南冥地峡（巴拿马地峡）如同一道巨大的伤疤，横亘在两大洋之间。空气湿热粘稠，弥漫着硫磺与腐烂植物的混合气味。银鸥号快舰队那银白色的流线型舰体，如同几柄精致的手术刀，悄无声息地滑入地峡北部一处隐蔽的、被浓密红树林环绕的河口。他们的目标明确——深入内陆，找到那座传说中的火山湖，夺取湖底祭坛中的〈合闸〉与〈总线〉帧。
指挥舱内，韩信身着绣有星纹暗纹的轻便玄甲，指尖在一张铺开的、标注了无数细小参数的地图上缓缓移动。他的眼神专注而冷静，仿佛外界令人窒息的湿热与他无关。
“李左车。”韩信声音平稳，听不出丝毫情绪。
“在！”先锋将军李左车立刻上前，银甲上已沾了些许泥点。
“你的掠海快船，前出二十里，沿主河道及三条主要支流进行侦察。重点探查水文、暗礁，以及……任何非自然的能量波动。傅宽的陆上斥候会配合你。”
“明白！”李左车领命，转身快步离去，行动间带着猎豹般的迅捷。
“陈武。”
“在！”水战都督陈武沉声应道，他身上的黑甲在闷热的舱室内泛着幽光。
“初步探测显示，目标火山湖水温异常，预估在八十至九十度。你的潜龙队，即刻开始适应性训练，并着手改造潜水装备，隔热是首要任务。丁复的工兵队会配合你。”
“是！保证完成任务！”陈武眼中闪过一丝凝重，但更多的是跃跃欲试的挑战欲。
“孔熙。”
“在。”辎重都尉孔熙的声音总是带着一丝对物资消耗的心疼。
“统计现有淡水及耐储存食物，制定极限补给预案。王吸，准备大量解暑、防瘴及治疗烫伤的药物。我们可能会在高温高湿环境下停留较长时间。”
“是！”孔熙和王吸齐声应道。
命令有条不紊地下达，银鸥舰队如同一台精密的机器，开始按照韩信的规划运转。然而，这片被韩信计算了无数遍的土地，似乎并不欢迎这些不速之客。
李左车的三艘掠海快船出发不到半日，就遇到了第一个麻烦。地峡内的河道远比海图标注的更加错综复杂，水流湍急，暗礁丛生，更有大量倒塌的巨木和密集的水生植物堵塞航道。快船引以为傲的速度在这里大打折扣，不得不像蜗牛一样艰难穿行。
更糟糕的是，傅宽的陆上斥候传来紧急消息：他们发现了大型猫科动物（美洲虎）的新鲜足迹，以及一些疑似当地土着设下的、极其隐蔽的陷阱。显然，这片土地并非无主之地，而且主人并不友好。
果然，入夜后，李左船的船队遭遇了袭击。不是来自水面，而是来自河岸两侧茂密的丛林。无数淬毒的吹箭和绑着燧石尖头的标枪，如同疾风骤雨般射向船只！袭击者隐匿在黑暗中，动作悄无声息，对地形了如指掌。
“举盾！弩箭反击！不要纠缠，加速脱离！”李左车临危不乱，指挥船队一边用弩箭压制两岸，一边强行冲过伏击区。虽然凭借精良的装备和训练有素的反应击退了袭击，但一艘快船被毒箭所伤，多名水手受伤，航速进一步受到影响。
消息传回银鸥号，蒯通摇着羽扇，眉头微蹙：“此地土着善于利用环境，偷袭为主，不欲正面交锋。看来，我们想要悄无声息地接近火山湖，难度增加了。”
韩信看着地图上被标记出的伏击点，眼神冰冷：“无妨。既然藏不住，那就不藏了。传令李左车，改变策略，白天航行，夜间寻找高地固守。遇小股袭击，击溃即可，不必追击。我们的目标是湖，不是这些地头蛇。”
随着舰队愈发深入内陆，环境变得更加恶劣。空气中的硫磺味越来越浓，湿度极大，气温居高不下，仿佛一个巨大的蒸笼。来自温带地区的联邦士兵开始出现大量中暑和湿热症状，头晕、呕吐、体力急剧下降。
