医院消毒水的气味顽固地钻入鼻腔，混合着夜晚的凉意，织成一张无形的网，将姜芸紧紧缠绕。她独自一人坐在合作社二楼工作室的绣绷前，窗外是沉寂的村落，偶有几声犬吠划破寂静，更衬得屋内死水般凝滞。
那支惯用的金针就搁在丝绢上，在节能灯清冷的光线下，反射不出半点暖意。她的指尖拂过光滑的针身，却感受不到往日那种血脉相连的温热，只有一片冰冷的陌生。白天山崎同伙那阴恻恻的威胁，如同毒蛇信子，依旧在她耳畔嘶响——“合作社用化学固色剂，破坏传统苏绣”、“张强的卖绣品协议曝光”…… 每一个字眼都像重锤，砸在她本就疲惫不堪的心上。
她下意识抬手，撩起一缕垂落额前的白发。就着灯光，她看得真切，那原本只是霜雪的颜色，如今在发根处，竟真的隐隐透出一丝诡异的淡红，像被极细的血丝浸染过。指尖忍不住颤抖起来，白天在灵泉空间看到的那一幕再次浮现脑海：汩汩的泉眼周围，蜿蜒爬行的红色纹路，如同燃烧的烙印，灼痛了她的视线；还有那无风自动的日记本上，殷红如血的“救恶者，泉反噬，宿主折寿”的字迹，每一个笔画都带着不容置疑的警告。
反噬…… 折寿……
姜芸闭上眼，深深吸了口气，肺叶却像是被什么东西堵住，闷得发疼。她不怕折寿，为了苏绣，她早已将个人生死置之度外。可若是因为拯救张强——一个曾经伤害她、如今又被山崎利用，甚至差点泄露灵泉秘密的人——而导致灵泉彻底枯竭、玷污，那她岂不是成了苏绣的罪人？张师傅口中“老祖宗对匠心的敬畏”，难道要用这种代价去换取吗？
可是，不救呢？合作社怎么办？那些刚刚重燃希望的老匠人，那些眼睛里重新有了光的年轻绣娘，还有小满、林晓他们付出的所有心血…… 难道就要因为山崎卑劣的构陷和威胁而毁于一旦？张强若真的死了，那份协议被公之于众，即便能澄清，合作社的声音也必然蒙尘。刚刚站稳脚跟的化学固色技术，扶贫的成果，可能都会受到质疑。
进退维谷。哪一个选择，都像是通往悬崖的路。
她站起身，走到窗边，夜色浓重，看不到星星。合作社新修的仓库轮廓在黑暗中沉默伫立，那里存放着即将参加“非遗扶贫成果展”的心血之作。她仿佛能穿透墙壁，看到那幅历经波折的《百鸟朝凤》，看到荷花绣屏上那双用新技术修复后、神采奕奕的鸳鸯眼。
“苏绣的灵魂，在绣娘的指尖，不在资本的算计里。”她在卢浮宫说过的话言犹在耳。可如今，资本的黑手却扼住了她的喉咙，逼她在道义与生存，在宽恕与守护之间做出残酷的抉择。
无力感如同潮水般涌来，比灵泉枯竭时更甚。她甚至生出一丝荒谬的念头，如果当初没有发现灵泉，没有走上这条路，是不是就不会面临如此绝境？但这念头只是一闪而过，便被更深的不甘取代。不，她从未后悔。苏绣早已融入她的骨血，是她存在的意义。
只是这意义，此刻变得如此沉重，压得她几乎喘不过气。
就在这时，工作室虚掩的门被极轻地推开一条缝隙。
姜芸警觉地回头，以为是夜风。却见一个瘦小的身影僵硬地挪了进来。是王桂香。
她似乎刚从医院回来，身上还带着那股挥之不去的药水味和夜风的寒凉。头发比前些日子更显花白凌乱，眼袋深重，浑浊的眼珠里布满了血丝。她不敢看姜芸，眼神躲闪着，双手紧紧攥着洗得发白的衣角，指节因为用力而泛白。
“芸…… 芸丫头……” 她的声音干涩沙哑，像是粗糙的砂纸摩擦着木头，“我…… 我听见了…… 白天，那些人…… 说的话。”
姜芸沉默地看着她，没有回应。心中那根名为警惕的弦瞬间绷紧。婆婆此刻的出现，是想再次哀求，还是……？
王桂香噗通一声，直接跪在了冰冷的水泥地上，膝盖撞击地面发出沉闷的响声。“是我不好！是强强不好！我们对不起你，对不起合作社！” 她带着哭腔，额头抵着地面，肩膀剧烈地颤抖着。“可…… 可他们不能毁了合作社啊！这是你的心血，也是…… 也是强强以后唯一的指望了……”
姜芸的心猛地一缩。她看到王桂香卑微到尘埃里的姿态，看到她那被生活磋磨得粗糙不堪的手紧紧抓着她自己的裤腿，也看到了那浑浊泪眼里，除了绝望哀求外，一闪而过的、更深的东西——一种混合着恐惧和某种下定决心的复杂情绪。
“你起来。”姜芸的声音带着疲惫的沙哑，她走过去，想扶起王桂香。触手之处，是老人硌人的骨头和冰凉的皮肤。
