象的更深。
“加派人手，往西追！重点排查陇西道的各个关口、驿站，以及前往西域的商队！他一个人走不远，必定要借助外力。”
南承瑜下令，心中却蒙上一层阴影。
西域地广人稀，势力错综复杂，一旦让允堂成功潜入，再想找到他，便如同大海捞针。
南烁接到朝中暗桩飞鸽传书时，正在校场检阅新操练的骑兵。信上只有寥寥数语。
“目标似脱离药王祠，踪迹指向西，疑往西域。”
“西域？！”南烁捏着信纸，手背上青筋暴起。
他千算万算，没算到允堂会选择这条绝路。那地方黄沙漫天，盗匪横行，部落间征战不休，他一个养尊处优的皇子，如何去得？这简直是无异于自杀！
他原本计划，只要允堂东去，他便可派精锐接应，即便与其他势力发生冲突，也要将他护在羽翼之下回宫再算。
可若真是去往西域……他的势力在那里影响甚微，鞭长莫及。
“传令！”南烁的声音带着压抑的怒火。
“让‘沙狐’带一队人，立刻启程，潜入西域，不惜一切代价，找到十五皇子！告诉他，活的，我要见到活的十五皇子！”
沙狐是南烁麾下最擅长在复杂地域执行秘密任务的将领，也是他此刻唯一能寄予希望的人选了。
允堂的西行之路，比预想的更为艰难。他按照阿青的指引，在废弃的山神庙歇了一夜，庙宇残破，神像蒙尘，夜风穿过破洞的窗棂，发出呜咽般的声响。
他不敢生火，就着冷水啃了几口硬邦邦的干粮，警惕地听着四周的动静。
次日，允堂混入一队前往陇西的驮马帮，扮作投亲的落魄书生，用身上仅存的散碎银子支付了微薄的路费。
驮马帮走的是崎岖山道，马蹄踏在碎石上，发出单调的声响。
允堂混在队伍中间，低着头，尽量减少存在感。同行的多是些粗豪的汉子，身上带着汗味和烟草的气息，谈论着皮毛、药材的行情，偶尔夹杂着些粗俗的笑话。
允堂沉默地听着，这是他从未接触过的世界。
越过陇山，景象逐渐荒凉。
黄土高原上沟壑纵横，植被稀疏，风沙也大了起来。
允堂的干粮很快见底，水囊也时常告急。
嘴唇干渴开裂，肩胛的旧伤在颠簸和马匹的汗味刺激下，又开始隐隐作痛。
他第一次真切地体会到，离开那座金碧辉煌的牢笼，需要付出的代价是什么。
在一处边境隘口，盘查果然严密了许多。
官兵拿着画像，仔细核对过往行人的面貌。
允堂心中紧张，手心沁出冷汗。刻意弄乱了头发，在脸上抹了些尘土，弓着背，混在驮马帮的人群里。
许是允堂伪装得不错，还是那画像与他此刻憔悴狼狈的形象相差甚远，官兵的目光在自己身上扫过，并未停留。
顺利通过隘口，意味着自己正式离开了朝廷直接控制的核心区域，进入了陇西地界。
这里汉胡杂处，风俗迥异，空气中似乎都飘荡着粗犷、自由的气息。
允堂按照之前打听到的，找到一支准备前往西域的大商队，名为“瀚海驼铃”。商队首领是个面色黝黑、眼神精明的中年胡商，名叫萨比尔。
“想去西域？”萨比尔打量着眼前这个虽然落魄，但眉宇间仍难掩清贵之气的年轻人。
“路上可不太平，沙漠里的狼，比山里的更凶，还有神出鬼没的马贼。价钱可不便宜，而且，路上是死是活，各安天命。”
允堂将身上最后一点值钱的物件——一枚用来束发的青玉簪递了过去。
“我只剩这个，够吗？”
萨比尔接过玉簪，对着光看了看成色，眼中闪过一丝惊讶，随即点点头。
“够你一个人的路费了。不过，小子，到了地方，是福是祸，就看长生天保佑了。”他拍了拍允堂的肩膀，力道不轻。“去后面找口粮，自己领点水和干粮，明天天亮出发。”
允堂道了谢，走向商队后方。
那里堆满了货物，骆驼们安静地跪伏在地，反刍着草料。
各式各样的人聚集在那里，有汉人伙计，有西域的驼夫，有面容深邃的武士，还有几个和他一样，付钱搭队的独行客。
允堂找了个角落坐下，接过分配给自己的那一小袋糌粑和皮水囊，看着远处即将沉入地平线的夕阳，将天空和广袤的戈壁染成一片壮丽的血红。
西行的路，才刚刚开始。
身后的追兵或许正在逼近，前方的西域充满未知，但此刻，望着这苍茫天地，允堂心中生出一股前所未有的平静与决然。
他逃离的不仅是宫廷，更是过去那个被身份和责任算计束缚的南允堂。
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