夜色如墨，浸染着京城。裴远的新官服叠得整整齐齐，放在直房一角的柜子上，在昏暗的灯火下，那青锦绣獬豸的纹样隐隐反光，却透着一股冰冷的沉重。赏银和纻丝也收在柜中，他未曾动用分毫，仿佛那是什么不洁之物。白日里同僚们或真或假的恭贺，上官看似嘉许实则疏离的勉励，都让他感到一种难以言喻的窒闷。
他不再是那个只需听命行事、冲锋在前的锦衣卫总旗了。镇抚的官职，像一道无形的枷锁，将他更紧地捆绑在这架庞大而复杂的权力机器上。他知道，这升迁并非全然因为功绩，更是皇帝平衡、安抚乃至某种程度监控的结果。他与凌云鹤，因共同守护了一个危险的秘密，而被置于一个更显眼、也更脆弱的位置。
案是结了，旨意是颁了，赏赐是下了。可裴远心中的那块巨石，非但没有落下，反而悬得更高。曹敬癸临死前那怨毒而不甘的眼神，密室中那些无法破译却透着邪气的符号，还有凌云鹤在御前奏对时那看似平静无波、实则字字斟酌的语气……这一切都像鬼魅般缠绕着他。
他推开直房的窗户，深夜的寒风吹散了些许屋内的暖意，也让他纷乱的思绪稍微清晰。宫墙的轮廓在夜色中如同蛰伏的巨兽，沉默而威严。但这威严之下，裴远感受到的不是安全，而是无处不在的窥探。东厂的人？西厂的人？还是……“烛龙”的眼线？他分不清，只觉得背脊时常莫名发凉。
不能再这样被动等待了。他必须去见凌云鹤。有些话，有些担忧，只有在那个同样知晓内情的人面前，才能毫无保留地倾吐。
翌日，裴远寻了个由头，告假半日，换了一身寻常的棉袍，刻意绕了几个圈子，确认无人尾随（或者至少甩掉了明面上的眼线），才来到了凌云鹤那座看似清静的寓所。
书房内，炭火毕剥，茶香袅袅。凌云鹤正在临摹那幅皇帝赏赐的《秋山问道图》，笔触沉稳，神色专注，仿佛真已沉浸于山水之乐，忘却了尘世纷扰。但裴远一眼就看出了他眉宇间那抹挥之不去的凝重。
“先生。”裴远拱手行礼。
凌云鹤放下笔，指了指对面的坐榻：“坐。看你神色，心中有事？”
裴远没有客套，直接开门见山：“先生，案子真的就这么完了吗？我这几日，食不知味，夜不安寝。总觉得……风雨欲来，比之前更加凶险。”
凌云鹤为他斟上一杯热茶，语气平静：“陛下的旨意，便是定论。至少在明面上，此事已了。”
“明面上？”裴远抓住这个词，情绪有些激动，“可那‘烛龙’呢？西山密图呢？曹敬癸背后那只真正的黑手呢？它们难道会因一纸旨意就烟消云散？先生，你我心知肚明，我们交上去的，只是一个……一个陛下和朝局需要的‘答案’，绝非真相！”
他深吸一口气，继续道：“如今宫中看似平静，但我能感觉到，暗地里的眼睛更多了。东厂、西厂，只怕都把我们当成了新的目标。还有……那‘烛龙’，我们坏了他们的好事，他们会善罢甘休吗？如今我们在明，他们在暗，这赏赐和升迁，在我看来，不是护身符，反倒是催命牌！”
凌云鹤静静听着，没有打断裴远略显急促的陈述。待他说完，才缓缓道：“你所忧，正是我所虑。”
一句话，让裴远的心稍稍安定，至少，凌云鹤并未被皇帝的“奖谕”所迷惑。
“真凶未除，隐患仍在。”凌云鹤的目光变得锐利，“非但未除，经此一役，他们行事只会更加隐蔽，更加狠辣。我们被迫结案，等于替他们暂时掩盖了行迹，他们获得了喘息之机，甚至可以趁机调整策略，更深地潜伏起来。”
“那我们就只能坐以待毙？”裴远握紧了拳头。
“当然不是。”凌云鹤摇头，“但眼下，我们绝不能轻举妄动。陛下的警告言犹在耳，东西两厂虎视眈眈。任何直接的调查行动，都无异于自投罗网，也会打草惊蛇。”
“可是……”
“裴远，”凌云鹤打断他，语气深沉，“有些仗，不能明着打。尤其是当你的对手，可能隐藏在最高处，或者最深暗的角落时。我们需要耐心，需要等待时机。”
“等待什么时机？”裴远追问。
凌云鹤走到窗前，望着庭院中枯寂的枝桠，低声道：“等待他们再次露出马脚。‘烛龙’所图非小，制造宫闱恐慌或许只是第一步，他们绝不会就此沉寂。新的流言，新的异动，迟早会出现。而我们需要做的，是在等待的同时，让自己变得更强，更谨慎，并且……用另一种方式，去接近真相。”
他转过身，看向裴远：“比如，陛下赏了我这幅《秋山问道图》，又暗示我可以去‘清静去处’散心。这西山……或许就是一个契机。”
裴远眼睛一亮：“先生的意思是？”
“眼下还不是时候。”凌云鹤谨慎地说，“我们需要一个更完美的理由，更周全的计划，来避开所有可能的耳目。在此之前，裴远，你要记住，你现在是锦衣卫镇抚，这个身份既是束缚，也是掩护。利用好它，站稳脚跟，暗中观察，结交可信之人，但切莫轻易相信任何人。这宫中的水，比我们想象的更深，更浊。”
裴远重重地点了点头。凌云鹤的话，像一盏灯，照亮了他心中的迷雾，也指明了方向。忧虑并未消失，但转化为了更加清晰的警惕和准备。
“我明白了，先生。”裴远沉声道，“我会小心行事，暗中留意一切风吹草动。”
离开凌云鹤的寓所，裴远走在寒冷的街道上，心情却比来时踏实了许多。他知道，前路注定危机四伏，但他并非独自一人。他与凌云鹤，已是拴在一根绳上的蚂蚱，共同守护着那个足以焚身的秘密，也共同面对着来自四面八方的暗箭。
真正的较量，从未因官方的结案而停止，只是转入了更深的暗处。而他裴远，这个新晋的锦衣卫镇抚，必须尽快学会在这片深不见底的暗流中，谨慎前行。他的担忧，不是懦弱，而是清醒。而这份清醒，或许是他们在这盘险棋中，活下去的唯一依仗。
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