山风卷着雪粒撞过来，像无数针尖扎在脸上，耳廓早已冻得失去知觉，只有指缝里的雪沫化了又冻，把指甲缝蚀得发疼。沈静姝刚钻出山壁裂缝，粉雪就顺着破棉衣的口子往里钻，后背的油布包硌着脊椎，硬邦邦的令牌边缘嵌进皮肉 —— 这是母亲用性命换的重量，容不得半分迟疑。她猫着腰扎进密林，枯枝刮得脸颊生疼，也不及回头看一眼落梅庵的方向。
那座庵堂的黑影已缩成风雪里的墨点，可张嬷嬷 “烧了这破庵” 的尖叫像附骨之疽，在耳边嗡嗡作响。沈静姝深一脚浅一脚地踩在雪地里，积雪没至小腿肚，每拔一次腿都要牵动冻僵的肌肉，疼得牙床发酸。肺部吸进的全是冰碴，咳起来带着铁锈味，可她不敢慢 —— 张嬷嬷手里有太夫人的令牌，定能调遣山下的护院，说不定此刻已在各条岔路布下了哨卡。
黑暗把山林揉成一团混沌，只有松枝上的积雪偶尔坠落，发出 “簌簌” 的轻响。沈静姝摔在雪堆里，冰凉的雪沫灌进喉咙，她摸出怀中的青鸾簪，点翠翅羽上的霜花在微光中发颤，突然想起母亲杂记里写的 “西山雪夜，猎道沿溪而走”。可四周只有呼啸的风声，连水流结冰的脆响都听不见。棉衣早已被雪水浸透，贴在身上硬得像铁甲，膝盖处的伤口渗出血来，又冻成暗红的冰壳，每动一下都牵扯着皮肉。
意识开始飘远，眼前总晃过母亲临终前的模样：枯瘦的手攥着她的腕子，指甲几乎掐进肉里，只说得出 “青鸾、梅踪” 四个字。沈静姝狠狠咬了咬舌尖，铁锈味让她清醒了些 —— 后背的油布包里，火漆信还带着樟香，账册的宣州贡宣该还带着松烟墨的暖意，这些都是阮家满门的冤屈，她倒不得。
就在双腿软得要跪下时，雪雾里浮着一点昏黄。
是灯火！
那光亮在风雪里摇摇晃晃，像濒死的萤火。沈静姝踉跄着奔过去，雪地里的碎石硌得膝盖生疼，直到近了才看清，那是间倚着山岩的猎屋，松木窗框裂着缝，糊纸碎得像蛛网，灯火就是从那缝里漏出来的。她躲在一丛枯榛子树后，指尖攥紧了袖中的匕首 —— 这地方太偏，若不是接应点，便是张嬷嬷设下的陷阱。
屋门 “吱呀” 一声响，寒气裹着个人影探出来。老者穿件老羊皮袄，毛领上结着白霜，手里提的防风马灯蒙着层灰，火光昏昏沉沉。他往四周扫了一圈，目光像鹰隼般利，掠过沈静姝藏身的灌木丛时，她几乎要屏住呼吸。
突然，老者对着夜空吹了声呼哨。那声音低沉悠长，三短两长一低回，像山枭在雪夜里啼叫。沈静姝的心猛地一跳 —— 母亲杂记末尾夹着的《西山联络纪要》里，分明记着这暗号，说是阮家旧部的联络信号。
她犹豫了瞬，抬手拢在嘴边，学着那韵律吹了声。气息太弱，尾音有些发颤，却足够清晰。
老者的马灯晃了晃，火苗跳得厉害。他猛地转向灌木丛，压低声音喝：“出来！”
沈静姝扶着榛子树站起来，浑身的雪沫簌簌往下掉，青鸾簪在黑暗中泛着冷光。老者看清那簪子，突然往前迈了两步，马灯凑得极近，映出他眼角的皱纹里全是雪粒：“这簪子…… 是阮小姐的？”
“母亲是阮氏。” 沈静姝的声音冻得发哑，刚说完就腿一软，直直往前倒。
