梅苑密室里的阴冷气息，仿佛已顺着毛孔钻进沈静姝的骨髓。即便她已踩着枯枝败叶重返地面，置身于呼啸的寒风中，那股混杂着陈腐霉味、绝望死寂与厚重母爱的复杂气味，依旧像无形的丝线，缠绕在鼻尖，久久不散。怀中的旧册子纸页发脆，金叶子薄如蝉翼，还有那瓶轻飘飘却重如千钧的假死药，三者叠在一起，像三块烧红的烙铁，隔着单薄的衣料，烫得她心口阵阵发疼。
母亲日记里那字字琐碎却句句泣血的日常，最后那句 “非病故，乃为人所迫” 的无声控诉，还有这瓶藏在匣底、为女儿预留的、浸满无奈与悲凉的最后生路，在她脑海里反复冲撞，掀起一场又一场惊涛骇浪。汹涌的悲伤、压抑的愤怒、不甘屈服的倔强，还有一丝对 “假死” 这条路的本能抗拒，交织成一张密不透风的网，将她紧紧裹住，让她几乎喘不过气。
她半蹲在梅苑荒草丛生的断墙下，任由冰冷的雪粒打着旋儿落在脸上、颈间，试图用这刺骨的寒意，浇灭心中的纷乱，让沸腾的思绪冷静下来。“不能慌，绝对不能慌。” 她在心里反复告诫自己，“此刻任何一步行差踏错，都可能坠入万劫不复的深渊。” 母亲用性命换来的警示与生路，容不得她有半分轻慢。
假死药…… 的确是一条看似能一了百了的退路。服下它，制造一场 “暴病而亡” 的假象，再借着金叶子的资助，或许还能在萧煜睁一只眼闭一只眼的默许下（如果他真的愿意放她一条生路），远走高飞，彻底消失在京城这潭是非之地。
可是，然后呢？母亲那血海深仇，难道就这么算了？那些依旧在侯府里作威作福、视人命如草芥的凶手，就能永远逍遥法外？小禾枉死的冤屈，又该向谁诉说？还有春雨、秋纹这些忠心于她的丫鬟，若她突然 “病逝”，她们会不会被张嬷嬷等人迁怒，落得个凄惨下场？
她做不到。
更何况，她骨子里还藏着属于现代女性的独立与坚韧，还刻着 “以牙还牙，以眼还眼” 的准则。这种近乎逃跑的结局，她无法接受。重生一世，若不能活个明明白白，不能为原主和其生母讨回一个公道，这重活一场，又有什么意义？
这假死药，是母亲在绝境中能为女儿想到的最好办法，是沉甸甸的慈母之心。但她沈静姝，如今已不再是那个需要完全依靠母亲庇护的弱质女流。她有现代的灵魂，有隐忍的智慧，更有被逼到绝境后迸发出的狠厉。
这药，或许将来某天会成为她的救命稻草，但绝不是现在。现在，它是警钟，是激励 —— 提醒她仇敌的强大与残忍，也督促她必须更快地成长、更狠地谋划。
她将药瓶和金叶子紧紧贴在胸口，那冰凉的触感奇异地让她沸腾的心血渐渐平息。再抬眼时，目光已重新变得锐利而清明，像淬了寒的刀锋，能刺破眼前的黑暗。
她缓缓站起身，最后看了一眼那荒败的梅苑。断壁残垣间，母亲的一部分冤屈就埋藏在这片废墟之下。总有一天，她会堂堂正正地回来，为母亲洗净这沉冤，让真相重见天日。
而现在，她必须先安全返回静心苑。
收拾好心绪，沈静姝再次化作暗夜中的影子，沿着来时的偏僻路径，小心翼翼地往回走。心境与来时已截然不同 —— 少了几分探寻秘密的忐忑，多了几分沉甸甸的决心，还有加倍的警惕。
然而，这场归途，注定不会平静。
就在她穿过一片虬结的灌木丛，即将绕过假山群、靠近静心苑后墙时，前方不远处的巷口，突然传来了压低的交谈声，还有灯笼晃动的昏黄光影，在雪地上投下斑驳的碎影！
沈静姝的心猛地一紧，像被一只无形的手攥住，她几乎是本能地闪身躲入一块巨大的太湖石后，后背紧紧贴着冰冷粗糙的石壁，瞬间屏住了呼吸。
“…… 都给我仔细些搜！嬷嬷吩咐了，这几日府里不太平，尤其是这些偏僻角落，绝不能放过任何可疑之处！” 一个婆子粗哑的声音传来，带着不容置疑的命令口吻。
