半月时间，悄然而逝。青霖城仿佛恢复了往日的秩序，南城流水巷的“盗窃案”早已无人提及，市井依旧喧嚣。然而，百川书院内部，知情者都能感受到一种山雨欲来的压抑。
李清河的生活看似回到了正轨，白日整理典籍，夜晚刻苦修炼。但与以往不同，他现在是秘密小组成员，虽未再有集体行动，但能感觉到无形的关注。周明偶尔会“恰好”路过藏书阁，与他闲聊几句，言语间不乏试探；执法堂的巡逻路线，也似乎将他的活动区域囊括在内。他知道，这是苏文轩的掌控手段。
他谨言慎行，将大部分精力投入到对《养身诀》和“观气”之能的深化修炼上。经历蕴灵殿的极限模拟后，他发现自己对体内那丝先天煞气的掌控力有所增强，与自身暖流的融合也更加圆融。他尝试着将这种融合后的气息，更精微地应用于感知外界，尤其是对地脉节点微弱波动的捕捉。同时，他借着整理典籍的便利，系统查阅所有关于南疆风土人情、部落分布、巫医习俗乃至瘴气毒物的记载，将这些知识牢牢刻入脑海，以备不时之需。
关于那封密信，苏文轩再未主动提起，仿佛从未发生过。但李清河能感觉到，暗中的调查已经启动。有几名平日里低调、气息却颇为沉凝的内院弟子，近日悄然离开了书院，去向不明。而书院与外界，特别是通往南疆方向的信使往来，似乎也频繁了一些。
这一日，李清河在整理一批新送来的地方志时，无意中发现了一本薄薄的、名为《南疆行纪·雾瘴篇》的手抄本，着者署名“云游散人”。书中详细记载了作者深入南疆黑苗部落区域的见闻，其中提到了一个名为“落星湖”的地方，描述其位于黑苗寨西南方向，湖周多瘴气，湖畔有苗巫隐居，擅长以湖中一种特有的“星苔”入药，治疗疑难杂症。
落星湖！与密信中的地点完全吻合！李清河心脏狂跳，强压激动，仔细阅读。书中还提到，那位苗巫性格孤僻，不喜外人，但其医术高超，附近寨民若有重疾，常备厚礼前往求医。苗巫有一妻，名“依兰”，温柔贤淑，协助丈夫采药制药，但深居简出，极少露面。
依兰！林婉如的化名！
信息再次得到印证！那封密信的真实性大大提高！李清河几乎可以肯定，林婉如就在落星湖！他小心翼翼地将这本行纪中有用的几页内容默记下来。
当晚，他再次尝试联系斗笠客，黑色石子依旧沉寂。这让他心中隐隐不安。斗笠客的沉默，是否意味着南疆那边情况有变？或是他正在亲自处理此事？
又过了几日，一个傍晚，李清河正准备离开藏书阁，周明匆匆找来，神色凝重：“李师弟，苏师兄有请，守正堂偏殿，急事！”
李清河心中一凛，立刻随周明前往。偏殿内，只有苏文轩一人在座，脸色阴沉，桌上摊开着一封带有血迹的密函。
“李师弟，你看看吧。”苏文轩将密函推到他面前，声音低沉。
李清河接过密函，快速浏览，心渐渐沉了下去。信是派往南疆的暗线发回的，用隐语写成，但意思明确：他们根据线索找到了黑苗寨区域，并在落星湖附近发现了疑似“依兰”的妇人踪迹。然而，就在他们试图接近确认时，遭遇了不明身份高手的伏击！对方手段狠辣，功法诡异，似与影阁有关！暗线小队损失惨重，仅一人重伤突围，传回此讯后亦不治身亡！信末强调，对方似乎早有防备，行动可能已暴露！
最坏的情况发生了！影阁果然也盯上了林婉如！而且行动如此迅速狠辣！
“我们的人……全军覆没？”李清河声音干涩。
苏文轩缓缓点头，眼中寒光闪烁：“影阁！他们果然一直在暗中监视我们！这次行动如此隐秘，竟还是被他们察觉了！看来，书院内部……或者我们联系的暗线网络中，有他们的眼线！”
他看向李清河，语气带着一丝压抑的怒火和审视：“李师弟，那封匿名信……如今看来，恐怕不一定是好心。送信人或许早就料到我们会派人去查，甚至……这可能本就是影阁借你之手，引我们入彀的陷阱！”
李清河后背瞬间被冷汗浸湿。苏文轩的怀疑合情合理！如果信是影阁所送，那一切就说得通了！用真消息做诱饵，引书院暗线出动，然后半路截杀！既能除掉书院的探查力量，又能打草惊蛇，让林婉如更加警惕或被迫转移！好毒的计策！
“师兄明鉴！弟子……弟子实在不知信之真假，只是依规上报……”李清河连忙辩解，心中却翻江倒海。真的是影阁吗？那云纹落款又作何解释？斗笠客是否知情？还是说……有更复杂的势力在背后博弈？
苏文轩摆了摆手，打断了他：“现在不是追究责任的时候。当务之急，是应对影阁的挑衅，并设法保住林婉如这条线！她现在是揭开青铜匣秘密的唯一希望，绝不能落入影阁之手！”
他站起身，踱步道：“暗线暴露，常规途径已不可行。影阁在南疆必然也有布局，下次行动，必须更加隐秘，甚至……需要动用非常规手段。”
他的目光再次落在李清河身上，带着一种决断：“李师弟，此事因那封寄给你的信而起，你与此案的关联也已无法切割。如今，或许……需要你亲自走一趟了。”
李清河心中巨震！终于来了！苏文轩要派他去南疆！
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