黑石山脉的腹地，怪石嶙峋，天空被一种铅灰色的尘霾笼罩，空气中弥漫着硫磺与金属锈蚀的刺鼻气味。林清弦小队在山魈幸存者“岩爪”的带领下，沿着一条干涸的河床快速穿行。每个人的脸上都写满了凝重与急迫。
“回声山谷就在前面！”岩爪指着远处两座如同巨斧劈开的黑色山峰之间的狭窄入口，声音带着一丝回到熟悉地域的激动，但更多的仍是恐惧。“但要小心，山谷入口可能有‘净世会’的爪牙巡逻。”
林清弦抬手示意小队放缓速度，隐蔽在巨大的岩石阴影后。她的神识如同无形的触须，向前方山谷入口蔓延。果然，在入口处几块巨石的顶端，她感知到了两个潜伏的、带着微弱蚀能波动的生命体——是两只被驯化的蚀牙鬣狗，正警惕地扫视着周围。
“入口有暗哨，两只蚀化鬣狗。”林清弦低声道，“不能打草惊蛇。雷烈，左翼；铁山，右翼；无声解决。”
雷烈和赵铁山点头，身形如同猎豹般悄无声息地潜行而出。片刻后，两声极其轻微的闷响传来，两名队员打了个安全的手势。
小队迅速穿过山谷入口。一进入谷内，环境陡然一变。两侧是高耸入云的黑色崖壁，崖壁上布满了大小不一的洞穴，如同蜂巢。谷底相对平坦，有一条细小的溪流流淌，水色暗红，散发着淡淡的腥气。最奇特的是，在这里说话，声音会形成层层叠叠的回音，久久不散，故名“回声谷”。
岩爪示意大家保持安静，它发出一阵有节奏的、如同敲击岩石般的轻微声响。声音在谷中回荡，传递出某种特定的信息。
等待令人心焦。几分钟后，从高处一个洞穴中，探出一个警惕的山魈脑袋，它看到岩爪，眼中露出惊喜，但随即看到林清弦等人，又变得惊疑不定。
岩爪连忙用族语快速解释。经过一番紧张的交流，那名山魈哨兵终于示意他们跟上。
在哨兵的带领下，小队沿着陡峭的岩壁小径向上攀爬，最终进入了一个位于半山腰、入口极为隐蔽的巨大洞穴。洞穴内部空间广阔，点燃着几盏用发光苔藓制成的简陋灯具，空气中弥漫着草药和伤患的气息。这里聚集着大约五六十名山魈族人，大多带伤，神情疲惫而惊恐，看到外来者，纷纷紧张地握紧了简陋的石矛骨刀。
一位年老的山魈长老在族人的搀扶下走上前，它的皮毛灰白，脸上布满皱纹，但眼神依旧锐利。它审视着林清弦一行人，最终目光落在艾雅祭司身上，似乎感受到了她身上纯净的自然气息，敌意稍减。
艾雅上前，用古老的山林语言与长老交谈，表明青木一族的身份和来意，并介绍了林清弦等人是来自外界、共同对抗“黑袍恶魔”（山魈对净世会的称呼）的盟友。
听到“黑袍恶魔”四个字，洞穴内的山魈们一阵骚动，眼中充满了仇恨与恐惧。长老长叹一声，声音沙哑地诉说起来。通过艾雅的翻译，林清弦等人得知了更详细的情况。
“黑袍恶魔”大约在十天前突然出现，驱使着大量被腐化的妖兽，袭击了山魈部落的主要聚居地。他们手段残忍，不仅杀戮，还捕捉族人，似乎用于某种邪恶的仪式。山魈部落拼死抵抗，但损失惨重，最终只有这部分族人逃到了回声谷。长老还提到，不仅是山魈，邻近的“石傀”部落也遭到了攻击，损失可能更严重。
“他们捕捉族人，是为了在黑石林的主祭坛进行血祭，目的是唤醒被封印的‘毁灭之灵’（山魈对梼杌的称呼）。”长老悲愤地说道，“主祭坛就在黑石林的中心，那里有一根巨大的黑色石柱，是禁忌之地，我们从不轻易靠近。”