医马监军王吸带着手下忙得脚不沾地，熬制的“避瘴汤”消耗极快，但依旧无法完全阻止非战斗减员的出现。就连一些战马和军犬也开始萎靡不振。
“韩帅，这样下去不行！”孔熙看着物资消耗报表，脸色发苦，“解暑药材消耗速度是预估的三倍！士兵体力下降，行动效率大打折扣！”
韩信走到甲板上，灼热的空气扑面而来。他看着那些靠在船舷边、脸色苍白、不断擦拭汗水的士兵，沉默了片刻。
“传令，调整作息。避开正午最炎热时段行军和作业。王吸，集中资源，优先保障潜龙队和先锋斥候的体力。孔熙，寻找附近可靠水源，尽可能补充淡水。”他的命令依旧冷静，但语速稍快了一丝，“我们必须加快进度，此地不宜久留。”
就在舰队克服重重困难，终于靠近目标火山湖区域时，最大的麻烦来了。
大地毫无征兆地开始轻微震动！远处那座沉寂的火山口，冒出比以往更加浓密的、带着刺鼻气味的黑烟！火山湖的方向，传来低沉的、如同巨兽喘息般的轰鸣！
“地脉不稳！火山活动加剧！”工兵司马丁复看着手中不断跳动的简易地动仪指针，脸色大变。
几乎同时，先锋李左车发回紧急报告：通往火山湖的最后一段峡谷，因震动引发了山体滑坡，唯一的陆路通道被彻底堵死！而且，火山湖周围的水温监测数据显示，温度正在急剧上升，已突破九十五度，并且伴随着间歇性的、小规模的热泉喷发！
高温、毒气、落石、断路……所有不利因素仿佛在这一刻集体爆发！
指挥舱内，气氛凝重到了极点。就连一向摇着羽扇、智珠在握的蒯通，也停下了动作，面色严肃地看着韩信。
“韩帅……前路已断，环境极端恶化。是否……暂缓行动，另寻他路？或者……等待火山活动平息？”蒯通谨慎地建议道。在他看来，此时强行推进，无异于自杀。
所有人的目光都聚焦在韩信身上。
韩信站在原地，指尖无意识地在地图上火山湖的位置敲击着，发出规律的笃笃声。他的脸上没有任何表情，既没有惊慌，也没有愤怒，只有一种近乎冷酷的专注。他脑海中飞速计算着各种数据——火山活动周期、水温上升曲线、山体结构、己方剩余体力与物资……
几息之后，他猛地抬起头，眼中闪过一丝决断的光芒，那光芒锐利得如同出鞘的匕首。
“不等待，不绕路。”他的声音斩钉截铁，打破了舱内令人窒息的沉默。
“李左车，放弃陆路！测绘峡谷两侧山体，寻找可供小型单位攀爬的路线！”
“陈武，丁复！”
“在！”两人立刻上前。
“火山活动加剧，意味着湖底能量也可能处于不稳定期，守护机制或许会出现破绽！这是危机，也是机会！”韩信语速极快，“丁复，带你最好的工兵，配合陈武的潜龙队，以最快速度，利用〈沙量〉帧和现有材料，在滑坡体侧面，给我开凿出一条临时栈道！不需要多宽，能过人就行！”
“陈武，潜龙队做好最高级别防护准备！一旦栈道打通，立刻下水！目标不变——湖底祭坛，黑曜石匣！”
他看向蒯通：“军师，计算火山下次可能的大规模喷发时间窗口！我们要在这个窗口之前，拿到帧，然后撤离！”
最后，他目光扫过众人，声音带着一种不容置疑的力量：
“快舰之利，在于险中求胜。敌人（指恶劣环境）给了我们压力，也必然露出了破绽。”
“抓住它！”
命令下达，银鸥舰队这艘精密的手术刀，在经历了迷途、伏击、病患和地火躁动等一系列麻烦后，非但没有退缩，反而以一种更加极端、更加精准的方式，向着那危机四伏的火山湖，发起了决绝的冲锋。
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