踏入书房时，朱啸正站在窗前，负手而立，望着窗外庭院中的一株苍松。
“陛下，柳大家到了。”龙一躬身禀报，随即悄无声息地退下，并带上了房门。
柳如是看着那道身影，昨日种种涌上心头，再加上清晨的惊吓与此刻的激动，她鼻子一酸，眼眶瞬间就红了。
她快步上前，盈盈拜倒，声音带着哽咽：“臣妾……叩见陛下。”
朱啸转过身，看到她微红的眼眶和略显苍白的脸色，眉头微蹙，上前亲手扶起她：“怎么了？可是来的路上受了惊吓？”他的声音温和，带着关切。
柳如是借着起身的力道，顺势依偎进他怀里，将脸埋在他坚实的胸膛，感受着那令人安心的气息，委屈和后怕如同潮水般涌上：“陛下……方才，徐良卿他……他带人堵在臣妾家门口，欲行不轨……幸得龙一大人及时赶到……”
朱啸眼神一冷，揽住她肩膀的手臂紧了紧：“徐良卿？”他低头看着怀中微微颤抖的佳人，语气森然，“看来，魏国公府是越来越不把朕放在眼里了。”
他轻轻拍着柳如是的背，安抚道，“放心，此事朕已知晓。龙一做得很好。有朕在，无人再敢欺你。”
柳如是抬起头，泪眼朦胧地看着他：“臣妾知道……有陛下在，臣妾什么都不怕。”她望着他深邃的眼眸，那里面有关切，有怜惜，更有一种让她沉溺的温柔。八年的倾慕，昨日的缠绵，此刻劫后余生般的依赖，种种情绪交织在一起，让她鼓起了前所未有的勇气。
“陛下……”她声音微颤，却带着无比的坚定，“臣妾……臣妾自天启八年，得蒙陛下不弃，授以官职，陛下的身影，便如烙印般深深刻入臣妾心中。八年来，臣妾兢兢业业，刻苦自励，所为者，不过是想……想离陛下近一些，能不愧对陛下知遇之恩，或许……或许能有幸，得陛下垂怜……”
她越说声音越低，脸颊绯红，却依旧勇敢地凝视着他：“昨日……昨日得沐天恩，臣妾……臣妾已觉此生无憾。臣妾自知身份卑微，不敢奢求名分，只愿……只愿能常伴陛下左右，为陛下分忧解难，便是为奴为婢，臣妾也心甘情愿！”
这番倾诉，比昨日在客栈中更加直白，更加情真意切，将一个女子积压了八年的爱恋、仰慕与卑微的祈求，毫无保留地呈现在他面前。
朱啸静静地听着，看着她因激动而泛红的脸颊，看着她眼中那毫不掩饰的深情与决绝。他虽是后世灵魂，对历史上这位才情卓绝、命运多舛的奇女子抱有天然的同情与好奇，但此刻，面对这个活生生的、将一颗心完全系于他身的柳如是，那份触动是真实的。她的才情，她的坚韧，她此刻毫无保留的爱恋，都让他心生怜惜。
他伸出手指，轻柔地抚过她细腻的脸颊，拭去那将落未落的泪珠。“你的心意，朕早已明了。”他的声音低沉而充满磁性，“什么为奴为婢，朕岂会让你受那般委屈？”
他凝视着她的眼睛，一字一句，清晰而郑重：“待朕回京，便下旨，接你入宫。赐你‘慧’字为号，领才人位份，一应待遇，按嫔位供给。你意下如何？”
“慧才人……”柳如是喃喃念着这个封号，巨大的喜悦和幸福感瞬间将她淹没，泪水再次夺眶而出，但这次是喜悦的泪水。她再次拜倒，声音哽咽却充满了力量：“臣妾……谢陛下隆恩！陛下天高地厚之恩，臣妾必以余生相报，万死不辞！”
朱啸弯腰将她扶起，揽入怀中，低笑道：“朕不要你万死，只要你好好留在朕身边，继续做你的才女，管好你的印书馆便是。”
“印书馆……”柳如是依偎在他怀里，仰头问道，“臣妾入宫后，还能继续掌管印书馆吗？”
