伊芙琳博士离开后，观察室内重归寂静，只剩下医疗设备规律的滴答声和影平稳的呼吸声。林森靠在床上，看似闭目养神，大脑却在飞速运转。
UEF，联合国远征舰队……一个拥有星际航行能力、组织严密的官方（或前官方）力量。他们并非偶然路过，而是早有预谋地监视着“方舟”。他们对“摇篮”事件的了解程度，远超出林森的预期。所谓的“合作”，本质上与唐源的利用、水淼的博弈并无不同，只是披上了一层更文明、更冠冕堂皇的外衣。
“确保人类文明存续”……多么崇高的目标，足以掩盖太多东西。
他尝试活动了一下手臂，肩头的伤口在UEF高效医疗手段的处理下，疼痛已大为缓解，但那种力量被抽空后的虚弱感依旧萦绕不去。最让他心绪不宁的，是那枚被收走的“星火之钥”。它现在在哪里？是否正在被UEF的科学家们拆解、分析？它最后的共鸣，是彻底的终结，还是……某种蛰伏？
影在药物的作用下沉睡着，眉头却微微蹙起，似乎梦境并不安宁。她作为“灵韵原型体”，其价值在UEF眼中恐怕不亚于那把钥匙。
时间在压抑的宁静中流逝。不知过了多久，观察室的门再次滑开。
这次进来的不是伊芙琳，而是两名身着白色科研制服、面无表情的技术人员。他们推着一台带有多个探针和传感器的精密仪器。
“林森先生，”其中一人用毫无波动的语气说道，“根据瑞斯博士的指示，我们需要对您进行一次更深入的身体指标和神经反应扫描，以评估您与异常能量接触后的生理变化。请配合。”
命令式的口吻，没有商量的余地。
林森心中警惕，但表面上没有反抗。他知道，在这种环境下，任何直接的冲突都是不明智的。他配合地按照指示，坐在指定的椅子上，任由那些冰冷的探针和传感器贴附在他的头部、胸口和手臂上。
仪器启动，发出低沉的嗡鸣。一道道细微的能量流和扫描光束在他身上游走，采集着数据。技术人员在一旁的操作台上专注地记录着，偶尔低声交流几个晦涩的专业术语。
林森闭上眼，集中精神，试图感知这些扫描能量的性质，并内视自身状态。他发现，UEF的扫描技术确实高超，能量极其细微精准，几乎不引起他身体的任何排斥反应。但同时，他也感觉到，这种扫描似乎并不仅限于生理层面，有一丝极其隐晦的、试图探知他精神波动和意识活动的倾向。
他们在寻找什么？仅仅是“摇篮”能量的残留，还是……与“钥匙”共鸣的痕迹？
扫描持续了大约半个小时。结束后，技术人员一言不发地收拾设备离开，依旧没有给出任何解释或结果。
他们刚走，另一组人员又进来了，这次是送来标准化的营养餐。食物看起来精致而富有营养，但味道寡淡，如同嚼蜡。
影也被轻柔地唤醒，喂食了一些流质食物。她醒来后显得有些迷茫和不安，紧紧靠着林森，对周围的一切充满了戒备。
“林森……我们这是在哪儿？水淼姐姐呢？唐先生呢？”她小声问道，声音带着刚醒来的沙哑。
林森简单地解释了一下目前的处境，省略了UEF可能存在的潜在威胁，只是强调他们暂时安全，在接受治疗。他不想让本就虚弱的影承受更多压力。
就在林森安抚影的时候，他无意中瞥见，观察室外通道尽头，一间标注着“数据核心 – 授权人员仅限”的舱室门口，伊芙琳博士正与一名肩章级别更高的、神色严肃的军官低声交谈着什么。他们的表情并不轻松，军官甚至用手指重重地点了点手中的数据板，似乎在质疑或强调某些事情。
由于距离和隔音，林森听不清具体内容，但他捕捉到了几个破碎的词组：
“……读数异常……无法解析……”
“……潜在污染风险……”
“……‘彼岸’信号……微弱响应……”
“……必须加快‘净化’协议……”
“彼岸”？“净化”协议？林森的心猛地一沉。这些词汇与伊芙琳之前宣称的“理解与收容”似乎存在偏差，更带上了一种不祥的意味。
交谈很快结束，军官转身离开，伊芙琳则站在原地，看着军官离去的方向，眉头紧锁，脸上掠过一丝极其罕见的……犹豫？
但很快，她又恢复了那副冷静睿智的科学官模样，转身走向了另一个方向。
