城主府的夜宴，如同一块投入湖面的巨石，在白水城平静的水面上激起了层层扩散的涟漪。潘二郎与周老汉受城主赏赐的消息不胫而走，一时间，潘二郎这个原本普通的猎户教习，成了城中街谈巷议的焦点。羡慕者有之，嫉妒者有之，更多是带着一种重新审视的目光，猜测着这位“新贵”的未来。
周记年糕铺的生意，也因此莫名地好了几分。一些平日不怎么来往的街坊，也寻着由头来买年糕，顺带旁敲侧击地打听潘二郎的消息，言语间不乏恭维与试探。周老汉老实巴交，面对这些突如其来的热情，有些手足无措，只能憨厚地笑着，将功劳都归于城主的恩典和二郎自己的本事。
周梅梅心中却是喜忧参半。喜的是二郎得到城主赏识，前程似锦，将来两人的日子似乎有了更稳妥的保障；忧的是，那夜宴上钱粮商的刁难、城主意味深长的目光，都让她隐隐感到不安。她是个心思细腻的女子，总觉得这突如其来的恩宠背后，似乎隐藏着看不透的风浪。
这日午后，阳光暖融融地洒在院子里。潘二郎难得休沐，正帮着梅梅将新蒸好的年糕出笼，晾在竹匾上。甜糯的香气弥漫在空气中，混合着梅梅身上淡淡的皂角清香，让潘二郎感到一种久违的安宁与满足。他看着梅梅低头认真摆放年糕的侧影，鬓角被汗水濡湿，粘着几缕乌发，脸颊红扑扑的，心中涌起一股难以言喻的柔情。
“梅梅，”他放下手中的活计，走到她身边，低声道，“等我在武馆再稳定些，多攒些钱，就把咱家老屋翻新一下…然后，我就来向梅姨提亲，好不好？”
梅梅闻言，手微微一颤，一块年糕险些滑落。她抬起头，对上潘二郎灼热而真诚的目光，脸颊瞬间飞起两朵红云，一直染到耳根。她羞涩地低下头，声音细若蚊蚋：“…嗯，都听你的。”心中却如同揣了一只小鹿，砰砰直跳，那份担忧被巨大的喜悦冲淡了许多。
两人相视一笑，千言万语尽在不言中。阳光透过蒸腾的水汽，在他们周身镀上一层朦胧的光晕，温馨而美好。
然而，这温馨的画面，却恰好落在了悄然来到铺子外的燕十三眼中。
燕十三是奉父命，来给周家送些宴席上剩下的时新果品。他骑着骏马，身着锦袍，本是一副翩翩公子的模样，可当他看到院内那对璧人含情脉脉、气氛融洽的一幕时，脸上的笑容瞬间僵住了。握着缰绳的手不自觉地收紧，指节泛白。
他心中对周梅梅的那份隐秘情愫，如同被投入烈火的干柴，轰然灼烧起来。是嫉妒，是不甘，更有一丝被忽视的恼怒。他燕十三，城主之子，身份尊贵，哪一点比不上一个猎户出身的潘二郎？为何梅梅的目光，永远只停留在那个粗鄙的武夫身上？
他深吸一口气，强行压下翻腾的情绪，脸上重新挂起温和的笑容，翻身下马，提着果篮走进院子。
“梅梅姐，二郎哥。”他扬声招呼，声音爽朗。
潘二郎和梅梅闻声转过头，见是燕十三，连忙迎了上来。
“十三弟，你怎么来了？”潘二郎笑道，拍了拍他的肩膀。
“父亲让我送些果子过来，给梅姨和梅梅姐尝尝鲜。”燕十三将果篮递给梅梅，目光在她脸上停留了一瞬，很快移开，看向潘二郎，“二哥，如今你可是父亲面前的红人了，日后在武馆，还要多仰仗你照应呢。”这话看似玩笑，却带着一丝不易察觉的酸意。
潘二郎浑然未觉，摆手道：“十三弟说哪里话，我能有今日，全仗你和城主提携，该是我谢你才对。”
梅梅接过果篮，道了谢，轻声道：“十三公子进屋喝杯茶吧。”
“不了不了，”燕十三摆手，“府里还有事，我这就回去。”他顿了顿，目光似不经意地扫过潘二郎，笑道：“二哥，过几日城西校场有场演武，各营都要派人参加，父亲很重视。韩馆主点了你的名，让你也去见识见识，可要好好准备，莫要丢了咱武馆的脸面。”
潘二郎一怔，城西演武？那是城主检阅各营精锐的场合，参加者无不是百里挑一的好手，自己一个见习教习，何以有资格参与？他心中疑惑，但见燕十三说得认真，便抱拳道：“多谢十三弟告知，我定当尽力。”
“好，那我先告辞了。”燕十三翻身上马，又深深看了梅梅一眼，这才打马而去。只是转身的刹那，他脸上的笑容迅速敛去，取而代之的是一抹阴郁。
看着燕十三远去的背影，潘二郎微微蹙眉。他并非愚钝之人，隐约感觉到燕十三今日的态度有些异样，尤其是提到演武时，那眼神中似乎藏着一丝…期待？或者说，是等着看什么好戏的意味？
“二郎，怎么了？”梅梅见他神色有异，关切地问道。
“没什么，”潘二郎摇摇头，压下心中的疑虑，笑道：“可能是我想多了。十三弟让我去参加城西演武，这是个机会，我得好好准备一下。”
梅梅闻言，眼中又流露出担忧：“演武？会不会很危险？我听说那些军爷动起手来没轻没重的…”
“放心吧，”潘二郎握住她的手，自信地笑了笑，“你二哥我现在可不是当初那个只会打猎的毛头小子了。在武馆这些日子，我也学了不少本事。再说，只是演武切磋，点到即止，不会有事的。”
他嘴上安慰着梅梅，心中却暗自警惕。燕十三突然带来这个消息，绝非无故放矢。那城西演武，龙蛇混杂，各营高手云集，自己一个新人贸然参与，福祸难料。但事已至此，退缩已不可能，唯有全力以赴。
接下来的几日，潘二郎更加刻苦地修炼《大自在心经》，同时将在武馆所学以及自身狩猎搏杀的经验融会贯通，反复揣摩。他隐隐感觉到，这次演武，或许不仅仅是一场简单的比试，更可能是对他的一次严峻考验，甚至…是某些人设下的一个局。
而燕十三自那日后，来周记年糕铺的次数似乎频繁了些，每次都以各种理由送来些小礼物，或找梅梅说些闲话。他对梅梅的态度愈发殷勤，眼神中的热切几乎不加掩饰。梅梅虽感困扰，但碍于对方身份，又念及他往日对潘二郎的帮助，只能客气应对，刻意保持距离。潘二郎忙于准备演武，并未察觉这些细微的变化，但周老汉和梅姨却看在眼里，忧在心中。
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