简陋的出租屋内，时间仿佛随着姬矢准的归来而重新开始流动。
他几乎是拖着身体挪进房间的，浑身上下每一块肌肉都在发出酸涩的抗议，骨头像是散了架又被勉强拼凑起来。
他径直瘫倒在那张不算柔软的单人床上，胸膛随着略显急促的呼吸起伏着，然而，与这极致的生理疲惫形成鲜明对比的，是他那双依旧睁着的、望向斑驳天花板的眼睛。
那里面没有痛苦，没有抱怨，甚至没有放空，反而有一种奇异的清明。
赫律加德悄无声息地跳上床，柔软的肉垫踩在床单上，没有发出一点声音。
他在姬矢准身侧蹲坐下来，几条蓬松的尾巴优雅地卷过前爪。
他歪着头，打量着这个筋疲力尽却神色复杂的人类，然后抬起一只前爪，慢条斯理地舔舐着爪垫，进行着猫科动物特有的清洁仪式。
寂静在狭小的房间里弥漫，只有姬矢准逐渐平复的呼吸声，他沉浸在自己的感官世界里。
极度的酸痛与疲惫如同厚重的毯子包裹着他，但奇异的是，在这近乎自虐的劳累深处，一种久违的、名为“活着”的实感，正如同涓涓细流般，缓慢而坚定地渗透进他近乎麻木的心田。
不再是行尸走肉般穿梭于战火与愧疚之间，而是真切地感受到身体的极限，感受到力量被压榨后又缓慢恢复的脉搏。
这感觉……不坏。
过了许久，久到窗外的天色都开始染上暮色，姬矢准才仿佛从某种深沉的思绪中抽离，极其缓慢地转动脖颈，将视线从天花板移到了身旁那只安静的白猫身上。
他的声音因疲惫而沙哑，却清晰而郑重： “谢谢。”
这声道谢很轻，却带着一种远超字面意义的重量。或许是为了这严苛的训练，或许是为了这暂时驱散内心阴霾的疲惫，或许，只是为了这份在他黑暗世界中出现的、不容拒绝的“指引”。
赫律加德停止了舔毛的动作，看向他，没有回应这声道谢，反而伸出刚才舔过的爪子，用柔软的肉垫，带着点好奇，轻轻戳了戳姬矢准汗湿的脸颊。
触感温热，带着运动后的潮气，但皮下的骨骼轮廓却有些过于清晰。
“你有点营养不良。”
赫律加德收回爪子，语气平淡地陈述着他的观察结果，像在分析一个数据：“好瘦。”
他能感觉到这具人类躯壳下的能量储备并不充盈，显然低于健康人类标准。
姬矢准：“……抱歉。”
他下意识地道了歉，声音低沉，自从塞拉的事件之后，活着对他而言都成了一种负担，更遑论精心照料这副皮囊。
即使稿费还算丰厚，他也鲜少有心思用在饮食起居上，常常是随便应付了事。
赫律加德这才将注意力从姬矢准的脸上移开，缓缓扫视这间并不宽敞、陈设简单甚至有些凌乱的屋子。
空气中弥漫着淡淡的旧书、灰尘和一种独居男性特有的、略显冷清的气息。
“良好的身体素质，是战士最基本的要求。”
他再次强调：“能量补充方面……”
他顿了顿，似乎意识到人类的能量获取方式与奥特战士不同：“……你自己看着办吧。”
他将具体执行权交给了姬矢准，毕竟他不能强迫对方吃饭。
“嗯。” 姬矢准低低应了一声，没有多言。
他撑着仿佛灌了铅的身体，从床上翻身坐起，步履有些蹒跚地走出了卧室，没多久，隔壁的卫生间里传来了淅淅沥沥的水声。
赫律加德的目光在房间内游移，最终落在了床头柜上，那个被姬矢准小心翼翼放置在那里的进化信赖者，在昏暗的光线下，散发着内敛而柔和的光晕。
他迈着步子走了过去，轻盈地跳上床头柜。
他蹲在进化信赖者旁边，歪着头打量了它一会儿，眼里烁着一种混合着探究和……某种本能冲动的光芒。
然后，他伸出爪子，灵活地一勾，将那沉甸甸的变身器捞进了自己的怀里，他低头，盯着进化信赖者核心那散发着光芒的部位，似乎在思考从哪里下口。
接着，他张开嘴，用并不算尖锐的小虎牙，结结实实地咬在了进化信赖者坚硬的外壳上。