终于确认了主祭坛的大致位置！
“长老，我们必须阻止他们！我们需要你们的帮助，带我们靠近黑石林，并告诉我们那里的地形和守卫情况。”林清弦通过艾雅传达自己的请求。
长老脸上露出犹豫和恐惧。黑石林是绝对的险地，不仅有黑袍恶魔的重兵把守，传说中还有可怕的守护兽和天然形成的蚀能迷雾，进入者九死一生。
就在这时，洞穴外突然传来负责警戒的山魈发出的急促警报声！紧接着，是蚀化妖兽的咆哮和法术碰撞的轰鸣！
“不好！我们被发现了！”长老脸色大变。
林清弦眼神一凛：“准备战斗！保护族人！”
小队成员立刻冲出洞穴。只见山谷下方，约莫有二十多名黑袍人，驱赶着数十只蚀牙鬣狗和几只体型巨大的蚀石像鬼，正在向山魈藏身的洞穴发动进攻！箭矢和低阶法术如同雨点般射向洞口，负责警戒的山魈战士正在拼死抵抗，但显然处于劣势。
“守住洞口！雷烈、铁山，跟我来，解决下面的远程攻击手！”林清弦瞬间做出判断。洞口狭窄，易守难攻，关键是清除下方的威胁。
她身形如电，直接从半山腰跃下，皇血剑气纵横，瞬间将两名正在吟唱法术的黑袍人斩杀。雷烈怒吼着冲入敌群，战刀挥舞，烈焰刀罡所向披靡。赵铁山占据制高点，精准点射，每一枪都瞄准黑袍人的要害或法术节点。
苏晚晴和艾雅则在洞口施展法术，苏晚晴的冰墙和水箭有效地阻挡了蚀化妖兽的冲击，艾雅的治愈绿光不断洒在受伤的山魈战士身上。
山魈战士们见援军如此强悍，士气大振，纷纷投掷石矛和吹射毒刺，配合反击。
战斗激烈但短暂。在林清弦小队的强力介入下，这支黑袍人的巡逻队很快被击溃，留下十几具尸体和哀嚎的妖兽，残余者仓皇逃入山谷深处的迷雾中。
“不能让他们逃走报信！”雷烈急道。
“来不及了。”林清弦看着消失在山雾中的黑影，眉头紧锁。行踪彻底暴露，“净世会”很快就会派来更强大的力量。
她转身看向惊魂未定的山魈长老：“长老，这里已经不安全了。我们必须立刻离开，前往黑石林。拖延一刻，祭坛激活的风险就大一分！”
山魈长老看着地上族人和盟友的尸体，又看了看眼前这些强大的外来者，眼中闪过一丝决然。它知道，躲藏只有死路一条，唯有奋起反抗，才有一线生机。
“好！我带你们去！”长老重重顿了一下手中的木杖，“我知道一条隐秘的小路，可以绕过几个主要的哨卡，接近黑石林边缘。但更深处，就需要靠你们自己了。”
“足够了！感谢您的帮助！”林清弦郑重道。
事不宜迟，山魈族人迅速收拾了少量必需品，搀扶着伤员，在林清弦小队和长老的带领下，悄然从洞穴另一侧的隐秘出口离开，融入了黑石山脉更深处的阴影之中。
而就在他们离开后约半个时辰，大批黑袍人带着更强大的蚀化生物包围了回声谷，却只发现了一个空荡荡的洞穴。
为首的一名黑袍人看着地上战斗的痕迹，面具下的眼中闪过一丝恼怒和一丝不易察觉的凝重。
“他们去了黑石林……加快祭品抓捕速度！必须在他们捣乱之前，完成主祭坛的激活！”他对着手下冰冷地下令，随后，目光投向黑石林的方向，闪过一丝狂热。
“没有人能阻止‘净化’的降临……”
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