凌风没有立即回答，他缓缓站起身，踱步到那张几乎占据整面墙壁的巨大扶桑全舆图前。他的目光如同最精准的探针，先从九州岛上那几个标注着硫磺矿符号的据点缓缓扫过，继而向北移动，掠过已然臣服的关东平原，最终停留在本州北部陆奥地区那片用淡金色标注、象征着丰富金矿和广袤森林资源的区域，最后，他的视线又向西、向南游移，扫过濑户内海错综复杂的海岸线与星罗棋布的岛屿，以及更南方的四国全境。
“疤叔，放风声是必然的一步棋，但下棋讲究时机与次序，火候不到，味道就差了。”凌风的手指首先精准地点在九州岛的位置上，“九州新附不久，岛津家虽败，其潜在影响力犹在，地方上那些豪族个个都是人精，心思活络得很。我们用这‘招标’之法，既是抛出香饵利诱，也是无形中的分化瓦解。让他们为了争夺实实在在的矿山开采权，彼此竞争，互相倾轧，自然就难以拧成一股绳来对抗我们。”他的手指继而移到陆奥地区，“伊达晴宗这条老狐狸，嗅觉灵敏，主动凑上来示好，我们不能让他觉得太容易得手。晾着他，既是磨一磨他的骄矜之气，也是做给西国的毛利、中国地区的大内那些还在观望的势力看，让他们清清楚楚地看到，主动投诚与被动等待，最终得到的待遇将是天壤之别。”
陈大疤似懂非懂地点点头，独眼眨了眨：“那……西国和四国那边呢？毛利元就那个老滑头，派他儿子来倒是礼数周全，可俺这心里头，总觉得他肚子里还憋着别的坏水。还有四国那个长宗我部家，上回一条家作乱，暗影那边不是传回消息，说他们似乎也有些不清不楚的牵扯吗？”
凌风闻言，嘴角勾起一抹冷冽的弧度：“毛利元就？此人最是精明，他是在观望，在权衡利弊。他经营濑户内海多年，水军实力不容小觑，陆上根基也厚，绝不会轻易就把全部家底押上来。他在等，等我们露出破绽，或者等我们开出让他无法拒绝的优厚条件。至于长宗我部……一条家的覆灭，想必已让他们胆战心惊，但恐惧到了极致，有时反而会催生出铤而走险的疯狂，未必没有别样的心思。”
他转过身，目光锐利如鹰隼，扫过陈大疤：“所以，我们不能只是被动地等待他们自己做出选择。必须把锋利的刀，明晃晃地悬在他们的头顶之上，让他们时时刻刻都能感受到那股令人窒息的压力，让他们从骨子里明白，不紧跟我们的步伐，不顺从我们定下的节奏，等待他们的就只有身死族灭的下场！”
“疤叔，”凌风的目光聚焦在陈大疤身上，指令清晰而有力，“你的‘巡商护航舰队’不能只在纸面上规划，要立刻动起来！而且，这次行动不能悄无声息，要大张旗鼓，声势浩大！从现有舰队中，精选两艘最具威慑力的‘震海级’主力舰，再配上三到四艘航速迅捷、武备精良的‘扬威级’快船，组成一支‘濑户内海巡阅舰队’。明日拂晓便扬帆启航，沿着濑户内海最主要的黄金航道，给我从头到尾走一遍！从关门海峡开始，经周防滩、安艺滩，一直巡弋到播磨滩，最后要逼近堺港的外海！要让沿岸所有势力都能看到我们的巨舰！”
陈大疤独眼放光，兴奋地一拍大腿：“嘿！城主，俺明白了！就是去亮肌肉，敲山震虎，让那帮龟孙子晚上睡觉都睁着一只眼！”
“不仅仅是炫耀武力那么简单。”凌风摇摇头，眼神深邃，“要主动制造‘偶遇’。在巡航过程中，要‘恰好’遇到毛利家的关船舰队，‘偶然’碰上大内家的商船队，‘不经意’间与任何在航道上出现的、具备一定实力的水军船只擦肩而过。始终保持一个让对方感到不安的安全距离，但要让咱们舰船上那密密麻麻、黑洞洞的炮口，始终若有若无地指向他们。让他们近距离看清我们巨舰的庞大身躯，切身感受我们火炮那令人绝望的射程优势。如果……有哪个不知死活、不开眼的家伙，胆敢对我们的巡阅舰队有任何不敬的举动，比如未经允许靠得太近，或者摆出任何带有攻击性的姿态……”凌风的语气骤然转冷，带着凛冽的杀意，“前线指挥官无须请示，有权当即立断，开火击沉！务求打一场干净利落、碾压式的海上歼灭战，用铁与火的事实，让整个濑户内海沿岸的势力都牢牢记住，从今往后，谁才是这片水域无可争议的主人！”
“得令！”陈大疤胸膛一挺，声若洪钟，“这活儿俺老疤最拿手！保准把濑户内海搅个天翻地覆，让那帮家伙听到咱们的舰炮声就腿软！”
“海上的压力要给足，陆上的弦同样不能松。”凌风踱步到窗边，望着窗外庭院中在晚风中摇曳的几株残樱，“韩冲那边，对陆奥边境的‘例行战术拉练’，规模和频率要进一步加强。可以‘偶然’让几份更为详尽的、关于假想进攻陆奥核心地带仙台平原的‘作战推演图’残页，‘不慎遗失’在伊达家的斥候容易发现和捡到的地方。同时，让暗影的人，在西国和四国地区巧妙散播消息，就说我们都护府正在慎重考虑，是否将石见银山的部分富矿脉开采权，也纳入首批招标的范围，但此项资格，将优先授予那些‘表现尤为积极、忠心可鉴’的家族。”
陈大疤听得啧啧称奇，独眼中满是钦佩：“城主，您这真是……一手握着狼牙棒，一手捧着蜜糖罐啊！棒子悬在头上随时可能落下，蜜糖又在眼前晃来晃去，由不得他们不跟着咱的指挥棒转！”
凌风淡淡一笑，笑容中带着掌控全局的自信：“这就叫做‘势’。我们要全力以赴，营造出一种大势所趋、顺之者昌、逆之者亡的压倒性态势。让他们内部先自乱阵脚，互相猜忌，竞相向我们表忠心。等到我们的《矿产招标章程》正式颁布之时，他们就会像闻到血腥味的鲨鱼一样蜂拥而至，到那个时候，所有的条件，就都由我们说了算了。”
就在凌风运筹帷幄，准备以军事威慑与经济利诱双管齐下的策略，迫使扶桑剩余势力彻底臣服的同时，一场来自阴暗角落、旨在釜底抽薪的反扑，也正在紧锣密鼓地策划之中。
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