淮安府衙后院的囚室，光阴仿佛凝滞。日升月落，只在窗纸明暗间交替。三餐粗粔，由那老狱卒定时送来，凌云鹤偶尔会与他闲谈两句，问些市井琐事，老狱卒仍是那副惶恐模样，问三句答一句，但从只言片语中，凌云鹤亦能拼凑出府衙外的一些零碎动静——盘查愈发严密，漕帮弟子与官差时有冲突，城西棚户区似有过几场不为外人所知的搜捕。
裴远则利用那恭桶夹层，已成功将凌云鹤的指令传出。此刻，他们只能静待回音，如同蛰伏于暗处的猎手。
这日黄昏，那老狱卒送来晚膳时，动作似乎比平日更迟缓些。他将食盒放在桌上，并未像往常一样立刻退走，而是借着收拾碗碟的掩护，用极低哑、几乎含在喉咙里的声音快速说道：“…码头…三更…卸硬货…李爷亲自押…” 说罢，不待凌云鹤反应，便佝偻着身子，匆匆离去，仿佛刚才那句话耗尽了了他所有的勇气。
房门再次落锁。
裴远立刻凑近：“先生，他……”
凌云鹤目光微凝，抬手止住他的话，侧耳倾听门外动静，确认无人窥听，才低声道：“他是在报信。码头，三更天，李彪亲自押运‘硬货’。” 他看向裴远，“李彪是陈啸天心腹，他亲自出马，所运之物，必是那批军械无疑。他们果然要趁我被困，连夜转移！”
“先生，我们……”裴远眼中闪过急切，他们身陷囹圄，纵知消息，又能如何？
凌云鹤踱步至窗边，暮色渐浓，天际最后一抹残光即将被黑暗吞噬。“这是一个机会，也是一个陷阱。”他声音沉静，“对方料定我们得知消息后，必会设法阻止或探查。这消息，来得太巧，太轻易。”
裴远冷静下来：“先生是说，这是故意放出的饵？”
“十之八九。”凌云鹤颔首，“吴永年刚将我软禁，他们便急着转移如此重要的军械，还让一个看似不起眼的老狱卒将消息递到我面前……若非愚蠢至极，便是另有所图。恐怕码头之上，已布好了天罗地网，只等我们自投罗网。”
“那…我们按兵不动？”
“不。”凌云鹤摇头，眼中锐光一闪，“既要唱戏，岂能少了主角？他们想引我们出去，我们便‘出去’给他们看。只不过，出去的，未必是我们。”
他走到裴远身边，声音压得更低：“你立刻传讯给我们的人，让他们如此行事……”
夜色渐深，淮安城沉浸在一片诡异的静谧之中。戌时刚过，两条黑影如同鬼魅，悄然从府衙后院一处看似无人注意的墙角翻出，落地无声，随即施展轻功，一前一后，向着漕运码头的方向疾驰而去。他们的身形、速度，乃至衣袂飘动的姿态，都与凌云鹤、裴远有着七八分相似。
几乎在这两条黑影出现的瞬间，府衙周围几个阴暗的角落里，便响起了几声极轻微的、如同虫鸣般的哨音。紧接着，更多黑影从四面八方悄然浮现，如同闻到血腥味的鬣狗，悄无声息地缀了上去，形成一张无形的包围网，向着码头方向收缩。
与此同时，真正的裴远，却凭借对府衙建筑结构的熟悉，以及一身卓绝的轻功，从另一条更为隐秘、几乎无人知晓的排水暗道，悄无声息地潜出了府衙。他未曾前往码头，而是依照凌云鹤的吩咐，直奔城西那片混乱的棚户区。
棚户区深处，一间低矮潮湿、散发着霉味的破屋内，油灯如豆。沈福，这位昔日沈府的大管家，此刻衣衫褴褛，形容枯槁，蜷缩在角落的草堆里，怀中紧紧抱着一个用油布包裹的方正物事，眼神惊惶如同受惊的兔子。外面的任何一点风吹草动，都让他浑身剧颤。
忽然，破旧的木门被轻轻推开，一道黑影闪入。
沈福吓得几乎要惊叫出声，却被来人一把捂住嘴巴。
“福伯，莫怕，是我。”一个刻意压低、却有些熟悉的声音在他耳边响起。借着微弱的灯光，沈福看清了来人的半张脸，似乎是少爷生前颇为倚重的一位江湖朋友，曾来过府上几次。
“是…是你？”沈福惊魂未定，声音颤抖。
“少爷蒙难，我岂能坐视？”来人语气沉痛，“听闻您携秘账脱险，此地已不安全，‘烛龙’和官府的人都在寻您！快随我走，我护您去个安全所在！”
沈福眼中闪过一丝犹豫，但对方提及“少爷”和“秘账”，又知晓“烛龙”之名，让他紧绷的心弦稍稍放松了些许。连日来的东躲西藏，早已让他心力交瘁。
“好…好…我跟你走…”他颤巍巍地站起身，依旧死死抱着那油布包裹。
来人眼中闪过一丝不易察觉的得色，伸手便要去扶他。
就在此时，破屋那扇仅有的小窗外，一道更快的黑影如苍鹰搏兔般疾掠而入！刀光乍现，如同暗夜中的一道冷电，直劈那假意救助之人！
“噗——”
利刃入肉的声音沉闷而瘆人。那假冒之人根本来不及反应，便被一刀劈翻在地，鲜血瞬间染红了污秽的地面。
裴远手持仍在滴血的腰刀，身形挺拔如山岳，挡在惊骇欲绝的沈福身前。他目光冷冽地扫过地上的尸体，又看向吓得瘫软在地的沈福，沉声道：“沈管家，莫怕，凌大人派我来救你。”
而此刻的漕运码头，却是另一番景象。
那两条引开注意力的黑影，在接近码头区域时，便骤然加速，试图冲破埋伏。霎时间，火把四起，喊杀震天！数十名埋伏已久的“漕帮弟子”与黑衣劲装之人从暗处涌出，弓弩齐发，刀光剑影，瞬间将两人卷入战团。
战斗激烈而短暂。那两人虽身手不俗，但陷入重围，寡不敌众，不过片刻，便已身受重创，踉跄着退向河岸边缘。
“留活口！”一个阴冷的声音喝道，正是“鬼手”李彪。他站在一处货堆上，冷眼看着下方的厮杀。
然而，那两人对视一眼，竟毫不犹豫，纵身跳入了漆黑冰冷的运河之中，激起两团浪花，旋即被湍急的河水吞没，再无踪迹。
“搜！活要见人，死要见尸！”李彪脸色铁青，厉声下令。他心中隐隐觉得不妥，这两人的身手，似乎与传闻中的凌云鹤、裴远略有差异，而且这决绝赴死之举……
也就在码头乱成一团，所有人的注意力都被跳河的两人吸引之时，谁也没有注意到，一条不起眼的小舢板，如同水鬼般，悄无声息地靠近了那几艘正在“卸货”的货船。船影与巨大的货船阴影融为一体，一道纤细灵巧的身影，如同壁虎般攀上船舷，悄然没入了船舱深处……
杀机暗伏，局中有局。这淮安城的夜色里，真正的较量，才刚刚在无人注目的角落，悄然展开。
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