老者急忙扶住她，掌心粗糙得像树皮，却带着暖意。他半抱半搀地把她拽进屋里，“砰” 地关上门，门闩 “咔嗒” 一声落定。屋内生着个火塘，松木在里面 “噼啪” 作响，火边堆着些兽骨，墙角还立着张铺着鹿皮的矮榻 —— 竟和母亲杂记里画的猎屋格局一模一样。
“老奴韩忠，伺候阮家三代了！” 老者抹了把脸，老泪混着雪水往下淌，他从榻边摸出个陶壶，倒了碗热汤递过来，“阮老爷当年说，若有持青鸾簪者来，便护她周全。老奴在这儿守了十三年，总算…… 总算等着了！”
沈静姝捧着陶碗，热气熏得眼眶发酸。汤里飘着点野葱，暖意顺着喉咙往下滑，冻僵的手指渐渐能蜷起来。原来落梅庵只是明桩，这猎屋才是阮家真正的后手，母亲当年布的局，竟深到这般地步。
“韩伯，山下……”
“有动静。” 韩忠突然竖起耳朵，眉头拧成疙瘩，“是细犬的叫声，至少十几条。”
沈静姝的心沉下去，她解下后背的油布包，把火漆信、账册一股脑倒在鹿皮榻上。“阮” 字火漆在火光下泛着暗红油光，赤金令牌的蟠龙纹映着火苗，“这些能指证太夫人勾结亲王，害了我母亲，吞了阮家的家产。”
韩忠的手抚过账册封面，指节攥得发白：“当年阮老爷就是查军饷案，才被安氏那个毒妇构陷的！” 他突然抬头，眼里闪着恨光，“小姐打算怎么办？告御状？宫门都进不去！”
沈静姝指尖划过令牌上的 “敕” 字，突然想起萧煜。想起他书房那盏琉璃灯总在子时亮着，想起他查旧账时指尖敲着账本的力道，想起他看她时，眼底藏着的捉摸不透的光。“找萧煜。” 她咬着牙说，“他是世子，与太夫人本就不是一条心。这些证据对他来说，是危机，也是机会。”
韩忠沉默着点头，刚要再说些什么，屋外突然传来 “汪汪” 的犬吠，夹杂着人声：“韩老头！开门！看见有人跑你这儿来了！”
是张嬷嬷的声音！
韩忠猛地吹灭火塘，火星子在黑暗中跳了跳。“屋后有猎道，沿溪走三里就是官道！” 他拽着沈静姝往后门走，把个油布包塞给她，“里面有干粮和伤药，下山往东走，十里外有座废砖窑，老奴脱身就去找你！”
“韩伯！” 沈静姝攥住他的袖子。
“快走！” 韩忠把她推出门，迅速闩上后门。沈静姝听见前门 “哐当” 一声被撞开，韩忠故意拔高了声音骂：“你们这群狗东西！敢闯老子的屋！”
风雪立刻裹了上来，沈静姝抹了把脸，眼泪砸在雪地上，瞬间冻成小冰粒。她望着后门上的木闩，咬了咬牙，转身钻进屋后的密林。猎道上的积雪没至脚踝，她踩着韩忠事先埋在雪下的兽骨标记，一步步往山下走。
马灯的光、犬吠声、韩忠的呵斥声渐渐远了，只有青鸾簪的微光在掌心发暖。沈静姝摸出那半块玉佩，冰凉的玉温贴着肌肤，突然想起孙氏说的 “梅踪的人，总在该出现的地方”。
雪还在下，可她的脚步比来时稳了许多。前方的黑暗里，似乎藏着阮家的冤屈，也藏着刺破这黑暗的光。她要找到萧煜，要让那些血债，都算在该算的人头上。
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