沉沙镇的空气，混杂着尘土、汗臭、劣质酒气和一种说不出的紧绷感。
凌尘能清晰感觉到那些落在自己身上的目光，像针一样扎人。文丑那老毒物的眼神尤其阴狠，带着恨不得生啖其肉的怨毒，但似乎碍于镇子里的规矩或者别的什么，并没有立刻动手，只是远远地、隐晦地“看”着。
除了文丑，还有几道陌生的审视目光，来自城墙阴影下和街角，气息都不弱，至少是灵武徒巅峰，甚至有一两个灵武师级别的波动一闪而逝。
这鬼地方，果然是牛鬼蛇神汇聚。
凌尘面不改色，仿佛毫无所觉，只是拉着火灵儿，加快脚步，混入了城门处进出的人流。
怀里的星族令牌依旧在微微发烫，但当他踏入镇子后，那股灼热感又慢慢平息下去，恢复了冰凉。这玩意儿，到底在提示什么？
沉沙镇内部比外面看起来更加拥挤混乱。街道狭窄，两旁是歪歪扭扭、用各种材料拼凑起来的房屋和帐篷。有摆摊卖劣质武器丹药的，有挂着牌子收购荒原出产“异宝”的，更多的是三五成群、眼神凶悍、携刀带剑的散修和各方势力人员。
空气中弥漫着一股躁动不安和随时可能爆发的火药味。时不时能看到有人争吵推搡，甚至有小规模的冲突在巷子里爆发，很快又被维持秩序的护卫队（穿着混杂，显然由几大势力临时拼凑）粗暴地镇压下去。
“这里……好乱。”火灵儿紧挨着凌尘，小声说道，脸上带着不安。她出身商会，哪里见过这种无法无天的混乱之地。
“跟紧我。”凌尘低声嘱咐，同时快速扫视着街道两旁的招牌。
老头给的骨片地图上标记的“黑铁酒馆”，应该就在镇子西头，靠近去往坠星荒原方向的地方。
两人在拥挤肮脏的街道上穿行，尽量避开人群和冲突。凌尘刻意收敛气息，将自己伪装成一个普通的、受了伤的灵武徒，毫不起眼。
走了大约一刻钟，前方出现了一栋相对结实、用暗沉金属和粗大原木搭建的两层建筑。招牌是一块被烟熏火燎得发黑的铁板，上面用歪歪扭扭的字体刻着“黑铁酒馆”四个字。
就是这儿了。
酒馆门口用破布帘子遮着，里面传出嘈杂的人声、浓烈的劣质酒精味和汗臭味。
凌尘掀开帘子，走了进去。
里面光线昏暗，烟雾缭绕。十几张粗糙的木桌几乎坐满了人，男女老少都有，打扮各异，但无一例外，身上都带着兵器和血腥气。交谈声、咒骂声、碰杯声混成一片。
凌尘的目光快速扫过大厅，没有看到老头的影子。也是，那老家伙神出鬼没，怎么可能坐在大厅里等人。
他径直走向柜台。柜台后面站着一个独眼、满脸横肉、正在擦拭酒杯的壮汉，应该是酒馆的老板或者管事。
“两间房，住三天。”凌尘将几枚金币放在柜台上，声音沙哑。
独眼壮汉瞥了一眼金币，又抬起眼皮打量了一下凌尘和火灵儿，尤其是看到火灵儿虽然狼狈却依旧秀丽的容貌时，独眼里闪过一丝隐晦的贪婪，但很快又掩饰下去。在这种地方开店的，眼力都不差，他能感觉到凌尘身上那股若有若无的危险气息。
“只剩一间下房了，爱住不住。”独眼壮汉瓮声瓮气地说道，将一把锈迹斑斑的钥匙丢在柜台上，“一天五个金币，先付钱。”
明显坐地起价。但凌尘没心思计较，又补了几个金币，拿起钥匙。
“饭食另外算钱，晚上别乱跑，出了事自己负责。”独眼壮汉补充了一句，便不再理会他们，继续擦他的杯子。
房间在二楼最里面，又小又暗，只有一张硬板床和一张破桌子，窗户用木板钉死了一半。条件极差，但至少是个落脚点。
关上门，隔绝了外面大部分噪音。
“你先休息，我出去打听点消息。”凌尘对火灵儿说道。老头既然约在这里碰面，或许会给酒馆老板留下什么口信，或者有其他线索。
火灵儿点了点头，她也确实累坏了。
凌尘再次下楼，没有直接去找独眼老板，而是先在大厅角落里找了个空位坐下，要了杯最便宜的麦酒，慢慢地喝着，耳朵却竖起来，捕捉着周围的谈话。
“……妈的，那鬼影子真邪门，老子的刀砍上去跟砍空气一样！”
“听说烈阳宗又折了一队人……”
“地煞殿那边好像抓到了什么‘钥匙’的线索，正满世界找呢……”
“‘钥匙’？嗤，我看是故弄玄虚！真正的好东西，肯定在荒原最深处！听说‘星陨阁’的大人物都亲自来了……”
“小声点！不要命了？！”
信息杂乱，但有用的不少。地煞殿在找“钥匙”，星陨阁来了大人物……凌尘默默记下。
他坐了约莫一炷香时间，没听到关于老头或者阿星的消息。看来，得从老板那里下手了。
他起身，又走到柜台前，这次将一枚成色更好的金币悄悄推到独眼老板面前。
“向你打听个人。”凌尘低声道，“最近有没有一个看起来像老乞丐，拄着根歪拐杖的老头来过？或者，有没有人留下口信给一个叫‘凌尘’的？”
