凌风沉吟片刻，眼神深邃。朝廷钦差的到来，确实在意料之外，但细想又在情理之中。黑石城力抗北凉主力，这等军功，足以震动朝野。这既是肯定，也是考验。
“钦差将至，于我黑石城而言，利大于弊。”凌风缓缓开口，定下调子，“此乃彰显我城功绩、争取朝廷认可与支持的良机。应对得当，黑石城在北疆的地位将彻底稳固，日后粮饷拨付、军械补充，乃至官员任免，都将更有底气。”
他随即开始部署，思路清晰：
“其一，隆重接待，彰显军容。老拐叔，立刻筹备迎接钦差事宜。仪仗、住处、宴席，依制而行，不必奢华，但需庄重周到。届时，安排一次军阵操演，让钦差看看我黑石城将士之精锐、军容之整肃！”
“其二，主动呈报，掌握先机。立刻起草一份详细的战报及述功奏章，将此次战役经过、敌我兵力对比、斩获战果、我军伤亡及城防损耗，如实（可稍加润色）呈报钦差。重点突出我军将士浴血奋战、忠勇卫国之情，以及城池残破、急需补充之状。将主动权握在自己手中。”
“其三，谨言慎行，滴水不漏。传令下去，钦差在城期间，所有军民言行需格外注意。与西荒贸易、新式军械等敏感事务，一律暂缓，或转入地下。对外统一口径，均言为保家卫国、不得已而为之。工匠坊可正常运作，但核心区域暂不开放。”
“其四，加强戒备，以防万一。柱子，加派游骑斥候，扩大警戒范围，严密监控北凉动向，绝不可让钦差在黑石城地界出现任何闪失！城内安保，由陈大疤亲自负责，确保万无一失！”
“其五，……可与西荒黑石峒通气，若钦差问起，可请峒主代为美言几句，强调共御北凉之大义。”
一条条指令细致入微，既考虑到了彰显功绩、争取利益，又顾及了规避风险、确保安全，甚至想到了利用外部盟友造势。众人听得心服口服，心中的忐忑安定了不少。
数日后，朝廷钦差大臣、御史中丞李文斌的仪仗，在数百禁军精锐的护卫下，抵达了黑石城。场面果然如凌风所料，隆重而谨慎。
李文斌年约四旬，面容清癯，目光锐利，带着一股京官的威严与气度。他仔细查验了凌风呈上的战报奏章，视察了城防工事，观看了黑石城守军的操演，甚至还亲自探望了部分重伤员。
整个过程，凌风全程陪同，态度不卑不亢，言辞得体，对答如流。既充分展示了黑石城的军功与艰难，又巧妙回避了敏感话题，将一切成果归功于将士用命、上下一心、以及必要的“因地制宜”。
李文斌看着城墙上尚未干涸的血迹、军士们虽疲惫却坚定的眼神、以及凌风这位年轻镇守使沉稳干练的气度，眼中不禁流露出赞赏之色。尤其是当黑石峒老峒主特意派来使者，向钦差表达对黑石城并肩抗敌的感激与赞扬时，李文斌更是微微颔首。
接风宴上，李文斌的态度明显缓和了许多，对凌风及黑石城将士的功绩给予了高度评价，并透露朝廷必有封赏。
然而，宴席间隙，李文斌看似无意地问了一句：“凌大人年轻有为，治军有方，更难得的是与周边部族相处融洽。听闻与西荒贸易频繁，所得颇丰，于城防助力不小？”
凌风心中一动，知道关键时刻来了。他放下酒杯，神色坦然道：“回中丞大人，北疆苦寒，物资匮乏。与西荒诸部互市，实为无奈之举，仅为换取些许粮秣药材，以补军需，维系守城将士生计。一切交易，皆在光天化日之下，账目清晰可查，绝无私相授受，更无非分之举。一切所为，皆只为固守边陲，保境安民。若朝廷对此有疑议，凌风愿即刻停止所有互市，唯望朝廷能拨付足额粮饷，以安军心。”
这一番话，既承认了事实，又点明了初衷（为公不为私），更将难题反手抛回给了朝廷——你要我停止贸易，就得给我钱粮支撑。
李文斌闻言，深深看了凌风一眼，忽然笑了笑：“凌大人多虑了。非常之时，行非常之事。只要于国于民有利，朝廷又岂会拘泥于常理？此事，本官回京后，自会向陛下禀明。”
凌风心中稍定，知道这一关，算是过去了。钦差的态度，很大程度上将决定朝廷对黑石城的看法。
钦差在黑石城停留了三日，期间虽也有云州方面的人试图私下接触，但均被李文斌以公务繁忙为由婉拒。离去时，李文斌对凌风勉励有加，并承诺必将黑石城之功与难处，如实上奏天听。
送走钦差，黑石城上下这才真正松了口气。这次突如其来的“天威降临”，在凌风的周密应对下，化险为夷，反而成为了一次展示实力、赢得认可的机遇。
“风哥儿，这下咱们黑石城，算是在朝廷那里挂上号了吧？”老拐喜滋滋地问道。
凌风望着南方的官道，目光悠远：“挂上号是好事，但也意味着，从此以后，我们的一举一动，将更多地暴露在朝堂的目光之下。是福是祸，犹未可知。唯有自身足够强大，方能立于不败之地。”
接下来的日子，黑石城进入了紧张的战后恢复与建设阶段。凭借钦差带来的正面影响和云州“劳军”的物资，以及西荒通道的恢复，城防在修复，兵力在补充，工匠坊在加速生产……一切都在向着好的方向发展。
然而，凌风并未放松警惕。北凉阿古拉的主力仍在附近徘徊，云州高万山的态度依旧暧昧，朝廷的封赏尚未落到实处……黑石城的未来，依旧充满了变数与挑战。他需要利用这段宝贵的喘息时间，让黑石城变得更加强大，以应对未来可能到来的更大风浪。
北凉游骑的阴魂不散与云州方面暗戳戳的压力，非但没让凌风退缩，反而像两根不断拧紧的发条，催生了他心中一个愈发清晰且坚定的念头——被动挨打，永远不如主动将命运攥在自己手心。黑石城需要一股更强大、更隐秘、绝对忠诚且如臂使指的力量，一支能在他心念微动间，便如雷霆般碾碎一切阻碍的铁拳。现有的暗影军团虽战力不俗，但数量终究有限，且补充起来颇为不易，需要消耗大量晶石能量，难以支撑未来可能更严峻的局面。
他的目光，越过了黑石城新筑的城墙，投向了周边那片广袤而混乱、法度难及的荒野。那里，如同毒瘤般盘踞着不止一股凶残狡诈的马匪流寇，更有一些仗着山高皇帝远、与地方胥吏勾结、欺压乡里、恶贯满盈的土豪劣绅。这些渣滓，是地方的祸害，民间的血泪，但反过来看，又何尝不是一批现成的、经过“筛选”的、“优质”的兵源？
城主府书房，灯油添了又添，直至深夜。凌风独自站在一幅精心绘制、标注详尽的黑石城周边地域图前，指尖蘸着朱砂，在几个地点上重重画下了醒目的叉号。每一个叉号，都代表着一份血淋淋的罪状。
“秃鹫岭，马匪‘独眼狼’部，百余人，盘踞险要，劫掠商旅，屠村灭户，妇孺不留，血债累累。”
“黑水寨，匪首‘笑面虎’，假借客栈之名，行绑票勒索之实，手段残忍，撕票无数。”
“张家堡，堡主张阎，为富不仁，勾结贪吏，强占民田，逼死人命，私设水牢，堡内怨声载道…”
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