“自然。”朱啸肯定地道，“你的才学，困于后宫方寸之地，才是暴殄天物。印书馆乃朕文治之要略，交给你，朕放心。你入宫后，仍兼总编修之职，宫中宫外，朕会为你安排妥当。”
“谢陛下！”柳如是心中最后一丝顾虑也烟消云散，只剩下满心的感激与喜悦。
陛下不仅给了她名分，更尊重并支持她的事业，这在她看来，是比任何赏赐都更珍贵的恩典。
接下来的事情，便如水到渠成。书房内暖意融融，不知何时，两人已相拥着倒向了里间的卧榻。
罗帐轻摇，被翻红浪，压抑了八年的情感，在这一刻尽情释放，化作满室春色与低吟浅唱。
云雨初歇，已近午时。
柳如是慵懒地依偎在朱啸怀中，青丝铺散，玉体横陈，脸上带着满足后的红晕，眼梢眉角皆是风情。
“魏良卿之事，你无需再虑。”朱啸抚着她光滑的脊背，语气转冷，“朕已命龙三去查魏国公府。天启八年迁移勋戚子弟的旨意，他们敢阳奉阴违，纵容子弟在南京横行，朕必要给他们一个教训。”
柳如是乖巧点头：“臣妾一切都听陛下的。”
“你如今身份不同，住所也不甚安全。”朱啸沉吟道，“朕会命内务府在南京城内为你安排一处更妥当的宅院。另外，”他提高声音，“龙九、龙十一！”
两名与龙一气质相似，眼神锐利、行动矫健的汉子应声而入，单膝跪地，动作整齐划一：“陛下！”
“自即日起，你二人专职护卫慧才人安全，一切听从慧才人调遣。若有丝毫闪失，朕唯你们是问！”
“卑职领旨！定当誓死护卫慧娘娘周全！”龙九、龙十一声音铿锵，目光坚定。
柳如是看着这两名精锐的龙爪卫，知道这不仅是保护，更是陛下权威的象征，也是对她地位的肯定。她轻声道：“有劳二位了。”
朱啸摆摆手，龙九、龙十一悄然退下，如同从未出现过。
“南京印书馆事务，你仍需多多费心。”朱啸对柳如是道，“不必急于随朕返京，待此间事务理顺，再行入宫不迟。”
“臣妾明白，定当竭尽全力，不负陛下重托。”
午后，朱啸将册封柳如是与处置魏良卿、调查魏国公府之事，告知了随行的天工夫人、皇贵妃素月。
素月闻讯，神色如常，只是温婉一笑：“恭喜陛下又得佳人。柳妹妹才名，妾身亦早有耳闻。”她并未多言，当日下午便轻车简从，亲自来到了柳如是暂时歇息的偏院。
“妹妹果然天香国色，灵秀逼人，难怪陛下喜爱。”素月拉着柳如是的手，语气亲切自然，笑容温煦如春水，让人如沐春风。她今日穿着一身淡紫色宫装，雍容华贵，气度非凡，却并无丝毫盛气凌人之态。
柳如是连忙起身行礼，心中有些忐忑：“臣妾拜见天工夫人！夫人风采，臣妾仰慕已久。”
素月轻轻扶住她，笑道：“妹妹不必多礼。如今我们姐妹相称便好。陛下信重妹妹才华，妹妹便在南京安心做事。宫中之事，若有闲暇，亦可常来与我说话。”
柳如是心思玲珑，恭敬应道：“臣妾谨记夫人教诲，定当尽心办事，不负陛下与夫人期望。”
送走天工夫人，柳如是独自站在院中，看着远处蓝天白云，心中感慨万千。
八年苦苦追寻，一朝夙愿得偿，不仅得了名分，更得了继续施展才华的空间。
前路虽仍有风雨，但有了陛下的庇护和自己的努力，她相信，总能走出一条属于自己的路。
她转身，对如同影子般侍立在侧的龙九、龙十一吩咐道：“备车，去印书馆。传我的话，《洪武正韵》增补本的刊印，所有环节再核查一遍，三日后，本官要见到成书。”
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