王化贞父子问斩后的第七日，京畿官场的震荡余波未平，一种微妙的秩序却在悄然重建。
通惠县衙，户房。
新任的户房主事张诚，他面前摊开着最新的漕粮预拨文书，几名胥吏围坐，神情专注。
“以往惯例，春漕前需预留两成‘润笔’、‘车马’银，如今按周大人颁下的新制，此项全数裁撤。”张诚声音清晰，带着不容置疑的坚决，“省下的银钱，半数用于加固漕船，半数折价补贴运丁。账目需逐项列明，张贴公示，接受查验。”
一名年纪稍长的胥吏钱茂犹豫道：“张主事，一点不留，只怕……下面办事的人，难免有怨气，万一漕期延误……”
“没有万一。”张诚打断他，目光扫过在场众人，“周明轩大人和陈望御史以铁腕肃清积弊，不是让我们换个名目重走老路。谁觉得新规不便，现在便可请辞。留下的，就把事办明白。”
众人凛然，再无异议。算盘声重新响起，噼啪作响，带着一种久违的利落。
类似的场景在京畿各州县悄然上演。新政的阻力并未完全消失，却从明目张胆的对抗，转为更隐蔽的观望。王化贞的人头，如同悬在所有人头顶的利剑，让许多心思活络的人暂时按下了不该有的念头。清丈田亩的册子被更认真地核对，胥吏考选的流程也少了诸多“意外”。
都察院，周明轩的值房。
他翻阅着各地呈报上来的新政推行简报，速度比往日快了些。陈望站在一旁，禀报道：“周大人，初步统计，仅裁撤‘润笔’、‘冰敬’等陋规一项，京畿岁省便可增加近五万两白银。各地驿站传递公文效率，也较上月提升近三成。”
“钱省下来了，事办顺畅了，这是好事。”周明轩合上简报，目光锐利如旧，“但切不可掉以轻心。旧疾根深，非一剂猛药可除尽。王化贞倒了，难保不会有张化贞、李化贞。要防他们由明转暗，更要防新政自身滋生新的弊端。”
“属下已着手草拟《胥吏考成则例》，细化奖惩，明确权责，力求堵塞漏洞。”陈望应道。
“很好。”周明轩点头，“此事要快。另外，王化贞案中牵扯出的齐王府、安远侯府那几个勋贵，陛下虽未深究，但其名下田产、商铺多有违规之处，你派人暗中记录在案，以备不时之需。”
“明白。”陈望心领神会。
陈望告退后，周明轩独自走到窗前。京城的春日，已有暖意，但他心中并无轻松。他知道，这场吏治风暴看似平息，实则将斗争引入了更深的层面。接下来的，将是水滴石穿的较量。
与此同时，格物所那间偏僻工坊。
老匠人墨衡看着那台终于能稳定运行超过一个时辰，带动一套简易齿轮组发出规律“咔哒”声的蒸汽模型，布满皱纹的脸上露出近乎痴迷的神色。他拿起炭笔，在墙上“可行”二字下面，又添上两个字：“乏力”。
“力量还是太小，带动不了重物。”他对助手阿吉嘟囔着，“这锅炉……还是不够力，密封也还差火候。”
阿吉看着墙角堆放的、从王化贞府上抄没后、经陛下特批拨给格物所的一批上等紫铜料和精铁，低声道：“墨师傅，现在料子足了，是不是可以……”
“料子好，不代表东西就能成！”墨衡打断他，眼睛却盯着那堆紫铜放光，“得改设计！这活塞的连杆得加粗，阀门的气孔得重新算……还有这冷凝的管子，太细了，憋气！”
他抓起一块紫铜料，掂了掂，又拿起炭笔，在墙上涂画起来，口中念念有词，完全沉浸其中。王化贞的倒台，对于这间工坊而言，最直接的影响便是得到了以往不敢想象的优质资源。这点星火，似乎得到了更充足的燃料。
而西北，风蚀隘。
赵昆看着眼前刚刚组装完成的十架改良版“旋风炮”，炮身更短，炮架更轻便，由两匹马便能拖拽疾行。这是萧煜派来的“商队”带来的第一批成果。
“试炮！”赵昆下令。
轰！轰！轰！
炮弹呼啸而出，落在预定的山坡上，炸起一片烟尘。射程虽不如旧式重炮，但胜在机动灵活，射速也有所提升。
“好东西！”赵昆拍了拍滚烫的炮身，脸上多日来第一次露出些许振奋，“告诉弟兄们，抓紧操练！罗刹崽子消停了几天，怕是憋着更大的坏！有了这些家伙，下次定叫他们好看！”
他望向东方，京城的风暴他有所耳闻。他希望那边的“除虫”，能真正换来后方的稳固，让边关的将士，不再为粮饷器械发愁。
春日的阳光洒下，京畿的新政在血与火的洗礼后，由张诚这样的新吏推动着艰难萌发新芽；格物所的星火在墨衡手中因资源的注入而跃动更疾；西北的防线则在赵昆的指挥下，凭借改良的兵器默默舔舐伤口，准备迎接下一轮更残酷的冲击。
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