独眼老板手指一划，金币消失不见。他抬起独眼，再次看了看凌尘，眼神里多了一丝玩味。
“老头？没见过。”他慢悠悠地说道，“口信嘛……倒是有一个。”
凌尘精神一振：“什么口信？”
“一个戴斗笠的女人留下的。”独眼老板压低声音，“她说，如果有一个带着漂亮小姑娘、身上有股子晦气的小子来找老头，就告诉他——‘泥鳅钻沙，风紧扯呼，一月之期，静待风来’。”
泥鳅钻沙？风紧扯呼？这是暗语？意思是老头像泥鳅一样躲起来了，情况危险，先别碰头，约定的一个月时间不变，等风头过去？
留口信的是个戴斗笠的女人？是谁？老头的同伙？还是……
凌尘心中疑窦丛生，但面上不动声色：“还有吗？那女人长什么样？去了哪里？”
“蒙着脸，看不清。留下话就走了，去哪儿我怎么知道？”独眼老板耸耸肩，又补充了一句，“小子，看你顺眼，提醒你一句，最近镇子里不太平，地头蛇和过江龙都盯着呢，特别是带着‘稀罕货’的……”他的目光意有所指地瞟了瞟楼上（火灵儿的方向）。
凌尘心中一凛，点了点头：“多谢。”
看来，老头和阿星暂时安全，但似乎也遇到了麻烦，躲起来了。一个月之期……还得等。
他转身准备上楼。
就在这时，酒馆门口帘子猛地被掀开，一个身材火爆、穿着紧身皮甲、腰间挂着两把弯刀的红发女人，风风火火地走了进来。她容貌艳丽，眼角微微上挑，带着一股野性和桀骜不驯，一进来就吸引了大部分男人的目光。
但凌尘的注意力，却在她身后那个低头跟着的、畏畏缩缩的瘦小身影上——那是个少年，脸上脏兮兮的，但凌尘一眼就认出，那眉眼轮廓……有点像阿星？！只是年龄似乎小了几岁，而且气息微弱，完全没有星辰之力的波动。
是巧合？还是……
红发女人似乎对周围的目光习以为常，径直走到一张空桌坐下，将弯刀拍在桌上，喊道：“老板，来壶烈酒，切五斤肉！”声音清脆，却带着一股不容置疑的彪悍。
她身后的“少年”默默站在她身后，低着头，不敢看任何人。
凌尘心脏砰砰跳了两下，他强忍住上前查看的冲动，装作若无其事地转身上楼。
回到房间，他立刻关上门，脸色凝重。
“怎么了？”火灵儿看他神色不对，问道。
“看到一个人，很像阿星……但又不完全像。”凌尘沉声道，“被一个很扎手的女人带着。”
“阿星姐姐？”火灵儿也是一惊，“那我们……”
“先别急，确认了再说。”凌尘冷静下来，“晚上我出去探探。你待在房间里，锁好门，谁叫也别开。”
火灵儿点头。
入夜，沉沙镇更加喧嚣，但也更加危险。各种见不得光的交易和冲突在黑暗中进行。
凌尘换了身更不起眼的灰衣，如同幽灵般从窗户翻出（窗户虽然钉死一半，但对他而言不成问题），落在酒馆后巷的阴影里。
他回忆着白天那红发女人身上的气息和那“少年”的大致方位，将感知放到最大，在镇子里悄然搜寻。
很快，他在镇子东头一处相对独立的、有护卫巡逻的院落外，捕捉到了那红发女人略带火辣的气息。院落防守不算严密，但有几个暗哨。
凌尘没有贸然潜入，而是选了一处能远远观察到院落门口的隐蔽角落，耐心等待。
大约过了半个时辰，院门打开，红发女人独自走了出来，似乎要去办什么事。她身后的“少年”没有跟着。
机会！
凌尘等她走远，如同狸猫般绕到院落侧面，避开暗哨，悄无声息地翻过围墙，落入院内。
院子里有几间屋子，其中一间亮着微弱的灯光，隐约有人影晃动。
凌尘屏息凝神，靠近那间屋子，透过窗纸的破洞，向内望去。
只见屋里，那个“少年”正蜷缩在角落的草堆上，似乎睡着了。灯光下，他的侧脸确实与阿星有六七分相似，但更加瘦削，眉宇间也没有阿星那种偶尔流露出的清澈和怯懦，只有一种麻木的疲惫和……一丝不易察觉的恐惧？
他不是阿星。至少，不是凌尘认识的那个阿星。
凌尘心中失望，正打算离开。
突然，那“少年”猛地睁开眼睛！不是看向窗户，而是惊恐地看向门口方向！
与此同时，凌尘也感觉到，一股极其阴冷、怨毒、熟悉的气息，正从院落大门方向，快速朝着这间屋子逼近！
是毒秀才，文丑！他怎么会来这里？！
而且，他的目标……似乎是这个“少年”？！
凌尘瞳孔一缩，瞬间闪身躲到屋后阴影中。
只见文丑那枯瘦的身影，如同鬼魅般飘入院落，径直走向这间亮灯的房子，脸上带着一种混合了贪婪和残忍的狞笑。
“小东西……找到你了……没想到，你居然躲到了‘血玫瑰’这里……不过，正好，连本带利，一起收！”
他话音未落，干枯的手掌已经带着腥风，直接抓向了房门！
屋内的“少年”发出惊恐的尖叫！
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