晨雾还未散尽，楚昭已站在国公府邸的院中， 周铁柱正给三匹快马备鞍，石勇将最后一把朴刀鞘系紧，刀刃在晨光下泛着冷光。
“少爷，都妥了。” 周铁柱拍了拍马背，“这三匹是聚宝楼挑的千里驹，跑起来比风还快。”
楚昭点头，目光却不由自主飘向指尖的储物戒。昨夜回灵墟小界时，苏晴正坐在灵泉边缝制他的骑装，烛火映着她低头的侧脸，针脚细密得像她的心思。“路上别硬撑，每天务必回小界歇脚。” 她把缝好的骑装递过来，指尖不经意擦过他的手腕，带着微凉的触感。
“知道了。” 楚昭当时应着，心里却暖融融的。这小世界不仅是避难所，更成了他无论走多远都想回头的牵挂。
“在想啥呢？” 石勇的声音把他拉回现实，大汉挠着头笑，“是不是舍不得苏姑娘？”
楚昭轻咳一声，翻身上马：“走了，早出发早到。” 马蹄踏过青石板路，镇国公府的朱漆大门在身后缓缓关闭，那些老仆人被他从小世界中调遣出来，留守府邸。他回头望了一眼，门楣上 “镇国公府” 的匾额在晨雾中若隐若现 —— 这是他在都城最后的牵挂，也是归途的坐标。
灵墟小界的变化日新月异。楚昭每夜在外面留下临时坐标，回界休整时，都能发现新惊喜。此时他正蹲在新开辟的菜园里，指尖捻着颗饱满的玉米粒。系统商人面板上刚兑换的种子摊在竹篮里，玉米、土豆、红薯、大豆、白菜…… 这些上辈子再寻常不过的作物，在这个世界却成了稀罕物。
“这些真能长出来？” 老孙头凑过来，看着土豆块上的芽眼直咂舌，“圆滚滚的像石头，能吃？”
楚昭笑着把土豆埋进灵田：“不仅能吃，还管饱。等长出来给您做酸辣土豆丝。” 他特意让李忠划分出五亩地作菜园，三亩地栽果树，灵田旁的猪圈、牛棚、羊圈早已扩建完毕，三百多头家畜在灵草滋养下油光水滑，活脱脱一个五脏俱全的农场。
“小黄，以后你还是全权管鸡舍。” 楚昭揉了揉蹲在篱笆上的黄皮子，小家伙得意地 “吱吱” 叫，尾巴翘得老高。自从灵禽扩到一千只，小黄每天蹲在鸡舍顶上巡视，连掉根鸡毛都要叼到楚昭面前邀功，倒成了尽职尽责的 “鸡司令”。
李忠拂尘轻挥，空中浮现出小界全景图：“府主放心，老奴已将灵田、菜园、家畜栏的打理排班列好，新居民里有三个曾是农家好手，由他们牵头准没错。” 老人如今全盘接手小界日常，从灵草灌溉到家畜喂食，安排得井井有条。
三个月的赶路转瞬即逝。快马在官道上疾驰，从繁华都城到西境荒原，景致渐渐从青瓦楼阁变成黄土坡地。楚昭每到一处城镇，便找偏僻处设下临时坐标，夜里回小界休整 —— 灵墟小界早已成了移动的安全屋。
这日清晨，楚昭刚从光幕踏出，就闻到小界里飘来的麦香。磨房里新造的石磨正转得欢，老孙头和几个老仆正将新收的灵麦磨成面粉，雪白的粉末簌簌落下，看得楚昭眼睛发亮。
“昭少爷，这灵麦磨的面真白！” 张妈端着刚蒸好的馒头跑过来，热气腾腾的馒头上还印着灵草花纹，“苏姑娘说您爱吃炸酱面，特意发了面等着呢。”
苏晴正站在灶台旁调酱，见他进来，手里的铲子顿了顿：“回来啦？面醒好了，就等你尝第一口。” 她把炸得喷香的黄豆酱盛出来，灵泉水泡过的黄瓜丝、萝卜丝码得整齐，旁边还摆着碗刚卤好的酱牛肉。
楚昭坐下就呼噜噜吃了两大碗，炸酱面的酱香混着灵麦的清甜，比上辈子吃过的任何面都香。“好吃！” 他含糊不清地说，苏晴笑着递过茶水：“慢点吃，锅里还有。” 阳光透过窗棂落在她发梢，镀上层柔光，楚昭心里突然跳快了两拍。
小界里的日子越发红火。灵麦磨成的面粉做了馒头、包子、饺子，猪圈里的猪长到三百斤，周铁柱亲手宰了头，张妈炖的红烧肉香飘满院；羊圈里的羊羔繁育到两百只，石勇烤的羊肉串撒上灵椒面，辣得众人直吸气；连牛棚里的奶牛都开始产奶，苏晴学着做的奶酪成了孩子们的零食。
