决定等待三日后的“山墟”再寻找机会后，岩沙带着李清河退回到更远离寨墙的一处隐蔽山坳。这里有一处他以往采药时暂住的简陋窝棚，虽然破旧，但至少能遮风避雨，也比完全暴露在荒野中安全许多。
窝棚依着一块巨大的岩石搭建，三面有遮蔽，前面视野开阔，可以观察到通往寨子方向的路径，是个易守难攻的位置。岩沙熟练地检查了周围布设的几处简易预警机关——用细线连着空罐子或者悬空的石块，确认无人触动后，才示意李清河进去。
“这几天我们就待在这里，尽量少生火，减少动静。”岩沙卸下药篓，神色凝重，“寨子附近现在就像个火药桶，郡守府的人进去了，不知道会掀起什么风浪。我们得格外小心。”
李清河点头表示明白。他放下行囊，仔细打量着这个临时落脚点。窝棚内空间狭小，只有一些干燥的茅草铺地，和一个用石头垒成的简易灶坑。空气中弥漫着草药和泥土混合的气味。他走到窝棚口，借着夕阳的余晖，再次望向远处那座笼罩在暮色与雾气中的庞大寨落。寨墙上巡逻武士的火把已经点亮，如同黑暗中警惕的眼睛。
“岩沙大哥，你对郡守府的人来此，有什么看法？”李清河低声问道，试图从本地人的角度获取更多信息。
岩沙皱紧眉头，往灶坑里添了几根干柴，却没有点火。“说不准。郡守府和我们苗疆各部，关系一直很微妙。表面上维持着和平贸易，但暗地里摩擦不断。他们想要我们的药材、矿石、还有……一些别的东西。”他顿了顿，声音压得更低，“尤其是近几年，郡守府对各个寨子的祭祀活动格外‘关心’，经常派人‘观摩’。努卡长老……似乎和郡守府走得很近。”
李清河心中一动。“别的东西”？是指像“秽血煞纹”那样的邪物材料，还是其他秘密？赵汝成的势力渗透，看来并非一朝一夕之事，这位努卡长老恐怕是个关键人物。
“那萨狄大巫医呢？他对郡守府的态度如何？”李清河追问。
“萨狄大巫医？”岩沙脸上露出敬畏的神情，“他是寨子里最受尊敬的长者之一，医术通天，但性情孤高，常年隐居在落星湖畔，很少过问寨中俗务。他对郡守府……据说很不以为然，认为他们带来的东西玷污了圣山的纯洁。但也正因为他不问世事，努卡长老才能掌管对外的大权。”
一个避世的医者，一个掌权的亲郡守府长老……黑苗寨内部的权力格局已然清晰。林婉如（依兰）在萨狄的庇护下，恐怕也并非高枕无忧。
夜幕彻底降临，山林陷入一片黑暗，只有远处寨子的点点火光和空中稀疏的星芒。两人不敢生火，就着冷水吃了些干粮。岩沙安排守夜顺序，上半夜由他负责，下半夜换李清河。
李清河躺在茅草铺上，却毫无睡意。连日奔波和紧张的情绪，加上对未来的担忧，让他的精神处于一种高度警觉的状态。他索性闭目凝神，将“观气”之能维持在一种极其微弱但持续的扩散状态，如同水波般缓缓拂过周围数十丈的范围，感知着夜风中带来的每一丝气息变化。
夜渐深，山林中各种夜行生物的活动开始活跃。虫鸣、兽吼、猫头鹰的啼叫，交织成一片自然的夜曲。但在李清河敏锐的感知中，这些声音和气息都遵循着某种自然的韵律，并无异常。
然而，就在子时前后，岩沙刚刚叫醒李清河换岗不久，异变突生！
一股极其微弱、却带着熟悉阴冷感的煞气，如同毒蛇般悄无声息地滑入了李清河的感知范围！这气息飘忽不定，刻意收敛，但那种影阁杀手特有的、混合着血腥与死寂的味道，李清河绝不会认错！
“有情况！”李清河猛地坐起，压低声音警示一旁刚刚躺下的岩沙。
岩沙瞬间惊醒，如同猎豹般弹起，手握柴刀，眼神锐利地扫视黑暗。“在哪？”
“东南方向，大约百丈外，正在缓慢靠近，不止一股……至少三人！”李清河屏息凝神，全力捕捉着那些如同鬼魅般移动的气息。对方显然训练有素，行动时几乎与环境融为一体，若非他“观气”之能对这类阴煞之气格外敏感，根本难以发现。
岩沙脸色剧变：“是冲我们来的？怎么找到这里的？”这个窝棚位置极为隐蔽，他自信连寨子里的人都未必清楚。
“恐怕我们早就被盯上了。”李清河心念电转，“可能是从雾隐镇就跟上了，也可能是寨子附近有他们的眼线。他们很擅长追踪。”他想起了黑水涧和蕴灵殿的经历。
那几股阴冷气息移动很有章法，呈扇形散开，正从三个方向朝着窝棚合围过来，动作轻捷，几乎没有发出任何声响。显然是想悄无声息地完成包围，然后发动致命一击。
“不能等他们合围！”岩沙经验丰富，立刻做出判断，“窝棚不能待了，我们得冲出去！往西边撤，那边有一片乱石林，地形复杂，容易躲藏！”
李清河点头，迅速背起行囊。岩沙则快速将几件不值钱的东西散落在窝棚内，制造仓促离开的假象，希望能稍微迷惑一下敌人。
“跟我走！”岩沙低喝一声，率先冲出窝棚，如同狸猫般钻入侧方的灌木丛。李清河紧随其后，将自身气息收敛到极致，脚步轻盈，尽量不触碰周围的枝叶。