“咔……” 一声轻微的、令人牙酸的摩擦声。
进化信赖者纹丝不动，但留下了极为细小的齿痕。
赫律加德感觉自己的牙根被震得有些发麻，有些不甘心地松开嘴，一根尾巴下意识地蜷了回来，如同灵活的绳索般卷住了进化信赖者，然后开始用力地左右摇晃起来，仿佛想把这装死的家伙晃出点反应。
“说话。” 赫律加德对着进化信赖者命令道，语气带着点不满。
他知道这里面宿着奈克瑟斯的意识。
进化信赖者依旧毫无反应，安静得像一块真正的白色金属。
……
当姬矢准用毛巾擦拭着湿漉漉的头发，带着一身温热的水汽走出浴室时，看到的正是这样一幅景象——那只名为赫律加德的奇异十尾白猫，正用两只前爪紧紧抱着进化信赖者，像是抱着心爱的磨牙棒，时不时啃上两下，发出细微的“嘎吱”声，又或者用脸颊蹭一蹭，发出轻微的、咕噜咕噜的声响，猫脸上还带着一种跟坚硬物体较劲的专注。
姬矢准：“……”
他的脚步顿了一下，脸上没有什么表情，既没有惊讶，也没有阻止。
他只是默默地走到窗边的单人沙发前坐下，继续用毛巾擦拭着头发，目光平静地落在赫律加德身上。
他的眼神里没有任何会让赫律加德感到被冒犯或被审视的东西。没有好奇的探究，没有畏惧的疏离，也没有寻常人见到会说话的猫该有的震惊。
只是一种纯粹的、安静的观察，仿佛在理解一个自然现象。
他仔细地看着那只白色的生物。
说它像猫，其实差别很大。
吻部要稍长一些，线条更显优雅，脸上没有猫科动物特有的胡须。尖尖的耳朵竖在脑袋两侧，而头顶则是一对小巧却轮廓分明、如同黑曜石般的犄角。体型比常见的缅因猫要小上一圈，更加纤巧。最特别的，无疑是那十条如同云絮般、时而舒展时而蜷曲的蓬松长尾。
这形象，让姬矢准模糊地想起了某个神话传说中的妖怪。
对方已经明确表明了来意——指引他，帮助他，训练他。
那么，更深层次的来历？真实的身份？
这些似乎都变得不那么重要了。
姬矢准能清晰地感觉到，赫律加德身上散发出的气息，与进化信赖者中那温暖而纯粹的光截然不同，那是一种更加幽深、更加难以捉摸、冷漠的气质。
但是，没有恶意，没有敌意，也没有任何算计与利用的感觉，姬矢准相信自己在战场上磨练出的、对危险与善意的直觉。
“赫律…加德…”
他轻声念出了这个对他来说有些生涩、甚至有点拗口的名字，音节在舌尖缓缓滚过。
虽然相处的时间并不长，交谈也寥寥无几，但姬矢准隐约有一种感觉——赫律加德的心智，或许并不像他展现出的力量那般深不可测。
甚至可能……并未完全成熟？或者说，保留了某种近乎纯粹的、直来直去的特质。
至少，一个真正成熟稳重的存在，大概不会如此直白地提出“想咬人一口”这种要求，也不会像现在这样，抱着变身器当磨牙棒啃。
结合眼前这毛茸茸的、抱着变身器磨牙的十尾猫猫形象……
姬矢准一边擦着头发，一边静默地思考着。
明天去商场采购生活物资和食物的时候，或许……应该顺便买点新鲜的三文鱼，或者品质好一些的小鱼干？
不知道他喜不喜欢？
那么，猫粮呢？
他能吃普通的猫粮吗？
还是说，他的食谱其实和人类一样？
又或者……像某些神话生物一样，根本不需要进食？
这些琐碎而日常的疑问，悄然浮现在姬矢准沉寂已久的心头，为这间冰冷的出租屋，带来了一丝微不足道、却真实存在的暖意与人气。
他看着依旧在跟进化信赖者“较劲”的赫律加德，眼神中掠过连他自己都未曾察觉的柔和。
……
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