升级后的砺锋军，其价值已然超越了单纯的战场搏杀，凌风以其远超时代的眼光，开始将这股绝对忠诚且具备特定技能的力量，投向更为隐蔽、也更加凶险的领域——情报渗透与内部安防。这不仅是资源的有效利用，更是将黑石城的触角与防线，向着更深远、更不可测的方向延伸。
被选定执行首次渗透任务的，是一名代号“海鬼”的新型砺锋战士。其前身乃是“九鬼大王”麾下一股附庸海盗中的小头目，因其机敏且熟悉各股海盗间的联络暗语与切口，被特意保留并转化。在凌风的亲自指令下，“海鬼”带着三名同样被转化、精于海路航行的前海盗，进行了一番精心的伪装。他们换上了破烂肮脏的衣物，身上涂抹了仿制的血污与烟尘，驾着一艘经过刻意破坏、显得狼狈不堪的缴获快艇，在一个浓雾弥漫的黎明，悄然驶离了月牙湾一处隐秘的岬角。
凌风对“海鬼”的指令清晰而富有层次：首要任务是设法混入溃散后重新聚集的倭寇或海盗残部，亦或是靠近那些对九鬼大王心怀不满的其他海上势力，潜伏下来，收集关于敌方后续动向、内部矛盾、以及可能存在的与其他陆上势力勾结的情报。其次，在确保自身安全的前提下，可伺机散布流言，重点强调九鬼大王此战为保存实力，故意让附庸队伍送死，其许诺的财宝根本无力支付，加剧海盗联军本就脆弱的信任基础。凌风并未期望“海鬼”能立即取得惊天动地的成果，这枚暗棋的布下，本身就是一种长远的投资，旨在敌人内部埋下一颗随时可能发芽的钉子，为黑石城构建一道海上的无形预警屏障。
与此同时，另一名被转化的特殊人才也迅速投入了新的岗位。此人原是一名被倭寇掳掠、后被迫效力多年的资深船匠，技艺精湛，尤其擅长船只的快速修复与结构加固。转化为砺锋战士后，其脑中关于造船工艺的丰富知识得以完整保留，而绝对忠诚的特性则确保了核心技术的万无一失。凌风亲自下令，将这名特殊的“工匠”安排进了戒备森严的月牙湾船厂，让他参与新舰的建造与旧舰的维修工作。他沉默寡言，却效率极高，其经验能有效弥补船厂年轻工匠们的不足，加速“破浪二号”同级舰的建造进程。更重要的是，有他存在，任何可能混入船厂的探子，都将难以窃取到真正的技术机密。
这些拥有部分自主能力与专业技能的新型傀儡，如同凌风悄然撒向棋盘各处的无声棋子，开始在不同的位置上，以各自的方式，默默强化着黑石城的肌体。
然而，就在凌风着力经营海上力量和内部安防之际，陆地方向，由安平王府传来的消息，再次打破了表面的平静。这一日，老拐步履匆匆地走入书房，脸上带着一丝凝重，将一封由云州胡掌柜加密转来的密信呈给凌风。
“风哥儿，王府又来消息了。这次……来意似乎更加直接。”老拐低声道。
凌风展开密信，迅速浏览。信是安平王府那位王管事的亲笔，语气虽依旧客气，但内容却不再有之前的迂回试探。信中明确告知：王府通过特殊渠道获悉，朝廷近期将派遣一支名为“观风使”的队伍巡视北疆，此行重点在于考察各边镇的防务建设、民政管理以及将领动向。而更值得警惕的是，带队者据查与朝中宰相门下关系匪浅。王府此举名为“提醒”凌风“早做准备”，实则话里有话：若凌风有需要，安平王府或可在京中“代为周旋，以消弭不利言论”，但前提是，需要凌风表现出足够的“诚意”。
老拐在一旁忧心忡忡：“观风使？这名头听着光鲜，实则是来挑刺找茬的！而且直奔北疆，分明是冲着我们黑石城来的！王府这哪里是提醒，分明是趁火打劫，想借此机会，逼我们彻底倒向他们，纳上投名状！”
凌风指尖轻轻敲击着桌面，沉吟片刻，嘴角勾起一抹冷冽的弧度：“王府的消息，倒是灵通得很。 时机也选得恰到好处。他们这是看准了我们刚刚经历大战，不愿亦不能立刻与朝廷派来的钦差发生正面冲突，想利用这个时间点，逼我们做出选择。所谓的‘代为周旋’，代价恐怕绝非区区金银奇珍所能打发，怕是想要我黑石城的实际控制权，或者，至少是部分兵权。”
他站起身，在书房内踱了几步，目光扫过墙上粗略绘制的北疆与海域图，心中已有决断。他停下脚步，对老拐清晰地说道：“回复胡掌柜，让他转告王管事。第一，诚挚感谢王府仗义示警，此情黑石城上下铭记于心。第二，表明我城态度：黑石城始终谨守臣子本分，一切防务民政皆遵循朝廷法度，账目清晰，行事光明，不怕上官巡查。第三，表明我们的‘诚意’：为感谢王府一直以来的关照，下次交易时，除约定的香露琉璃份额外，我方将额外加赠一套由大师精心雕琢的极品七彩琉璃酒具，以及十瓶窖藏特制的‘龙涎清露’，聊表寸心，望王爷笑纳。至于京中事务，黑石城地处边陲，不敢劳烦王爷大驾亲自周旋，我城自有应对之策，必不使王爷为难。”
老拐仔细听着，初时还有些担心，但越听越是佩服凌风对分寸的精妙拿捏。“风哥儿，如此回复，既全了王府颜面，又送了重礼，却也将他们‘代为周旋’的提议挡了回去，是否……略显强硬？万一那观风使蓄意刁难，而我们又恶了王府，岂非两面受敌？”
“无妨。”凌风目光深邃，语气沉稳而自信，“此时此地，示弱绝非上策。若我们表现得惊慌失措，亟需庇护，反而会让王府和朝廷都认为我们心虚胆怯，底蕴不足，届时才会真正引来群狼环伺。不卑不亢，方能彰显底气。我黑石城新获大捷，军民一心，这便是我们最大的底气。朝廷若不明就里，仅凭风闻便欲强行施压，也需掂量一下可能引发的边镇动荡。我们送给王府厚礼，是感谢，更是展示我们的实力与价值。要让他们清楚，与我们合作，双方互利；若想借机吞并或控制，我黑石城亦有鱼死网破的决心与能力！”
老拐细细品味，终于彻底明白过来，连连点头：“明白了，风哥儿。此举是要让王府明白，我们是值得重视的合作伙伴，而非可随意拿捏的附庸。我这就去安排回信。”
安平王府的示警，如同投入平静湖面的一颗石子，在黑石城核心层中荡起涟漪，但并未引起任何恐慌。在凌风沉稳的掌控下，这座边城如同上紧发条的精密仪器，开始为迎接“观风使”进行全方位的准备。一场表面平静，实则暗流汹涌的博弈，就此拉开序幕。
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