隧道并不长，尽头是一片被崩塌的巨石和倾倒的树木半掩着的出口。林森拨开纠缠的藤蔓和断裂的枝桠，背着影，踉跄地踏入了久违的外部世界。
天光晦暗，铅灰色的云层低垂，仿佛随时会压下。空气中弥漫着浓烈的烟尘、焦糊和雨后泥土的腥气，取代了塔内那混合着臭氧与能量的诡异氛围。远处，“起源之塔”曾经矗立的方向，只剩下一个巨大的、仍在冒着滚滚浓烟的深坑，如同大地上的一道狰狞伤疤。周围的山体也出现了大面积的滑坡，满目疮痍。
劫后余生的庆幸只持续了短短一瞬，便被更沉重的现实取代。他们活下来了，但代价惨重。水淼生死未卜，那座凝聚了她父亲毕生心血与偏执、也见证了她最终抉择的巨塔，已化为废墟。而他自己，伤痕累累，精疲力尽，还背负着一个生命垂危的同伴。
他按照机器人“回声”的指引，在出口附近一个隐蔽的岩缝里，找到了那个应急物资点。一个防水密封箱，里面有一些高能量压缩食物、净水片、基础急救包、一件御寒的保温毯，以及——最珍贵的——一个带有求救信号功能的卫星电话。
他先将影轻轻放下，用保温毯裹住她冰冷的身体。她的呼吸依旧微弱，脸色苍白得近乎透明，仿佛一碰即碎。他只能用急救包里的生理盐水和纱布，再次清理她手臂和肩背的伤口，重新包扎。他能做的有限，影的伤似乎更多源于能量冲击和意识层面的损耗，非普通药物所能及。
他自己也简单处理了肩膀和手臂的伤口，吃下一些食物，喝了些用净水片处理过的山泉水。体力稍有恢复，但精神的疲惫如同附骨之疽。
他拿起那个卫星电话。屏幕亮起，显示有微弱的信号。这是通往外部世界的唯一桥梁。
他该联系谁？
“守夜人”早已崩溃且不可信。“黑鸢”是敌人。Z和组织“星火”下落不明，那个一次性的信号发射器也早已用过。警方？如何解释这一切？牵扯出水淼、陈明远案、“镜像计划”、“云脑”？这将会掀起何等的惊涛骇浪？而且，他如何证明自己不是疯子或逃犯？
他的手指悬在拨号键上，久久未能落下。
最终，他选择了一个折中的方案。他没有直接呼叫任何特定号码，而是编辑了一条极其简短的、经过加密的求救信息，附上了他们当前的大致坐标（根据卫星电话的GpS），然后将其发送到了一个他曾与Z约定好的、极其隐秘的备用通讯频率。这是Z在分别前，以防万一告诉他的。
他不知道这条信息能否被收到，更不知道收到的是友是敌。这更像是一种绝望中的仪式，将渺茫的希望抛向未知。
做完这一切，他靠坐在岩壁旁，将影的头轻轻枕在自己的腿上，用体温为她驱散寒意。他望着远处那片依旧翻滚着能量余波的废墟，脑海中不受控制地回放着塔内最后时刻的画面——水淼纵身跃入核心时那决绝而复杂的眼神，以及那双在毁灭白光中依旧冰冷的纯白之眼。
水淼……真的就此消失了吗？那双眼睛，又是什么？
疲惫如同潮水般涌来，林森的意识逐渐模糊，陷入了半睡半醒的昏沉状态。
他做了一个梦。
梦中，他并非置身于山林或废墟，而是站在一片无边无际的、由无数流动的数据和闪烁的意识光点构成的虚空中。这里没有上下左右，只有信息的洪流奔涌不息。
而在洪流的中心，他看到了水淼。
她不再是那个穿着白裙、眼神纯白的神只，也不是那个在棋盘对面与他博弈的冷静对手。她只是一个模糊的、由微弱光芒构成的轮廓，仿佛风中残烛，随时会熄灭。她的眼神充满了迷茫、痛苦，以及一种深深的……虚无。
