那几个如同黑夜中毒蛇般悄然潜入的窥探者，自以为行动隐秘，却不知自己的一举一动，早已落入了凌风精心编织的无形大网之中。在凌风的授意下，暗影小队并未立刻采取强硬措施，而是如同最有耐心的猎手，不紧不慢地施加着压力，巧妙地调整着包围圈，逼迫着这些“眼睛”一点点朝着预设的陷阱区域移动。
陈大疤忠实地执行了凌风的命令。城墙上，原本巡逻频繁、穿着醒目赤金藤甲的哨兵队伍，被有意地减少了班次，尤其是在一些相对偏僻、易于攀爬的区段。他甚至“不小心”地让几个看起来经验尚浅、略显散漫的新兵蛋子，穿着藤甲在几处较为显眼的垛口附近晃悠、打盹，刻意营造出一种外紧内松、防守并非无懈可击的假象。
城外那座半塌的废弃土堡深处，残垣断壁投下浓重的阴影。领头的黑衣人如同石雕般蜷缩在一处断墙根下，借着微弱的光线，在一块硝制过的柔软羊皮纸上，用炭笔快速而精准地勾勒出观察到的城墙布防草图，并在几处关键位置做出了特殊的标记——那正是“藤甲兵频繁出现点”及推测的“巡逻间隙时间”。他那双鹰隼般锐利的眼睛里，闪烁着冷静而贪婪的精光。
“新型甲胄……防御重点确集中于正面城墙及核心城门区域……巡逻队换防间隙已基本摸清……时机将至。”他压低声音，对紧贴在自己身侧、一个身形异常瘦小灵活、几乎与阴影融为一体的同伴吩咐道，“黑鹞，今夜子时，乃是关键。你从东面城墙第三号哨塔下方那片堆满废弃石料的死角潜入。那片区域光线最暗，巡逻间隔最长。你的任务，是想办法弄到一小块那种新型甲胄的残片，无论用什么方法！若实在无法得手，退而求其次，务必刺探出其甲胄制作工坊的大致方位。切记，行动务必隐秘，速战速决，绝不可惊动守军，一旦暴露，后果不堪设想！”
那被称为“黑鹞”的汉子沉默地点了点头，整个人仿佛没有重量般，身形微微一晃，便如同真正的夜鹞融入了更深的黑暗之中，气息收敛得近乎完美。
子夜时分如期而至。月隐星稀，正是夜行者活动的最佳时机。黑石城东墙第三号哨塔下方，因常年堆积废弃的建筑石料而形成一个天然的视觉死角，高耸的城墙挡住了本就稀疏的月光，使得此地一片漆黑，伸手不见五指。
一道几乎与黑暗完全融为一体的模糊黑影，如同壁虎般悄无声息地贴近墙根。他仔细聆听了片刻，头顶上方的垛口后，只有两名值守新兵压得极低的、带着困意的哈欠声和断断续续、模糊不清的闲谈碎语。黑影嘴角勾起一丝难以察觉的轻蔑弧度，心中暗道这些边陲守军果然松懈。他反手从背后抽出一柄特制的、带有倒钩的飞爪，瞄了瞄垛口边缘，手腕猛地一抖！
“嗖——”飞爪带着极细却异常坚韧的黑色丝绳，划破空气，发出几乎微不可闻的轻响，精准地扣住了垛口一块略有凸起的砖石边缘，扣合得异常牢固。
黑影深吸一口气，双手交替，身体轻盈得不可思议，顺着绳索飞速向上攀爬，动作流畅而迅捷，几乎没有发出任何声响。
眼看他的手指即将触及垛口边缘，只需一个翻身便能潜入城墙之上——
就在这电光石火的一刹那！异变陡生！
他那只即将踏足垛口下方一处凹陷借力的右脚脚踝，猛然间被一只从阴影中闪电般探出的、冰冷如铁钳般的大手死死攥住！一股完全无法抗拒的恐怖巨力骤然传来！
“咔嚓！”
一声令人牙酸的、骨骼断裂的脆响清晰传出！伴随着黑影压抑到极致、却依旧忍不住从喉咙深处挤出的半声凄厉惨哼！
“噗通！”
根本不容他有任何反应和挣扎的机会，那股巨力猛地向下一掼！黑影如同断了线的风筝，被狠狠地从接近城墙顶端的高度掼了下来，重重砸在冰冷坚硬的城墙地面之上！巨大的冲击力让他眼前一黑，五脏六腑仿佛都移了位！
还没等他从那剧痛和眩晕中回过神来，几名如同从地底冒出的鬼魅身影已然从四周的阴影中猛扑而上！冰冷的刀锋瞬间抵住了他的咽喉和心口要害，彻底断绝了他任何反抗或自尽的可能！一块散发着刺鼻药味的湿布死死捂住了他的口鼻，那强烈的药性瞬间侵入，他只觉得浑身力量如同潮水般退去，连抬起一根手指的力气都没有了，意识迅速模糊下去。
