谷门的雪被踩出半寸深的脚印，青布衫少年立在光里，竹笛仍抵在唇边。
他的手指节泛白，指腹有常年按孔留下的茧，像老匠人摩挲了千遍的玉坠。
苏芽放下刻刀，桦树皮碎屑从指缝簌簌落下。
她记得寒脊沟使臣暴起时，石耳少年的陶磬击偏毒针；此刻这少年的笛声里，竟藏着同样清冽的破空声——不是乐律，是某种暗号。
“哑的？”铁娘子扛着短刀走过来，刀尖挑了挑少年腰间的竹笛囊，
“带家伙什儿来砸场子？”
少年慌忙摇头，指尖在胸前比划出“人”“问”“公”三个手势。
百音婆抱着声录筒凑过来，声录筒是她用空心松木雕的，筒壁蒙着兽皮，能收声入纹。
她将筒口对准少年，少年抿了抿唇，竹笛轻抵唇边。
第一声笛音像冰棱坠进雪窝，清而闷。
第二声拔高，带着碎玉般的颤音，像极了谷里铁匠铺的锤击。
第三声突然低哑，尾音拖得老长，苏芽耳尖一动——那是静听屋棉絮被扯动的窸窣。
“他在复述昨夜的动静。”百音婆的眼睛亮起来
“第一声是谷门积雪压断松枝，第二声是西墙补漏的钉锤，第三声……”她翻开怀里的声纹卷，“和静听屋里囚人辗转时蹭到棉絮的声纹一模一样！”
燕迟从石阶上下来，手里还攥着半卷新抄的《断案要则》。
他望着少年指节上的茧，忽然道：
“你是讼师。”
少年浑身一震，竹笛“当啷”掉在雪地上。
他慌忙蹲下捡，发顶翘起的碎发间露出道淡白的疤痕，像被利刃割开的旧伤。
“讼师替人写状子，指节按砚台磨出的茧，和笛孔茧生在同一处。”
燕迟蹲下身，指尖虚点少年左手小指——那里有块半月形的凹痕，
“你从前总用小指压着状纸边角，防墨汁洇开。”
少年仰头，眼眶突然红了。
他从怀里摸出块半腐的木牌，正面刻着“平冤”二字，背面是道深可见骨的刀痕。
苏芽认得那木牌，大雍旧律里，讼师悬牌于门，牌碎则断讼——这是被人当众砸了饭碗。
“他叫青喉。”百音婆突然开口，声录筒在她怀里微微发烫，
“我收过三年前的声档，西境有个讼师替盲妇辩冤，被泼了哑药。当时有人喊‘青喉多舌，割了干净’……”
青喉猛地抓住百音婆的手腕，用力点头。
他的指甲缝里沾着炭灰，像是刚从火塘边摸过来的——苏芽这才注意到，他鞋尖沾着北坡的红芽草汁，裤脚有南溪的冰碴，分明是连夜翻山过来的。
“找我断什么案？”苏芽弯腰拾起竹笛，笛身刻着细密的云纹，尾端系着根褪色的红绳，
“还是来教我听‘哑话’？”
青喉的手指在胸前快速比画，最后双手交叠成“案”字，指向西北方。
那里是白棘原的方向，苏芽上个月刚派黑喉去那里换盐，回来时说白棘原的老牧主病了，儿子和养子在争草场。
“白棘原？”燕迟翻出羊皮地图，“他们上个月送过鹿皮，说老牧主咳血不止，要借北行的药。
”他突然顿住，“可前日黑喉回来没提争产的事——难道……”
“老牧主死了。”
青喉的手指重重按在“白棘原”三个字上，又比出“闭”“口”的手势。
他抓起苏芽的手，按在自己喉结上——那里有块硬邦邦的疤，像被烧红的铁钉钉过。
苏芽突然想起寒脊沟的案子。
老寨主装死，铁颅公幕后操纵；若白棘原的老牧主也是“被死”，那凶手极可能是想借北行的公断之名，除掉绊脚石。
她捏了捏青喉的手腕，触感像老竹根般结实——这少年不是来告状的，是来当“眼睛”的。
“小禾，去马厩牵雪蹄。”
苏芽转身对燕迟道，
“你带百音婆整理白棘原的旧档，重点查老牧主的药单。青喉跟我走——”
她晃了晃手里的竹笛，“你用笛音说，我用刀听。”
雪蹄是谷里最善走山路的母马，四蹄裹着厚毡，踩在冰壳子上“咯吱”响。
青喉坐在她身后，腰板挺得笔直，竹笛始终攥在左手。
