(京城线:破庙之后)
篝火已熄,只余几点暗红的灰烬,在穿堂而过的寒风中明灭闪烁。破庙内,林薇背靠冰冷的墙壁,毫无睡意。神秘人的出现与警告,像一块巨石投入她原本就已波涛汹涌的心湖,激起了更深的涟漪。
“黄雀在后……”她反复咀嚼着这四个字。高庆是螳螂,自己是蝉,那么黄雀是谁?是那神秘人背后的势力?还是另有其人?顾阁老一派是否知晓这“黄雀”的存在?宫宴之上,究竟有几方势力在暗中角逐?
她下意识地摸了摸怀中的密信和那枚作为关键物证的玉佩。这两样东西,如今感觉重若千钧。神秘人直言索要密信,说明此物确实击中了某些人的要害。但也从侧面证明,她手中的证据,或许并不足以扳倒所有敌人,甚至可能引火烧身。
不能退缩!林薇深吸一口冰凉的空气,眼神重新变得坚定。无论有多少黄雀,无论前路多么艰险,宫宴之约,她必须赴!这不仅是为了苏文远,为了沈家,更是为了撕开这笼罩京城的重重黑幕。神秘人的出现,反而更坚定了她的决心——这潭水越深,说明隐藏的污秽越多,越需要有人去涤荡。
她必须尽快联系上顾阁老,将今夜之事告知,同时也要更加小心,提防可能来自任何方向的暗箭。天光微亮时,她必须离开这座破庙,寻找新的、更安全的藏身之处,并设法与顾阁老的人取得联系。
(北疆线:分头行动)
阿大山将轻功施展到极致,身形在荒原和官道旁的林地间疾掠,如同鬼魅,只在雪地上留下几乎难以辨认的浅痕。他心中只有一个念头:快!更快!必须把消息送回京城!
陈锋大哥独自面对那些危险的“源煞结晶”和可能追来的敌人,为他争取时间。他怀中那封密信,关乎皇帝安危,关乎林薇姐姐的故宅,更关乎能否阻止高庆惊天阴谋的关键。每耽搁一刻,京城的危险便多一分。
他不敢走官道,只能凭借对地势的模糊记忆和天生的方向感,循着直线距离拼命向京城方向突进。内力在经脉中以前所未有的速度奔腾,带来阵阵灼痛感,但他毫不在意。溯源清光似乎也感应到主人的急切,在体内微微流转,滋养着过度消耗的筋脉。
昼夜不息,渴饮雪水,饥餐野果。阿大山的眼中布满了血丝,嘴唇干裂,但他奔跑的速度却没有丝毫减慢。必须赶到!
(颍川线:暗夜寻踪)
就在阿大山拼命赶路的同时,远在千里之外的颍州地界,沈家老宅所在的古镇“清源”,迎来了一群不速之客。
夜色深沉,古镇早已陷入沉睡,只有打更人梆子的声音偶尔响起,更添几分寂静。沈家老宅位于镇东,曾是本地望族的居所,自沈家遭难后便日渐荒废,平日里少有人至。
几道黑影如同狸猫般悄无声息地翻过斑驳的围墙,落入杂草丛生的院落中。为首者,正是影先生派出的心腹,代号“灰隼”。他目光锐利如鹰,迅速扫视着这座荒凉的大宅。
根据情报,“守宅人”应该就住在后院仅存的几间尚能遮风挡雨的厢房里。那件“旧物”,据说被沈将军生前秘密藏于宅中某处,唯有这位跟随沈家多年的老仆可能知晓具体位置。
灰隼打了个手势,几名手下立刻散开,呈扇形向前搜索,动作专业而谨慎,显然都是精通潜行与刺杀的好手。
然而,就在他们即将接近后院时,异变陡生!
“嗖!嗖!嗖!”
数支弩箭毫无征兆地从暗处激射而出,精准狠辣,直取几名黑衣人的要害!
“有埋伏!”灰隼反应极快,一个侧身避开了射向自己的弩箭,同时低喝出声。他心中一惊,影先生的行动极为隐秘,此地怎会有人预先设伏?
手下人猝不及防,当即有两人中箭倒地,发出闷哼。
紧接着,数道身影从廊柱后、假山旁闪出,刀光闪烁,直扑而来。这些人衣着普通,但出手狠辣,配合默契,显然并非普通护院或官府中人。
“杀!一个不留!”对方为首之人冷声下令,攻势如潮。
灰隼又惊又怒,拔刀迎战。一时间,荒废的沈家老宅内,刀剑碰撞声、闷哼声、利刃入肉声不绝于耳,打破了夜的宁静。
这场遭遇战来得突然而激烈。灰隼一方虽被伏击失了先手,但毕竟都是精锐,很快稳住阵脚,与伏击者缠斗在一起。双方实力相近,一时间竟斗得难分难解。
灰隼心中念头飞转:这些伏击者是谁的人?顾阁老?还是……其他也盯上沈家旧物的势力?他们的目的是什么?抢夺旧物?还是单纯阻止自己得手?
无论如何,计划必须完成!他眼中闪过一丝狠厉,挥刀逼退一名敌人,对身边仅存的两名手下喝道:“我来挡住他们,你们去找那守宅人,务必问出旧物下落!”