“妈的！总算逮住一只钻进来的耗子！”墙根阴影里，柱子啐了一口唾沫，咧嘴露出一口白牙，脸上满是狩猎成功的兴奋。他身旁，几名眼神冰冷、气息沉凝的暗影士兵缓缓收起了手中的特制套索和弩箭。从黑影靠近城墙的那一刻起，他的一切行动就早已在绝对的监控之下，这个陷阱，本就是为他量身定做。
几乎就在黑鹞失手被擒的同一瞬间，城外废弃土堡内，正闭目养神、调整内息的领头黑衣人猛地睁开双眼，脸色瞬间变得惨白如纸！他捂住突然传来钻心绞痛的胸口，喉头一甜，“噗”地一声喷出一大口发黑的淤血！
“糟了！黑鹞……失手了！血脉感应已断！他被擒了！”他眼中充满了惊骇与难以置信，嘶声对周围瞬间警觉起来的同伴低吼道，“此地已暴露！撤！立刻分散撤离！快！”
残余的五名黑衣人脸色剧变，反应快得惊人，没有丝毫犹豫，更顾不上收拾同伴可能留下的任何痕迹，如同受惊的狸猫，瞬间四散开来，借助着土堡复杂的地形和浓重的夜色，没入不同的方向，眨眼间便消失得无影无踪，只留下土堡内一具刚刚毒发身亡、浑身呈现不自然青紫色的同伴尸体——这是他们任务失败或被擒时，远程触发体内隐毒的结果，以防泄密。
消息被迅速传回城主府。凌风听到汇报，只是面色平静地点了点头：“清理干净现场，将那活口严密看管起来。”一切尽在掌握之中。那名被擒的探子，手脚筋已被挑断，口中藏匿的毒囊也被经验丰富的暗影士兵起出，此刻已如同废人，被关押进城主府地牢的最深处。接下来，自然会有精通刑讯之道、且毫无怜悯之心的傀儡士兵去“悉心招待”，总有办法从他口中撬出些有价值的信息。
然而，凌风心中并未因此而有丝毫轻松。这次来的探子，其专业程度和行动模式，与之前交手的北荒马匪流寇截然不同。他们目标明确，手段老辣，想要的并非粮食或地盘，矛头直指那刚刚列装不久的藤甲！
“藤甲工坊的产能必须立刻想办法扩大！但核心的制作工艺，绝不能有丝毫外泄的风险！”凌风站在后院那处如今已是戒备森严的藤甲工坊外，对闻讯赶来、眉头紧锁的老拐沉声道，“宋师傅他们几位老师傅，是工坊的瑰宝，必须确保他们的绝对安全。再从流民和城内百姓中，多招募一批手脚麻利、背景清白、老实可靠的妇人及少年，只负责原材料切割、药液浸泡、初步捶打揉搓、以及成品晾晒这些外围工序。核心的密纹编织技法、特制药液的最终配比勾兑、以及关键的熏蒸定型工序，全部转移到……城主府地下新建的秘库中进行。由宋师傅亲自带领他最为信任、手艺也最精湛的两名关门弟子负责，其他学徒弟子也只允许接触单一环节，不得窥探全貌。所有工序，必须物理隔开！每个环节固定用人，严禁串岗！宋师傅他们几位核心匠师，将其家眷妥善安置到城主府旁的特定居所，出入安排可靠人手随行护卫。明白了吗？”
老拐听得连连点头，额头上渗出细密的汗珠，赶紧用袖子擦了擦，应道：“明白！风哥儿您放心！老汉我亲自钉在这里盯着，保证每个环节都卡得死死的，绝不让手艺外流！宋师傅他们都是老人精了，懂这里面的轻重，核心的手艺肯定捏得紧紧的！”
“还有，立刻着手大规模招人！”凌风语气加重，目光扫过繁忙的工坊区域，“不仅仅是藤甲工坊需要人手。懂皮革鞣制的、精通各类编织的、会木匠活的、能打铁的、善于烧窑制陶的……城里现有的，流民里藏着的，只要有一技之长，为人老实本分，背景清白的，全都给我招募过来！工匠待遇，给我提到最高，与战兵同等待遇！有家眷的，优先分配房舍田产！”
“啊？所……所有匠人都招？”老拐闻言有些咋舌，感到压力巨大，“可……可眼下最急缺的，主要还是藤甲作坊这边的人手……”
“藤甲，仅仅是开始，远非全部。”凌风的目光仿佛能穿透城墙，看到更远的未来，“军械的打造与革新、农具的改良与普及、城池的修筑与维护、乃至日后烧砖制陶、开矿冶炼……哪一样离得开技艺精湛的工匠？即便没有特殊手艺，只要有一膀子力气，肯吃苦耐劳，也行！立刻将告示贴出去！黑石城以工代赈，以技安身立命！”
“是！是！老汉明白了！”老拐心头一热，感受到一股前所未有的重任和机遇，连忙躬身应下，转身便一瘸一拐却速度飞快地去安排落实了。
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