几乎在两人离开窝棚的下一刻，三道人影如同幽灵般从黑暗中浮现，迅速占据了窝棚周围的有利位置。他们全身笼罩在黑色夜行衣中，只露出一双冰冷无情的眼睛，手中握着淬毒的短刃或小巧的弩箭。
其中一人打了个手势，三人如同离弦之箭般扑入窝棚，却发现里面空无一人。为首者眼神一寒，蹲下身摸了摸灶坑里的灰烬，又看了看地上散落的杂物，立刻判断出目标刚离开不久。
“追！”沙哑的声音响起，三人瞬间冲出窝棚，如同猎犬般循着李清河二人留下的微弱痕迹，追入丛林。
前方，李清河和岩沙在黑暗中奋力奔逃。岩沙对地形熟悉，专挑难走的小路和荆棘丛生处穿行，试图摆脱追踪。但身后的追兵显然也是丛林追踪的好手，速度极快，距离在不断拉近。
“不行，甩不掉！”岩沙喘着粗气，语气焦急，“这样下去会被追上！”
李清河一边奔跑，一边全力感知着身后的情况。三名杀手气息阴冷凌厉，配合默契，给他们带来了巨大的压力。他心中急转，硬拼肯定不是对手，必须想办法扰乱他们。
“岩沙大哥，前面左转，有一片气味很杂的沼泽地！”李清河突然喊道。在他的感知中，左前方不远处有一片区域，气息污浊混乱，弥漫着腐烂的沼气和各种毒虫的气息，正常人都不会靠近。
岩沙虽有些疑惑，但出于对李清河判断的信任，毫不犹豫地转向左方。很快，一片散发着恶臭的沼泽地出现在眼前，泥泞不堪，水面冒着诡异的气泡。
“跳进去！用泥涂满全身，掩盖气味！”李清河急声道。这是他能想到的暂时摆脱气味追踪最有效的办法。
岩沙一咬牙，率先冲入齐膝深的泥沼中，抓起恶臭的淤泥就往身上涂抹。李清河也紧随其后，强忍着令人作呕的气味，用冰冷的淤泥覆盖了头脸和全身。顿时，两人身上的人气被浓烈的腐臭所掩盖。
他们迅速潜行到沼泽中央一丛茂密的芦苇后，屏住呼吸，一动不动。
片刻后，三名黑衣杀手追至沼泽边缘。他们停下脚步，警惕地打量着这片区域。为首者抽动鼻子，眉头紧锁。目标的气息到这里突然变得极其微弱，几乎被沼泽的恶臭完全覆盖。
“分头找！他们肯定躲在这附近！”杀手头领下令。三人分散开来，沿着沼泽边缘仔细搜寻。
李清河透过芦苇的缝隙，紧紧盯着最近的一名杀手。那名杀手正小心翼翼地用刀拨开草丛，逐渐向他们的藏身之处靠近。危机迫在眉睫！
就在此时，异变再生！
“咻！咻！咻！”
数道凌厉的破空声骤然从另一个方向响起！不是弩箭，而是某种细小的、闪着幽蓝寒光的飞针！
那名靠近芦苇丛的杀手反应极快，闻声立刻翻滚躲避，但仍有两只飞针擦着他的手臂飞过，带起两溜血珠。他闷哼一声，被擦伤处的皮肤瞬间变得乌黑，显然针上淬有剧毒！
“有埋伏！”另外两名杀手立刻警觉，背靠背戒备，目光锐利地扫向飞针射来的黑暗处。
李清河和岩沙也吃了一惊。还有别人？是敌是友？
只见从沼泽对面的树林中，缓缓走出五六个身影。这些人穿着打扮与苗人相似，但细节处又有不同，身上绘着更加诡异狰狞的纹身，眼神凶狠，手中拿着吹箭、弯刀等奇门兵器。为首的是一个脸上有着蜈蚣般疤痕的壮汉，他狞笑着看着那三名黑衣杀手。
“外来的野狗，敢在我们的地盘上撒野？”疤脸壮汉用生硬的官话喝道，语气充满敌意。
影阁杀手头领眼神冰冷：“我们处理私事，与尔等无关，速速退去！”
“无关？”疤脸壮汉嗤笑一声，“在黑苗寨的地界杀人，问过我们‘血牙’部落了吗？我看你们和刚才进去的那帮郡守府的杂碎是一路的！纳命来！”
话音未落，他身后几人同时发动攻击！吹箭、毒镖、甚至还有驱使着几只色彩斑斓毒蝎的，一股脑地向着三名影阁杀手招呼过去！
顿时，沼泽边缘爆发了一场混战！影阁杀手身手诡异，刀法狠辣，但“血牙”部落的人显然更熟悉地形，用的又是防不胜防的蛊毒和诡诈手段，一时间竟斗得难分难解。
躲在芦苇丛中的李清河和岩沙面面相觑，都从对方眼中看到了震惊和庆幸。没想到突然杀出这么一伙人，误打误撞地替他们解了围！
“血牙部落……是黑苗寨的敌对部落之一，经常在边境摩擦。”岩沙低声快速解释，“他们肯定是把影阁的人当成郡守府的帮凶了！”
鹬蚌相争，渔翁得利。李清河当机立断：“趁现在，我们快走！”
两人趁着双方激战正酣，悄无声息地从沼泽另一侧潜出，也顾不上浑身恶臭，朝着与寨子相反的方向，奋力向更深的密林中逃去。
背后的喊杀声和兵刃交击声渐渐远去，但李清河的心却丝毫不敢放松。影阁的追杀如影随形，郡守府的人已进入寨中，现在又冒出来一个敌对的“血牙”部落……这南疆的水，比他想象的还要浑，还要深！接下来的两天，注定不会平静。
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