“这大冷天的，半夜三更的，鬼影子都没一个，能有什么可疑的……” 另一个年轻些的声音抱怨道，语气里满是不情愿。
“少废话！让你搜就搜！” 粗哑的声音立刻拔高了几分，“那些废弃的院子、假山山洞，还有草木茂盛的地方，都给我扒拉开看仔细了！要是漏了什么，仔细你的皮！”
是巡夜的婆子！而且听这口气，不像是常规巡逻，倒像是在进行额外的、有针对性的搜查！是张嬷嬷下的命令？她果然加强了戒备！是因为之前听竹轩的动静泄露了风声，还是梅苑这边有什么异常被她们察觉了？
沈静姝的后背瞬间沁出一层冷汗，冰凉的汗液浸透了里衣，贴在皮肤上，让她忍不住打了个寒颤。幸好她足够谨慎，没有在梅苑多做停留，选择了这个时间点返回 —— 若是再晚一些，恐怕就要被这伙人堵个正着！
她紧紧贴着太湖石，连手指都不敢动一下，呼吸压得极低，几乎与周围的寂静融为一体。灯笼的光影在假山石间来回晃动，脚步声越来越近，甚至能听到婆子们用棍棒拨拉枯草的 “沙沙” 声，还有她们身上传来的、劣质烧酒的刺鼻气味。
突然，一个婆子的脚步声在她藏身的太湖石另一侧停了下来。沈静姝甚至能听到对方粗重的喘息声，还有布料摩擦的声响 —— 对方似乎正探头打量这块石头后面，在确认是否藏了人。
沈静姝的心跳瞬间飙到了嗓子眼，指尖下意识地摸向袖中那包草木灰 —— 那是她唯一能用来制造混乱的东西。脑中飞快地盘算着：若是被发现，就扬出草木灰迷对方的眼，再趁机往假山深处跑，或许还有一线生机。
万幸，那婆子只是用棍子胡乱捅了捅石缝，又探头看了一眼，见黑漆漆的什么都没有，便嘟囔了一句 “什么都没有”，转身跟着同伴继续向前搜去了。
脚步声和交谈声渐渐远去，灯笼的光影也慢慢消失在巷口的拐角处。
沈静姝依旧不敢放松，又在太湖石后等了许久，直到确认周围再无任何动静，才缓缓从石头后挪出来。双腿因为长时间的紧绷而有些发软，她扶着石壁，深吸了几口气，才勉强稳住身形。好险！
张嬷嬷突然加强搜查，无疑给她敲响了警钟 —— 对方的反扑来得又快又狠，这侯府看似平静的水面下，暗涌比她想象的更加湍急。她今后的行动，必须更加小心谨慎，任何一个细微的疏忽，都可能让她万劫不复。
不敢再多停留，沈静姝加快了脚步，凭借着对府内地形的熟悉，还有几分侥幸的运气，有惊无险地绕过了几处可能有巡逻的区域，终于看到了静心苑那熟悉的后窗。
她翻窗而入，冰冷的房间里还残留着一丝炭火的余温。外间传来春雨平稳的呼吸声，均匀而绵长 —— 显然，她的离开与归来，都没有被察觉。
沈静姝迅速换下沾了雪粒和泥土的夜行衣，将册子、药瓶、金叶子一一藏进妆奁最隐秘的夹层，又用冷水匆匆擦了把脸，试图压下脸上的惊悸与疲惫。铜镜里的女子，脸色苍白如纸，眼下带着淡淡的青黑，唯有一双眼睛，异常明亮，闪烁着劫后余生的冷静，还有破釜沉舟的决绝。
她轻轻躺回床上，盖好锦被，闭上眼睛，仿佛从未离开过。但怀中硌人的册子与药瓶，时刻提醒着她今夜的经历，也让她的心神异常清醒。
母亲的路，是隐忍退让，是委曲求全，最终却落得个含冤而逝的下场。
而她的路，绝不能重蹈覆辙。
这假死药，是她最后的底线，是万不得已时的退路。但在那之前，她要亲手拿起 “武器”，在这吃人的侯府里，杀出一条属于自己的生路，也为母亲讨回公道。
窗外，呼啸的风声渐渐平息，天际的墨色里，隐隐透出一丝极淡的灰白 —— 长夜，即将过去。
而属于沈静姝的征途，才刚刚开始。这一次，她不再是任人摆布的棋子，而是要亲手执棋，哪怕棋盘之下，是万丈深渊。
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