“再这么吃下去，咱们都要胖成小黄了。” 楚昭摸着肚子打趣，小黄正蹲在他脚边啃肉骨头，听见名字抬头 “吱吱” 叫，尾巴扫得地面沙沙响。
秋末时节，三人终于抵达西境最边缘的小镇 —— 沙棘镇。镇子因周边长满耐旱的沙棘灌木得名，土坯房歪歪扭扭地挤在沙丘旁，风一吹就扬起漫天黄沙，空气中弥漫着干燥的尘土味。
“这地方可真够偏的。” 周铁柱勒住马，看着镇上唯一的杂货铺，“连个像样的客栈都没有。”
楚昭翻身下马，目光落在镇口的骆驼商队上：“先换骆驼，补充点水囊。” 他知道沙漠里水贵如金，特意让杂货铺老板灌满了十个大水壶，实则小界的那口井，井水充盈，这些水不过是掩人耳目。
“公子是要穿死亡大漠？” 老板是个络腮胡汉子，打量着他们的快马，“这季节风沙大，往年这时候没人敢走直线，都绕着绿洲走。”
“我们赶时间。” 楚昭付了骆驼钱，看着三头高大的骆驼卧在地上，驼峰饱满，“就这三头，再备些防沙面罩。”
石勇摸着骆驼的鬃毛：“这玩意儿比马慢多了，能行吗？”
“沙漠里它比马靠谱。” 楚昭笑着拍拍骆驼脖子，“能抗风沙，还不用频繁找水源。” 他心里早有打算，只要在沙漠里设好临时坐标，随时能回小界休整，根本不用依赖绿洲。
次日清晨，三人牵着骆驼踏入死亡大漠。黄沙在脚下绵延至天际，天地间只剩刺眼的阳光和呼啸的风声，连飞鸟都不见踪影。楚昭按照舆图指引，径直向西蛮国方向前进，没有丝毫绕行。
“少爷，这沙子烫得能煎鸡蛋了。” 周铁柱摘下防沙面罩，抹了把汗，“咱们歇会儿？”
楚昭点头，找了处背风的沙丘，指尖凝聚灵气刻下临时坐标：“回小界喝口凉茶。” 白光闪过，三人已站在灵墟小界的树荫下。
苏晴正坐在灵泉边看书，见他们进来连忙起身：“怎么样？沙子很大？” 她递过冰镇的灵泉水，楚昭一饮而尽，凉意顺着喉咙淌下，舒服得眯起眼：“比想象中晒，不过有小界在，啥都不怕。”
“我给你们备了绿豆汤，解解暑。” 苏晴端来陶碗，看着楚昭晒黑的脸颊，忍不住伸手想碰，又触电般缩回去，“路上别硬撑，每天回来歇够了再走。”
楚昭心里一暖：“知道了，辛苦你了。”
再次踏入沙漠时，太阳已西斜。楚昭突然勒住骆驼，指着远处的沙丘：“那是什么？” 只见沙面上有串奇怪的脚印，像蛇又比蛇粗，足有半尺宽，蜿蜒着消失在沙脊后。
“是沙蚺？” 石勇握紧朴刀，“听说大漠里有丈长的沙蚺，能吞骆驼。”
楚昭皱眉，打开地图标记功能，光幕上显示【未知生物，威胁中等】：“别追，咱们走自己的路。” 他知道沙漠危险重重，没必要招惹未知生物。
走至黄昏，天边突然涌起暗黄色的云，风声变得尖厉。楚昭脸色微变：“是沙暴！快回小界！” 随后楚昭手忙脚乱地刻下坐标，白光闪过的瞬间，黄沙已如潮水般涌来，将他们刚才的位置彻底吞没。
灵墟小界里，苏晴见他们灰头土脸地进来，连忙递上毛巾：“遇上沙暴了？”
“差点被埋了。” 周铁柱擦着脸，心有余悸，“这大漠真邪门，说变天就变天。”
楚昭望着小界外肆虐的沙暴，心里清楚 —— 这只是沙漠历险的开始。前路还有更多未知在等着他们，但只要灵墟小界在，只要身边人在，再险的路，他也有信心走下去。
夜里，楚昭躺在小界的木床上，听着窗外灵泉的叮咚声，指尖摩挲着苏晴绣的布包。沙漠的风再狂，也吹不散小界的安宁，更吹不灭他寻亲的决心。
“明天继续往西。”
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