翊坤宫内暖香氤氲，华妃斜倚在铺着狐裘的软榻上，正用一根缀着绒球的银簪逗弄怀中小小的温宜。银簪晃处，温宜咯咯地笑着，小拳头攥着华妃的衣袖，眉眼弯成了月牙。
殿门被轻轻推开，周宁海拖着那条瘸腿，一瘸一拐地挪了进来，手里捧着个黑漆描金的箱子，箱角还系着明黄的绸带。他脚步放得极轻，却还是惊动了榻上的人。
“娘娘，周参大人托人从宫外递进来的东西。”周宁海躬身站在殿中，声音压得低缓。
“周参？”华妃听见这两个字，逗弄温宜的手猛地一顿，眼底的柔意瞬间褪去几分，只剩急切。她小心翼翼地将温宜递给身旁的奶娘，又伸手替公主拢了拢披风，才扶着榻沿起身，快步走向周宁海，语气里带着不易察的紧促：“快给本宫。”
周宁海连忙将箱子往上递了递，华妃伸手接过，指尖触到黑漆描金的箱面，只觉冰凉滑腻。她迫不及待地掀开箱盖，刹那间，满殿的暖光似是都被吸进了箱中，又从珠宝的棱面上折射出来，晃得人眼晕——
里面竟满满当当码着各式奇珍：最上头是一支赤金点翠步摇，翠羽如活物般泛着莹润的光泽，步摇顶端的珍珠足有拇指大小，底下缀着的十二颗东珠串成流苏，轻轻一碰便簌簌作响；旁边叠着一对翡翠镯子，水头足得像要滴出水来，镯身雕刻着缠枝莲纹，纹路里还嵌着细碎的红宝石，红绿相衬，艳得夺目；还有各色宝石戒指、赤金镶猫眼石的耳坠、累丝嵌珊瑚的项圈，每一件都精工细作，珠光宝气几乎要从箱缝里溢出来。
珠宝底下，压着厚厚一叠银票，票面皆是百两一张，码得齐齐整整，少说也有上千两。而银票旁，还放着一封封口处盖了朱红印章的信，信封是暗纹锦缎所制，边角绣着极小的“年”字纹样，一看便知是年羹尧亲笔所书。
可华妃的目光只在那片璀璨上淡淡扫过，连指尖都未碰一下那些金玉，反而急切地拨开珠宝，径直从箱底将那封锦缎信封摸了出来，指尖捻开封口的红蜡，迫不及待地将信纸抽了出来。
信纸是年羹尧惯用的粗纹宣纸，字迹遒劲有力：
“妹妹亲启。
为兄已知圣心渐远，对我年氏多有忌惮。此番远赴边关，非为建功，实为求一个‘稳’字——只求能以这身战功，换圣上饶过年富性命，保妹妹在宫中安稳。
你素爱珠宝，为兄这些年征战四方，每见奇珍异宝，总想着替你收着，盼着日后回京，一件件捧到你面前，看你笑。如今想来，怕是没这个机会了。箱中珠宝，皆是这些年的积攒，算不上稀世，却是为兄的一点心意，你且收着。
另有一些银两，托周参分批次送进翊坤宫。你爱美，用度向来大方，万不能因我之事受了委屈，更不能让旁人看了笑话。往后纵使为兄不在，也断不会让你过苦日子。
妹妹，不必为我挂心，更不必日日想念。为兄只盼你在宫中好好的，平安康健。
盼你岁岁安康，余生无忧。
兄 羹尧 字”
信纸在华妃手中攥得发皱，眼泪毫无预兆地涌了上来，一颗接一颗，砸在信上，晕开点点墨痕。
她死死咬着唇，却还是压不住喉间的哽咽，一声“哥哥”从喉咙里滚出来，声音抖得不成样子。
那一声“哥哥”，没了往日的骄纵，没了殿上的凌厉，只剩满心的委屈与惶恐，像个无助的孩子。
她攥着信纸的手越收越紧，指腹将“饶过年富性命，保妹妹在宫中安稳”这行字反复碾过，墨迹晕成了深色的团，也洇湿了她的衣袖。
从前兄长总拍着胸脯说“小妹别怕，有哥哥在”，她便真的什么都不怕——敢在宫中横着走，敢与皇后分庭抗礼，敢恃宠而骄，连皇上的几分薄怒，她都敢赌着兄长的颜面去顶。她一直以为，哥哥是她永远的靠山，是这冷冰冰深宫里，唯一能给她底气的人。
可如今，他连自己都难保，远赴边关九死一生，却还在信里记挂着她的安稳，明明自身难保，却还要拼尽最后一丝力气，为她铺一条后路。
颂芝在一旁看得眼圈发红，连忙快步上前，小心翼翼地递上一方干净的锦帕，轻声劝慰：“娘娘，您快别哭了，仔细伤了身子。大将军征战多年，驻守边关，定能平平安安的。”
她见华妃泪水仍止不住，又往前凑了凑，语气软了下来：“再说了，大将军最是疼您，要是知道您在宫里这样伤心，他在边关，心里该多难受啊。”
恰在这时，里间传来温宜软糯的哭声——许是听到了华妃压抑的啜泣，方才还安安静静的小娃娃，此刻正扒着奶娘的肩头，一双圆溜溜的眼睛望着华妃，小嘴一瘪，豆大的泪珠就滚了下来。
华妃浑身一僵，哭声猛地顿住。她侧头望去，只见温宜正睁着湿漉漉的眼睛看着她，小拳头紧紧攥着奶娘的衣领，哭的一抽一抽的。
“哎呀，小公主怎么也哭了？”颂芝连忙凑上前，语气里满是心疼，“定是瞧着娘娘难过，心里也跟着不好受呢。”
华妃这才回过神，连忙用锦帕狠狠抹掉脸上的泪，深吸一口气，强压下喉咙里的哽咽，往温宜走去，温声唤道：“温宜，乖，不哭啊……”
心底的脆弱瞬间被一股韧劲压了下去，她走到里间，从奶娘怀里接过温宜，小心翼翼地哄着：“温宜不怕，额娘在呢，不哭了好不好？”
温宜似是听懂了，小脑袋往她怀里蹭了蹭，哭声渐渐小了，却还是委屈地抽噎着，小手指轻轻碰了碰华妃发红的眼角。
华妃的心猛地一软，抱着温宜的手臂紧了紧，眼底的泪意又涌了上来，却被她硬生生逼了回去。她对着温宜，也像是对着自己轻声说：“不哭，咱们都不哭……额娘会好好保护温宜，温宜也要陪着额娘，好不好？”
颂芝站在一旁看着，方才绷得紧紧的神经终于松了下来，悄悄舒了口气。
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