王桂香却固执地跪着，猛地抬起头，压低了声音，急促地说：“芸丫头，你…… 你别受他们威胁！强强他…… 他那是自作自受！” 这话从她嘴里说出来，带着一种割肉般的痛楚，但她眼神却奇异地坚定了一瞬，“合作社不能倒！那些绣品，那些技术，比我们娘俩的命…… 金贵！”
这话像一道微光，骤然刺破姜芸心头的浓雾。她难以置信地看着王桂香，这个曾经视儿子如命、不惜一切代价维护甚至纵容他行恶的婆婆，此刻竟能说出这样的话？
就在姜芸愣神的刹那，王桂香像是下定了某种决心，哆哆嗦嗦地从怀里摸出一个用旧手帕包裹得严严实实的东西。那手帕很旧了，边缘已经磨损发毛。她颤抖着手，一层层揭开，露出的，并非姜芸预想的什么传家宝，而是一部屏幕有裂痕、款式老旧的智能手机。
“我…… 我偷听到他们说话，心里怕得很……” 王桂香的声音压得更低，几乎成了气音，眼神警惕地瞟向门口，确认无人后，才将手机屏幕点亮，快速操作了几下，调出一段模糊的视频。“他们…… 他们逼强强签协议的时候，我…… 我偷偷录了点…… 不知道有没有用……”
姜芸的心脏猛地一跳，几乎要撞出胸腔。她接过那部冰冷的手机，屏幕上的视频画面晃动，光线昏暗，但依稀能辨认出是医院走廊的角落，两个男人的背影，其中一个，正是白天来威胁她的山崎同伙！虽然录音断续，夹杂着噪音，但关键的字眼——“灵泉”、“信息”、“卖绣品”，以及那份协议被强塞到虚弱不堪的张强手里的过程，都被清晰地记录了下来！
尤其是最后，那个山崎同伙不耐烦地催促张强按手印时，嘴里不干不净地嘟囔了一句：“…… 赶紧的，拿到了这‘投名状’，山崎先生那边才能安排人去探探那所谓的‘灵泉’到底在什么鬼地方……”
“投名状”！“探探灵泉”！
姜芸握着手机的手，指节因为用力而发白。这段视频，或许画面不清，录音不全，但它像一把关键的钥匙，瞬间捅破了山崎谎言的核心！它直接证明了张强是在被胁迫的情况下签署协议，更重要的是，它暴露了山崎对灵泉的觊觎和其手段的卑劣！这远比林晓查到的“媒体圈无人脉”更有力，这是铁证！
她猛地抬头，看向王桂香。老人依旧跪在地上，仰着头看着她，那双曾经充满算计和刻薄的眼睛里，此刻只剩下孤注一掷的恳求和一丝微弱的、期盼被认可的亮光。她是在用这种方式，为她儿子，也为她自己，寻求一条救赎之路吗？还是在合作社存亡的巨大压力下，那被压抑的、属于人的最后一点良知和权衡，终于冲破了自私的牢笼？
“婆婆，你……” 姜芸的声音带着一丝不易察觉的颤抖。她伸手，这一次，坚定地将王桂香从地上搀扶起来。触手依旧是冰凉和瘦骨嶙峋，但似乎有什么东西，在两人之间悄然流动，不再是纯粹的恨与怨，掺杂了更复杂难言的东西。
王桂香借着力道站起来，身体还在微微发抖，她不敢看姜芸的眼睛，低着头，声音细若蚊蚋：“我…… 我就想着，不能让他们真害了合作社…… 我留着这东西，没敢给别人看…… 你…… 你看看有没有用……”
有用！太有用了！这无疑是绝境中的一线生机！姜芸紧紧攥着那部旧手机，冰冷的机身似乎也带上了一丝温度。她正欲开口，眼角的余光却猛地瞥见窗外——合作社大院外的巷口，似乎有个黑影极快地一闪而过，融入了更深的黑暗中。
是错觉，还是…… 山崎的人，一直在监视？
一股寒意顺着脊椎爬升。证据在手，但危机并未解除，反而可能因为王桂香的举动而变得更加急迫。对方狗急跳墙之下，会做出什么？
她将手机谨慎地收好，深吸一口气，压下心中的惊涛骇浪，对王桂香低声道：“婆婆，这件事，对谁都不要说，包括强强。你先回医院，装作什么都没发生，一切照旧。”
王桂香似懂非懂，但看着姜芸凝重而坚定的眼神，她像是找到了主心骨，用力地点了点头，胡乱地用袖子擦了把脸，踉跄着，悄无声息地退出了工作室。
门被轻轻带上。
室内重新恢复寂静，只剩下姜芸自己的心跳声，一下，一下，沉重地敲打着夜的静谧。她再次走到窗边，夜色依旧浓稠，但那蛰伏的危险感，此刻却无比清晰。
她摊开手掌，看着自己掌心因为长期握针而磨出的薄茧，再看看那部承载着转机和更大风险的老旧手机。
路，似乎清晰了一些，却也更加险峻了。
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