那两名手下得令,虚晃一招,试图脱离战圈,向后院扑去。
伏击者见状,立刻分出一半人手前去阻拦,双方在后院入口处再次爆发激战。
灰隼独自面对三名高手的围攻,压力陡增。他刀法诡异狠辣,身形飘忽,虽是以一敌三,竟也不落下风,反而凭借悍不畏死的打法,将对方逼得连连后退。
然而,就在他全力应战之时,眼角余光瞥见,一道纤细的黑影,如同没有重量一般,悄无声息地自更高处的屋脊滑下,如同暗夜中的精灵,几个起落便潜入了后院深处,其身形速度,远超在场所有人!
还有人!而且是个绝顶高手!
灰隼心中大骇,此人是谁?是敌是友?他想要脱身去追,却被三名敌人死死缠住,只能眼睁睁看着那道身影消失在黑暗之中。
后院,一间尚有微弱灯火的破旧厢房内,一个须发皆白、面容枯槁的老者(守宅人沈福)手持一根木棍,紧张地听着外面的厮杀声,浑浊的眼中充满了忧虑与决绝。
突然,房门被一股大力撞开,一名灰隼的手下满身血迹地冲了进来,狞笑着扑向老者:“老东西,说!东西藏在哪里?!”
沈福举起木棍,但年老体衰,如何是这等精锐杀手的对手?眼看就要丧命刀下——
“嗤!”
一声轻微的破空声响起。
那名黑衣杀手前扑的动作猛然僵住,眉心处多了一个细小的红点,他眼中带着难以置信的神色,缓缓软倒在地。
沈福惊愕地看着这一幕,还未反应过来,只觉一阵微风拂过,那道纤细的黑影已无声无息地立在了房中。来人全身都笼罩在夜行衣中,只露出一双清冷如寒星的眼眸,瞥了一眼倒在地上的尸体,随即目光落在惊魂未定的沈福身上。
“福伯?”一个刻意压低、略显清冷的女声响起。
沈福浑身一震,这个称呼,已经很多年没人叫过了。“你……你是谁?”
黑衣人没有回答,只是快速扫视了一下简陋的房间,目光在墙角一个不起眼的、落满灰尘的旧箱子上略微停顿了一下,随即又看向沈福,语气急促却带着一种不容置疑的力量:“此地不宜久留,外面有两批人马在争夺‘那东西’。告诉我,沈将军临终前,除了那封密信,可还留下其他嘱托?或者,有没有什么特别的东西,交给您保管?”
沈福看着那双眼睛,心中莫名生出一丝奇异的熟悉感与信任感,他张了张嘴,刚想说什么——
“砰!”
房门再次被撞开,这次是那名伏击者的头领,他解决了外面的敌人,带着一身杀气冲了进来,目光瞬间锁定了黑衣人和沈福。
“把东西交出来!”他厉声喝道,手中钢刀直指黑衣人。
黑衣人眼中寒光一闪,毫不犹豫,反手一扬,数点寒星激射而出,同时身形如电,直扑对方!
厢房之内,战端再起!而沈福口中的秘密,以及那件引得三方争夺的“旧物”,依旧隐藏在迷雾之中……
(陈锋线:孤身阻截)
北疆,荒野破屋旁。
陈锋目送阿大山的身影消失在夜色中,立刻转身,开始处理眼前的烂摊子。那些囚犯大多身体虚弱,精神萎靡,眼中充满了恐惧和麻木。
陈锋解开他们的束缚,沉声道:“高庆欲行篡逆之事,尔等皆是祭品。想活命的,速速自行逃命去,往南,或许有一线生机。”
囚犯们闻言,先是难以置信,随即爆发出求生的渴望,纷纷挣扎着起身,踉跄着四散逃入荒野。
陈锋不再管他们,他的目标是那辆马车上的“源煞结晶”。他掀开毡布,只见车厢内堆放着数个密封的金属箱子,即使隔着箱子,也能感受到其中散发出的那种阴冷、污秽的气息,令人极不舒服。
绝不能让其运到京城!但如何毁掉这些东西?用火?用内力强行震碎?陈锋不敢确定,这些被污染炼化的龙气精华是否会被普通方式破坏,贸然动手,恐生变故。
他沉吟片刻,决定采用最稳妥也是目前唯一可行的办法——就地掩埋,并设法掩盖痕迹。他选择了一处隐蔽的洼地,运起内力,双掌翻飞,很快挖掘出一个深坑。随后,他将那些金属箱子一一搬入坑中,仔细掩埋夯实,并在上面覆盖上枯枝败叶和积雪,做得尽量不留痕迹。
做完这一切,东方已现出鱼肚白。陈锋消耗了大量内力,额角见汗。他知道,此地不可久留,押送队伍失踪的消息很快会传开,追兵随时可能到来。
他必须立刻离开,但并非直接前往京城。从俘虏口中得知,除了这一队人马,北疆还有其他几处类似的“采集点”。他打算循着线索,继续破坏高庆的布置,尽可能拖延其进度,为京城争取更多时间。
他最后看了一眼那埋藏了危险结晶的洼地,转身,毅然决然地投入了黎明前最深的黑暗中,向着下一个可能的目标地点潜行而去。孤身一人,深入险地,前路未卜。
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