他们翻了两座山梁时，白棘原的木栅栏已经在望。
栅栏外停着辆裹毡的马车，车帘掀开条缝，露出半张布满皱纹的脸——是老牧主的奶娘，苏芽去年给她接过孙。
奶娘见是她，立刻扑过来，手忙脚乱地比划：“少主人说老主人是咳血死的，可我给擦身子时……”她指向自己后颈，“这里有指印，紫的！”
青喉的竹笛突然轻响，像是有人用指甲刮过陶瓮。
苏芽心下了然——那是奶娘慌乱时的喘息声。
她跟着奶娘进了毡房，老牧主的尸体停在火塘边，盖着绣金的羊毛毯。
掀开毯子的瞬间，苏芽的银剪已经出鞘。
老牧主的脖颈处有片淡紫的淤痕，不仔细看像胎记。
她用剪尖挑起后颈的头发，那里有五个指印，拇指在左，四指在右，指节压得极深，连皮下血管都破了。
“扼颈致死，伪装成咳血。”苏芽将银剪插入火塘，等剪子烧红了，轻轻戳向尸体的喉管——血珠立刻冒出来，颜色发暗，“真咳血的血是鲜的，这是死后从肺里挤出来的。”
毡房外传来马蹄声。
青喉的笛音突然急促，像暴雨打在桦树叶上。
苏芽抬头，正看见老牧主的儿子阿力跨进来，身后跟着四个持刀的牧民。
阿力的右手缠着布，指缝渗出血，苏芽一眼认出——那是扼颈时，指甲抠进老牧主后颈留下的伤。
“苏娘子是来主持公道的？
”阿力扯出个笑，
“我爹咳血而亡，族里都认——”
“认你伪造的药单？”燕迟的声音从门外传来。
他抱着卷羊皮纸，身后跟着黑喉和两个影行队员，
“北行谷的药档记着，你上个月借了三瓶止血散，可老牧主的咳血方里根本用不上。”
他抖开药单，
“这上面的‘咳’字，墨色比其他字深——是你爹死后补写的。”
青喉的竹笛突然变调，像风穿过空树洞。
苏芽顺着笛声望去，见阿力脚边的羊毛毯下露出半截红绳——和青喉笛尾的红绳一模一样。
她弯腰扯出红绳，下面系着块玉牌，刻着“养子”二字。
“你怕养子争产，所以杀了爹，嫁祸给他。”
苏芽将玉牌拍在阿力面前
“可你没想到，老牧主早立了遗嘱，要把草场分给养子一半——”
她指了指青喉，
“这位青喉讼师，替老牧主誊过遗嘱。”
阿力的脸瞬间煞白。
他突然扑向尸体，想扯羊毛毯盖住玉牌，却被铁娘子一脚踹翻。
黑喉上前按住他的手，扯开布巾——五个指甲缝里还沾着老牧主后颈的血，冻成了黑红色的痂。
“北行的规矩，血不白流，话必有根。”苏芽将竹笛递给青喉，
“从今天起，你是北行的‘哑讼师’。用笛音记声，用眼睛刻痕——以后没嘴的案子，由你开口。”
青喉攥紧竹笛，喉结动了动。
他将笛子抵在唇边，吹出段清冽的调子。
那调子像融雪穿过冰缝，又像春芽顶开冻土——是大雍旧律里的《平冤曲》，只是末尾多了段颤音，像是新添的注脚。
燕迟望着声契碑上新增的“哑讼”二字，转头对苏芽笑道：
“从前断案靠嘴，现在靠笛、靠声、靠血。咱们的规矩，倒像棵树，根须扎得越深，枝叶越茂。”
苏芽摸了摸碑上的刻痕，指尖触到“青喉”两个新字。
她抬头望向白棘原的方向，那里的雪正在融化，露出底下的黑土。
远处传来驼铃，是养子带着牧民来接老牧主的遗体，他们腰间都别着北行谷发的铁牌——那是认可新规矩的凭证。
“树要活，得有抽枝的勇气。”
苏芽捡起块碎冰，对着阳光看，冰里封着片红芽草的嫩芽
“就像这冰下的芽，总得先裂开冰壳子。”
青喉的笛声又起，这次多了丝活气。
苏芽听出，那是谷里护幼工队的孩子们在唱《芽歌》——
“冰壳子硬，芽儿软，芽儿顶破冰壳子，春天就来见……”
（本章完）
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