沐暃将腰间的酒壶系得更紧了些，转身正要挤出人群，身后却突然传来一道清冷的声音，像碎冰落在玉盘上，清晰地穿透了周遭的喧闹：“喂，那个背刀的，不如你和我比试一场吧。”
他脚步一顿，有些茫然地回过头。
只见擂台上的白灵已转过身，手中的银枪微微抬起，枪尖正对着他的方向，那双眼眸如秋水般清亮，此刻却带着几分探究，牢牢锁在他身上。阳光落在她持枪的手上，枪身反射的光芒晃得人有些睁不开眼。
沐暃指了指自己的鼻尖，迟疑地问道：“你……是在说我吗？”
周围的人群顿时炸开了锅，哄笑声、起哄声此起彼伏。刚才那个络腮胡大汉拍了拍他的肩膀，嗓门洪亮：“这不废话吗？姑娘家枪尖对着你呢，不是说你还能是说谁？”
“小伙子，上啊！赢了就能抱得美人归！”
“看你背着刀，想来也是练家子，别怂啊！”
议论声像潮水般涌来，沐暃的脸颊微微发烫，连忙摆手：“啊这……我恐怕不行。而且我还有急事，得先走了。”他说着便要转身，心里只想着赶紧把酒送回幻境塔，别让那位古怪的老者等急了。
可他刚迈出半步，眼前便掠过一道白影。
“嗖”的一声轻响，白灵竟从数丈外的擂台上一跃而下，身形如轻盈的白鹭，在空中划过一道优美的弧线，稳稳地落在他面前，带起的风拂动了他额前的碎发。
沐暃吓了一跳，下意识地后退半步，握紧了背后的山河刀刀柄。这女子的速度竟如此之快，刚才在擂台上与王公子比试时，她显然还留了余地。
白灵转过身，挡住了他的去路，银枪依旧握在手中，却没有指向他，只是拄在地上，枪尖斜斜地指着地面。她仰起脸看着沐暃，阳光勾勒出她精致的侧脸轮廓，连睫毛的影子都清晰可见。
“我看你骨骼惊奇，气质不凡，绝对是我的对手。”她的声音比在擂台上柔和了些，却依旧带着不容置疑的坚持，“不如我们比划比划？你赢了，我就做你的道侣，一直陪伴着你；你输了，便可以走，我绝不拦你。”
这番话一出，周围的起哄声更响了，连卖水果的小贩都踮着脚喊道：“小伙子，这条件多好啊，快答应啊！”
沐暃却更觉为难，苦笑道：“姑娘说笑了，我不过是四段星者，哪里配做你的对手？还是不耽误姑娘时间了，我真的得走了。”他能感觉到白灵身上的星力波动沉稳而雄厚，远超寻常五段星者，自己此刻星力尚未完全恢复，若是真动起手来，怕是撑不过十招。
“在这里，每个人都可以做我的对手，你也一样。”白灵却不让步，眼神里多了几分执拗，“所以，试试吧。我能感觉到你体内藏着一股很特别的潜能，虽然只是四段星者，却比刚才那个五段的家伙更让我在意。”
她竟能察觉到自己体内的星力特质？沐暃心中微惊，对眼前这女子又多了几分忌惮。
“试一下！试一下！”
身后的村民们开始齐声喊起来，声音震得人耳朵发嗡。那个瘦小的汉子甚至推了沐暃一把：“年轻人，别磨磨蹭蹭的，就算输了也不丢人，能和这样的姑娘过几招，是多少人求都求不来的福气！”
沐暃回头望了一眼，只见围观的人群都眼巴巴地看着他，眼神里满是期待。他又转过头，对上白灵清澈的目光，那双眼睛里没有嘲讽，没有轻视，只有纯粹的战意与好奇。
“试一下吧。”白灵微微颔首，语气放缓了些，“我会手下留情，不会伤着你的。”
沐暃沉默了。他看着白灵手中的银枪，又摸了摸腰间的酒壶，心里天人交战。答应吧，怕耽误了老者的事，也怕自己真的不是对手；不答应吧，眼前这女子显然不会轻易放他走，周围的起哄声也让他骑虎难下。
犹豫间，他鬼使神差地说了一句：“我恐怕……我会伤着你。”
这话一出，周围顿时安静了片刻，随即爆发出更大的哄笑。
“这小伙子口气不小啊！”
“人家五段星者都没说这话，他一个四段倒先担心起伤着对方了？”
白灵也愣了一下，随即嘴角勾起一抹极浅的笑意，像是冰雪初融，瞬间点亮了整张脸：“没关系。若是连这点自信都没有，我也不必摆这个擂台了。”
她的笑容很淡，却带着一种奇异的说服力。沐暃看着她眼中的坦荡与执着，又想起自己修炼《山河刀经》时的种种艰涩，想起那位老者说的“心若向阳，山河无阻”，心中忽然涌起一股冲动。
或许，与强者交手，本身就是一种修行。
他深吸一口气，腰间的酒壶轻轻晃动，发出细微的声响。沐暃抬起头，迎上白灵的目光，缓缓点了点头：“那好吧。”
话音刚落，周围便爆发出雷鸣般的喝彩声。
“好！这才像个汉子！”
“快上擂台！我们等着看呢！”
白灵眼中闪过一丝赞许，侧身让开道路，做了个“请”的手势：“请吧。”
沐暃解开背后的山河刀，青灰色的刀身在阳光下泛着沉稳的光。他没有立刻上擂台，而是先将腰间的两壶酒解下来，递给旁边的卖水果小贩，语气诚恳：“大叔，麻烦您帮我照看一下，等我比完了再来取。”
小贩连忙接过酒壶，拍着胸脯保证：“放心！保管一滴都不会少！”
沐暃这才握紧山河刀，迈步向擂台走去。脚步落在青石板上，发出沉稳的声响，每一步都像是踩在自己的心弦上。他能感觉到周围所有的目光都聚焦在自己身上，有期待，有好奇，也有怀疑。
白灵已先一步回到擂台上，银枪在手，身姿挺拔如松。她看着沐暃一步步走上擂台，眼神重新变得平静，却多了几分凝重——眼前这个四段星者，虽然气息内敛，握刀的姿势却异常标准，虎口处的厚茧说明他常年练刀，绝非寻常之辈。
沐暃站上擂台，与白灵相对而立，两人之间隔着约莫三丈的距离。他调整了一下呼吸，将体内仅存的星力缓缓运转起来，虽然尚未恢复巅峰，却已足够支撑一场速战速决的比试。
“请指教。”沐暃双手握住刀柄，微微躬身，算是行了礼。
白灵也持枪回礼，枪尖轻轻点地：“请。”
周围的喧闹声瞬间消失，所有人都屏住了呼吸，目光紧紧盯着擂台上的两人。阳光穿过人群的缝隙，在擂台上投下斑驳的光影，青灰色的刀与银白色的枪遥遥相对，空气中仿佛有无形的火花在碰撞。
一场看似突兀的比试，就在这地府镇的擂台上，悄然拉开了序幕。而沐暃并不知道，这场临时起意的交手，将会在他日后的修行路上，留下怎样深刻的印记。他此刻心中只有一个念头——全力以赴，无论输赢，都要打出《山河刀经》的气势。
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