果然，走进烤鸭坊那间最雅致僻静的包间，便看到皇上身着常服，神色辨不出喜怒地端坐主位，宋凌则垂手侍立在旁，气氛显得有些凝重。
程妍没有丝毫犹豫，立刻跟在撩袍欲跪的谢国公身后，规规矩矩地行了大礼：
“臣参见皇上。”
“臣女参见皇上。”
“平身吧。” 皇上的声音平淡无波。
待谢国公和程妍站起身，皇上才端起茶杯，轻轻拨弄着浮叶，状似随意地开口，话语却重若千钧：“朕听说……你们今日，往边关送了不少东西？”
谢国公心头一凛，连忙躬身回答：“回禀皇上，是上月小女程妍，念及边关将士辛苦，想自掏腰包送些自家产的吃食，给她义兄谢瞻和将士们尝个鲜。
不料她手下的人感念皇恩浩荡、将士忠勇，又自发凑钱添置了些棉衣棉裤。
臣见其心赤诚，便安排了麾下些得力人手，帮着护送一程，以确保物资安全抵达。”
“哦？” 皇上的目光转向程妍，那目光并不锐利，却带着洞察一切的深邃，“程氏，此事……是你主导的？”
程妍心念电转，瞬间明白了问题的关键所在。
谢国公手握兵权，其子谢瞻又正在边关领军，如此大规模地往边关输送物资，哪怕初衷再好，也极易引起君王猜忌，被视为收买军心！
她必须立刻将此事定性为“商业行为”和“个人情谊”，并且最好能扯上皇家的影子。
她连忙再次屈膝，语气带着恰到好处的惶恐与“不懂事”的坦诚：“回禀皇上，臣女……臣女最近托六殿下的福，合伙经营铺子，确实赚了些许银钱。
这人一有钱，就……总想花出去。可臣女见识短浅，也不知该买些什么绫罗绸缎、珠宝古玩才好。
便想着边关的兄长和将士们保家卫国，实在辛苦，就……就任性了一把，把银钱都换成了自家工坊产的吃食，想着给他们加个餐，也顺便跟兄长显摆一下……”
她故意把自己塑造成一个有点钱就“嘚瑟”、心思单纯的商户女形象。
谢国公也立刻帮腔，语气带着为人父的无奈与宠溺：“启禀皇上，小女年纪轻，不懂规矩，行事只凭一时喜好。她就是赚了钱想跟自家兄长炫耀一下新琢磨的吃食，这才莽撞行事，还请皇上恕罪。”
皇上静静地听着，目光在谢国公和程妍脸上停留片刻，忽而轻笑一声，那紧绷的气氛陡然一松：“行了，都起来吧。朕又没说要治你们的罪。往边关送东西的人多了去了，你们不过是送得……格外多了些，朕一时好奇，多问一句罢了，何至于如此紧张？”
程妍心里暗暗松了口气，但依旧不敢大意。
天威难测，刚才那一瞬间的压迫感绝非错觉。
“都坐下说话吧，”皇上语气缓和了些，“仔细给朕说说，你们都送了些什么？朕也听听。”
程妍这次不敢有丝毫隐瞒，只坐了半边凳子，身体微微前倾，恭敬地将所有物资的种类、数量，乃至周氏、王叔、郑叔等人如何自发捐献棉衣的过程，都原原本本、详详细细地汇报了一遍，重点强调这都是下面的人被边关将士精神感动，“自发”的行为。
皇上听完，沉吟片刻，看向程妍的目光中多了几分审视，也多了几分真正的欣赏：“程氏，你此举，倒也算是替朕，替朝廷，慰劳了边关将士，是做了一件好事。说吧，你可有什么想要的？朕今日便赏给你。”
程妍心中明了，这个赏赐必须接着，而且不能要金银这类俗物，更不能要官职封号这类敏感的东西。
这既是皇恩，也是将此事彻底定性、撇清所有潜在风险的最好方式。
她脑筋飞快转动，忽然想起自己开春后的江南之行，灵光一闪。
她再次起身，恭敬行礼，声音清越：“回禀皇上，臣女能为将士们尽些心意，已是荣幸，不敢再求赏赐。
只是……臣女明年开春，想去江南之地，看看能否将生意扩展过去。家母总担心臣女路途安危，每每思及便忧虑不已。故而……臣女想厚颜向皇上求一个恩典，能否赏赐个护身符给臣女，也好让家母安心。”
她想象中的，是电视剧里常出现的“如朕亲临”金牌或者免死金牌之类，既能震慑宵小，又能让谢夫人放心。
皇上闻言，眼中闪过一丝讶异，随即了然。
他略一思索，便朗声道：“你倒是个有孝心、也有胆识的。江南富庶，却也路途遥远，鱼龙混杂。既然你担心安危，朕便赐你一支护卫吧。邓伴。”
侍立一旁的邓公公立刻上前一步。
“从朕的亲卫里，挑选一队身手最好、心思缜密、熟悉南北路途的好手，拨给程氏。今后，他们的职责便是护卫程氏周全，听其调遣。”
程妍愣住了，她想要的是个“道具”，没想到皇上直接给了她一支顶级的高手小分队！
这可比什么金牌实在多了！虽然和预想的不一样，但这无疑是天大的恩赏和保障！
她瞬间反应过来，压下心中的狂喜，连忙深深叩首，声音因激动而微微发颤：“臣女……臣女叩谢皇上隆恩！皇上万岁万岁万万岁！”
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