“北风与星”商会的成功立足，如同在灰岩城浑浊的水塘中投下了一颗不大不小的石子，涟漪扩散，并未引起过多警惕。在教廷高压的阴影下，一个守法经营、乐于助人的新兴商会，反而成了某种意义上的“良民典范”，甚至在一定程度上缓解了因教廷严查而导致的商业萎靡。
霍恩会长依旧活跃在各种社交场合，只是他的交际圈，已悄然从纯粹的中下层商人，向上攀升了一个层级。他现在是黑石家族宴会的座上宾，能与“谷仓”家族的管事把酒言欢，甚至能与“血与钢”佣兵团的某个副团长称兄道弟。他谨记永夜的指示，绝不主动触碰政治与信仰的红线，只谈风月，只论生意。
然而，在这片繁华与喧嚣的掩盖下，暗流开始无声涌动。
永夜在锈水街据点深处，对着由玛莎整理、艾伦以魔法烙印绘制的关系网络图，下达了新的指令。
“是时候，让这张网开始捕获我们需要的东西了。”
第一个目标，是信息。
灰岩城作为边境重镇，每天都有海量的信息流动：军队的调动、佣兵的任务、商队的往来、乃至各地流传的谣言和传说。这些信息本身可能毫无价值，但经过筛选和拼凑，却能揭示出潜在的威胁与机遇。
霍恩开始有意识地在交际中，流露出商会对于“行市风险”的担忧。他抱怨教廷的盘查导致北方毛皮运输成本大增，担忧边境不稳影响矮人铁器的供应。这种“商人式的忧虑”合情合理，很快引来了共鸣。其他商人也纷纷吐苦水，抱怨教廷的严厉措施如何影响了生意，抱怨城防军某些部队的调动如何阻塞了某条商路，抱怨最近哪支佣兵团接了个神秘任务损失惨重……
这些看似零碎的抱怨，被霍恩身边的“随从”（实为精心挑选的永夜信徒，擅长记忆和情报分析）一一记下，汇集成宝贵的情报源。通过分析这些信息，永夜得以勾勒出灰岩城周边教廷力量的分布变化、帝国驻军的动向、以及各个佣兵团的活跃区域和任务倾向。
第二个目标，是资源。
永夜势力的恢复与壮大，离不开特定的资源——不仅仅是金钱，还包括一些用于修炼、疗伤、布置法阵的特殊材料。这些材料在市面上往往受到管制，或者极其稀有。
霍恩利用与“铁砧”工会的良好关系，以“打造一批特殊纪念品”为由，开始小批量、多批次地收购某些特定的、性质相对温和的魔法金属和导魔材料。同时，通过“谷仓”家族的渠道，他大量采购某些看似普通的草药，但其中混杂了几种只有在特定环境下才能生长、且是配置某些永夜秘药所必需的植物。所有的采购都分散进行，混入大量普通订单，账目做得天衣无缝，最大限度地避免了怀疑。
第三个，也是最为关键的一步，是渗透。
永夜深知，仅仅依靠商业利益捆绑的关系是脆弱的。他需要更深层次的“自己人”。
机会出现在与黑石家族的进一步合作中。黑石家族掌控的矿洞里，最近发现了一条伴生的、储量不大的“灰水晶”矿脉。这种水晶能量驳杂，不适合高阶法师使用，但对于布置一些基础的警戒、隐匿法阵却颇有奇效。黑石家族本身缺乏处理和利用这种水晶的人才，正欲寻找买家。
霍恩“适时”地表示，“北风与星”商会认识几位“对矿物能量有研究的朋友”，或许可以帮忙处理这批水晶，甚至可以建立长期收购合同。在丰厚的报酬和霍恩一贯的“信誉”保证下，黑石家族同意了。
于是，几名伪装成矿物分析师和工匠的永夜信徒，光明正大地进入了黑石家族的矿场。他们不仅高效地处理了灰水晶，还“顺便”利用职务之便，摸清了矿场的内部结构、守卫分布、以及黑石家族私兵的部分情况。更重要的是，他们利用灰水晶的边角料，在矿场几个不起眼的角落，布置了微型的、极难被察觉的警戒法阵。这些法阵不与任何核心魔法网络连接，只会在有大规模能量（比如圣光）或特定强度的生命体（比如圣殿骑士）靠近时，向锈水街据点发送一个极其微弱的预警信号。
这仅仅是开始。类似的渗透，以极其缓慢而谨慎的方式，在“北风与星”商会业务触及的各个角落悄然进行着。或许是在某个佣兵团负责看守的仓库角落里，多了一块不起眼的“装饰”符文石；或许是在与城防军有联系的某个商人店铺里，多了一个“热情”且“消息灵通”的新伙计。
永夜就像一位最有耐心的蜘蛛，用金帛开道，以利益为丝，在灰岩城这座巨大的城市迷宫中，悄无声息地编织着他的网络。每一笔交易，每一次宴请，每一份“友谊”，都在为这张网增加着韧性与节点。
他不再急于获得力量，也不再执着于一时的胜负。他学会了在阴影中等待，在寂静中积蓄。
“教廷以为风暴可以扫清一切阴霾，”永夜的目光穿透地下的黑暗，仿佛看到了那座喧嚣而贪婪的城市，“但他们忘了，最深沉的阴影，往往诞生于最光明之地的缝隙之中。灰岩城，就是我们最好的温床。”
金帛继续如水般流淌，无声地侵蚀着坚硬的现实，为永夜的复仇，铺设着一条以财富和谎言铸就的、通往权力核心的阶梯。这张无形之网，正等待着收紧的那一刻。
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