从高家出来，高芳芳没有立刻回省委家属院的别墅。
她让司机在市区绕了一会儿，最终停在了一家高端商场门口。她需要一点时间独处，也需要用某种方式，来缓解内心翻涌的不安和那份无处安放的算计。
她漫步在光洁如镜的商场里，看着橱窗里陈列的华服美饰，这些曾经能轻易带来愉悦的东西，此刻却显得如此空洞。
她下意识地抚摸着自己腕上那块价值不菲的百达翡丽，这是陆则川在她某年生日时送的礼物。当时她满心欢喜，觉得这是丈夫爱与地位的象征。
可现在，她只觉得这块表沉重得像一副镣铐。
她走进一家顶级护肤品专柜，熟练地让导购打包了几套陆则川惯用的男士护肤系列，又给自己选了几件价格惊人但效果据说极好的新品。
刷卡时那串数字没有在她心中激起任何波澜，这只是一种习惯，一种维持“陆太太”体面生活的必要开销，也是一种无声的宣告——她高芳芳，依然是这个圈层里的人。
提着购物袋坐回车上，高芳芳看着窗外飞速倒退的街景，思绪却飘回了刚才与父亲的对话。父亲那句“不要把希望完全寄托在别人身上”，像一根刺，扎进了她心里最脆弱的地方。
她何尝不知道这个道理？可她除了紧紧抓住陆则川，还能抓住什么？
高家若是倒了，她失去的不仅仅是父辈的庇护，更是她安身立命的根本。
她必须做点什么，不能坐以待毙。
……
回到别墅时，天色已近黄昏。陆则川还没有回来。
高芳芳放下东西，走进厨房，系上围裙，亲自下厨煲汤。
她知道陆则川胃不好，应酬多，一碗精心熬制的暖胃汤，比任何语言都更能体现她的关怀。
她将食材仔细清洗、焯水、放入砂锅，守着文火慢慢熬煮，动作专注而优雅。氤氲的热气熏湿了她的睫毛，也模糊了她眼底复杂的思绪。
晚上九点多，陆则川才带着一身倦意回来。
闻到空气中弥漫的淡淡汤香，他微微怔了一下。
“回来了？汤刚煲好，趁热喝一点，暖暖胃。”高芳芳从厨房端出一个小小的汤盅，声音温柔得能滴出水来。
她没有问他去了哪里，为什么这么晚，只是将关心落在最实处。
陆则川看着灯光下她温婉的侧脸和那碗冒着热气的汤，心中确实触动了一下。
无论背后有多少算计，这种具象的、不带压迫感的关怀，总是容易击中人心的柔软处。他坐下来，默默地喝着汤。
高芳芳坐在他对面，没有像前一天那样试图靠近或者言语试探，只是安静地看着他，眼神里带着一种满足和……一丝不易察觉的哀愁。
她知道，过犹不及。
“今天去看爸了，”她在他快喝完时，才仿佛不经意地提起，语气平淡，带着一丝不易察觉的低落，
“他精神不太好，看着让人心疼。”
陆则川喝汤的动作顿了顿，没抬头，只是“嗯”了一声。
“我跟他聊了聊，他也知道现在形势复杂，让我……安心待在你身边，别给他添乱。”高芳芳轻轻叹了口气，将自己摆在了一个懂事却无奈的位置上，
“则川，我知道你难做。无论你做什么决定，我……我都理解。”
她以退为进，将自己塑造成一个识大体、顾大局、默默承受一切的妻子形象。
这比直接的抱怨或者请求，更有力量。
陆则川放下汤匙，抬起头，目光深沉地看了她一眼。高芳芳迎着他的目光，眼神清澈，带着全然的信任与依赖，仿佛他是她唯一的支柱。
“汤很好喝，谢谢。”陆则川最终只是说了这么一句，站起身，
“我还有些事情要去处理，你先休息，我晚点回来。”
他没有对高育良的事发表任何看法，但他的态度似乎比前一天缓和了一些。
高芳芳知道，她的话起了作用。
她在他心里，成功地种下了一颗名为“愧疚”与“责任”的种子。
……
他没有回单位。
方向盘一转，他驾车回到那套隐秘的别墅，将自己关进了书房。
他站在窗前，望着外面沉静的湖面，脑海中回响着却是乾哲霄的话，以及高芳芳那看似无懈可击的温柔。
他清楚地知道高芳芳此刻所有的表现都带着目的，但他不得不承认，这种温柔的浸润，确实在一点点软化他内心因真相而筑起的冰墙。
他对高芳芳，纵无真正的爱情，亦存着多年夫妻的情分与责任，此外，更有一丝……遭蒙蔽的愠怒。而对苏念衾，那份深藏的情感，则如同夜空中遥远的星，清晰，明亮，却似乎隔着无法逾越的距离。
他拿出手机，翻到苏念衾的号码，指尖悬在拨号键上许久，最终却还是锁上了屏幕。现在，还不是时候。汉东的棋局正处在最微妙的时刻，他不能分心，也不能将任何潜在的风险引到她身边。
他转身回到书桌前，打开了那份关于江东张克俭自杀案及巨额资产来源的初步简报。目光重新变得锐利而冷静。
个人的情感纠葛，必须让位于更大的棋局。他需要集中全部精力，应对父亲在江东面临的明枪暗箭，以及汉东这边即将到来的、可能更加猛烈的风暴。
夜更深了，城市的霓虹依旧闪烁，照亮着某些人的野心，也隐藏着另一些人的秘密与挣扎。
每个人都在自己的棋局中落子，每个人也都在他人的棋局中，扮演着身不由己的棋子。
心渊之深，暗流之险，远超想象。
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