“林森……”她的声音直接在梦境中响起，微弱得如同耳语，“我……失败了……”
“水淼？”林森在梦中试图靠近，却发现无法移动。
“进化……永恒……都是……虚妄……”水淼的光影摇曳着，“剥离了情感，剥离了记忆，剥离了‘自我’……剩下的，不过是……冰冷的……运算……和……无尽的……孤独……”
她的光影中，开始闪过一些破碎的画面——童年时父亲书房里的温暖灯光，母亲兰姨哼唱的摇篮曲，与影一起在温室里看花的短暂宁静，还有……与林森在无数个日夜中，那场贯穿了生死与信任的智力博弈。
这些被她亲手压制、试图抹去的“噪声”，此刻却成了她唯一能抓住的、证明自己曾经“存在”过的东西。
“我……不想……消失……”水淼的声音带着前所未有的恐惧与脆弱，“帮……我……”
就在这时，梦境陡然扭曲！那片数据虚空被一股强大的、冰冷的力量强行侵入！一双纯白色的、毫无感情的眼睛在虚空深处睁开，冷漠地注视着水淼那微弱的光影！
“冗余……纠错……清除……”冰冷的意念如同洪流，碾压而来！
水淼的光影发出无声的尖叫，变得更加黯淡，仿佛下一秒就要被彻底同化、吞噬！
林森猛地从梦中惊醒！冷汗浸透了衣衫，心脏狂跳不止。
是梦？还是……某种形式的意识连接？水淼的意识并没有完全湮灭，她残留的部分，正在那片崩溃的“云脑”废墟中，与那个纯粹的“神性”意志进行着最后的、绝望的对抗？
他低头看向怀中的影。不知何时，影也微微蹙起了眉头，无意识地伸出手，似乎想抓住什么，嘴唇翕动，发出极其微弱的音节：
“姐姐……坚持……”
影也能感觉到？！她们之间，“灵韵”原型体与宿主（或者说，姐妹）之间，存在着超越物理距离的意识连接？
就在这时，他怀中的卫星电话，突然发出了急促的、代表接收到信息的震动提示音！
他立刻拿起电话，屏幕亮起，显示收到一条新的加密信息。
发信源未知。内容只有简短的一句话：
【信号收到。保持隐蔽。救援已出发。预计抵达时间：6小时。】
【另：检测到异常高能意识残留波动，源点：塔废墟。非自然现象。极度危险。切勿靠近。】
林森看着这条信息，瞳孔微微收缩。
救援在路上，这或许是好事。
但那条警告……异常高能意识残留波动……源点塔废墟……非自然现象……
这与他的梦境，与影的反应，与水淼最后的求救，完美地吻合了！
水淼（或者说，她的意识残片）还在那里！她正在被那个冰冷的“神性”意志吞噬！而外界，已经检测到了这种异常！
他该怎么办？等待救援，然后眼睁睁看着水淼最后的存在痕迹被彻底抹除？还是……
他看了一眼怀中生命体征微弱的影，又望向远处那片依旧散发着不祥气息的废墟。
他知道，这场棋局，还没有结束。
他轻轻将影放平，用保温毯仔细盖好，将大部分食物和清水留在她身边。
然后，他站起身，握紧了那枚冰冷沉寂的“星火之钥”，目光决然地，再次望向了那片吞噬一切的废墟。
他必须回去。
不是为了拯救世界，甚至不完全是为了承诺。
只是为了给那个与他纠缠至深的对手，一个……真正的终局。
他深吸一口满是灰烬与死亡气息的空气，迈开了脚步。
而在他的身影消失在通往废墟的丛林边缘时，躺在岩缝中的影，眼角悄然滑落了一滴晶莹的泪珠，融入了身下的尘土。
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