林森收回目光，心中疑窦丛生。UEF内部，似乎也并非铁板一块，存在着不同的意见和压力。而他们口中的“净化”协议，听起来可不像是什么温和的手段。
就在这时，他感觉胸口微微一热！
不是伤口发炎的那种热，而是一种极其熟悉、却又久违了的……源自意识深处的温热感！
是“星火之钥”？！它还有反应？！
林森猛地低头，看向自己胸口，那里空空如也，钥匙早已被收走。但这感觉如此真实，绝非幻觉！
他立刻集中全部精神，去追寻那丝微弱温热的来源。他发现，这感觉并非来自外界，而是源于他自身意识的最深处！仿佛那把钥匙在与他长期共鸣后，在他灵魂深处留下了一道极其微小的、几乎无法察觉的烙印或备份！此刻，或许是因为UEF的深度扫描刺激，或许是因为靠近了UEF的某些高能量或高信息密度的设备（比如那个“数据核心”），这道烙印被激活了！
这激活带来的并非力量，而是一种极其微弱的感知延伸。他仿佛能“听”到周围环境中流淌的、那些普通人无法感知的信息流——不是具体的内容，而是某种“背景噪音”。
而在这片信息噪音中，他捕捉到了一丝极其微弱、断断续续、仿佛加密过的求救信号！这信号并非来自外界星空，而是来自……这艘“晨曦”号的内部！
信号的内容破碎不堪，夹杂着强烈的干扰，但他勉强能分辨出几个重复的词语：
【……系统……底层指令……冲突……】
【……‘守护者’……沉睡……错误……】
【……警告……核心……被……篡改……】
【……寻找……‘初始之火’……】
“初始之火”？林森心中巨震！这个称谓，与水清源理论中“星火之钥”的寓意何其相似！这求救信号是谁发出的？是UEF内部某个察觉异常的人工智能？还是……像“守门人”碎片一样，被UEF收容研究的某个古老意识？
这艘看似秩序井然的星际母舰，其水下隐藏的暗流，似乎比那废墟般的“方舟”更加凶险！
那丝微弱的温热感如同风中的烛火，持续了十几秒后，便缓缓消退，重新隐没于他意识的深处，再也无法捕捉。但获取的信息，却在他心中掀起了惊涛骇浪。
UEF的目的绝不单纯，他们内部存在分歧，舰船系统可能存在问题，甚至有一个未知的存在在暗中求救，并指向了与“钥匙”相关的“初始之火”！
他和影，不仅是被研究的“样本”，更可能在不自知的情况下，踏入了一个更加庞大、更加危险的漩涡中心。
就在这时，观察室的门再次打开，伊芙琳博士去而复返。她的脸上带着一丝公式化的微笑，但林森敏锐地察觉到，她眼神深处隐藏着一丝不易察觉的焦虑和……紧迫感？
“林森先生，影小姐，”伊芙琳的声音依旧平静，“你们的初步体检报告已经出来了。结果显示，你们身体的恢复情况良好，尤其是影小姐，她的‘灵韵’活性正在以超出预期的速度稳定下来。”
她话锋一转，目光落在林森身上：“不过，关于‘摇篮’事件的一些关键细节，尤其是能量爆发的最后阶段以及‘钥匙’的具体作用机制，我们还需要与你进行更深入的……访谈。这有助于我们更好地评估风险，制定后续策略。”
她做了一个“请”的手势：“如果你现在状态尚可，我们移步到旁边的分析室如何？那里环境更安静，设备也更齐全。”
看似邀请，实则不容拒绝。
林森看着伊芙琳那双仿佛能看透一切的眼睛，又回想起刚才感知到的求救信号和“净化协议”的字眼，心中冷笑。
访谈？恐怕是审讯的另一副面孔吧。
他看了一眼身边依旧不安的影，知道自己没有选择。他必须去，去面对伊芙琳，去探听更多的情报，也为影争取更多相对安全的时间。
他缓缓站起身，对影投去一个安抚的眼神，然后对伊芙琳平静地点了点头。
“好。”
他倒要看看，这片“晨曦”之下，究竟隐藏着怎样的深渊。而他那枚看似沉寂的“钥匙”烙印，又能否在这片新的棋局中，再次点燃一丝微弱的星火。
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