朱允炆终究不是朱标。
其一，他手中无兵权。
朱允炆身旁，竟无一名真正忠于他的将领，更无任何血脉相连或根基深厚的军事支持者。
其二，他对文官体系缺乏掌控之力。
那些表面拥护之人，大多心怀私利，只盼将来借其势推动“士大夫掌权”。
而朱允炆所能展示的，不过是一句“自幼聪慧勤学”般的赞誉罢了。
其三，母族势力近乎为零。
现任太子妃吕氏，仅为前元旧臣之女。
当初朱标纳她为妃，实为安抚旧部之举，并非出于权势联姻的深谋。
若仅止于此，或许多年之后，凭借吕氏正妃之名，朱允炆仍有望登基。
但关键之处在于——
皇长孙，朱雄英的存在。
朱标心知肚明，这些日子儿子举止异常，根源正是这个长兄。
那个失而复得的大儿子，实在太过耀眼。
坦白讲，连他自己也不得不承认，朱雄英几乎继承了他所有的优点。
不仅如此，对方还拥有自己未曾具备的东西。
血统上，他是真正的嫡长一脉；
军中，有诸多将领暗中庇护；
文臣里，连年过八旬、德高望重的刘三吾，都曾是他的启蒙之师。
更重要的是，百姓眼中的朱雄英，早已超越凡俗。
短短时日，他虽未频繁露面，却已让整个大明焕然一新。
饥荒得以缓解，流民重返家园，边疆安宁，赋税减轻。
他在民间的形象，近乎神迹。
人们谈起他，如同谈论天倾救世之人。
尤其是在那场“雄鹰盛典”之后，老爷子当众揭开一切真相，使得朱雄英的声望如日中天。
他不仅掌握了事实，更赢得了人心。
如果说，朱标原本是理所当然的第一顺位继承人，坐拥天下归属之名。
那么如今的朱雄英，已然成为万民心中期盼的象征。
万人敬仰，四海归心。
朱标深知，这不是虚妄之谈。
而是铁一般的现实。
也正是这份沉重的现实，逼得自己的次子慌了阵脚，开始四处奔走，急于寻找立足之地。
过去，自洪武十五年朱雄英消失后，他一直以为自己将是承前启后的那一人。
因此行事谨慎，步步为营。
而现在，一座又一座名为“朱雄英”的高山横亘眼前。
那些原以为唾手可得的一切，正悄然滑离掌心。
一切骤然间化为泡影，连一丝期盼都成了奢侈的妄想。
走到这一步。
朱允炆所作所为的根源，已然昭然若揭。
朱标心绪起伏。
而这一切，老爷子早有预料。
他望着眼前的二孙子，目光沉静，语气中透出几分苍凉。
“咱原想问问你，可知道自己错在何处。”
“可方才已问过国子监祭酒，便不再多言。”
“说再多理由，归根结底，也不过是那一个缘由。”
他眯起眼，直直盯住朱允炆。
趁着大殿寂静无声之际。
他道出了那句话——那个所有人都懂，却无人敢点破的真相。
或许整座奉天殿内。
唯有朱元璋一人，能将它说出口。
“你在怕你大哥，对吗？”
话音落下。
朱允炆身体猛然一震，眼中血丝密布，手指如钩，深深掐进大腿。
喘！
喘！喘！
“咚”的一声。
双膝重重砸地，剧痛袭来。
但他毫无知觉。
那些字句，像钢针一根根刺入心底最阴暗的角落。
几乎令他窒息。
没错……
无论再找多少借口。
说得再巧妙、再曲折！
最终，只通向一条路。
朱雄英。
正如此前那句话所说：你在怕你大哥！
“我……”
或许是话语直击灵魂深处，又或许是那深埋心底的恐惧终于爆发，朱允炆跪在地上，喉咙发紧，声音破碎不堪。
颤抖中带着嘶哑。
这副模样落入老爷子眼中，他心头一软，生出几分不忍。
“罢了，罢了。”
忽然，他长叹一声，“是时候该和你说几句真心话了。”
“来人，赐座。”
到底是亲孙儿，朱元璋心中仍有那份乡野人家的祖孙情分。
孙儿痛苦，他亦心痛。
但有些事，终究要说清楚。
“允炆，你带走杨士奇，是想确认他的话是否属实，也想知道你大哥究竟说了什么。”
“北境草原，一劳永逸，永绝后患！”
“这是关乎大明百年命运的国策。”
“何其重大！”
“你偏偏在这种事上，还耍那点私心。”
“这让咱如何不怒？”
“这一次，咱就让你亲眼看看。”
“若是你大哥真这么说的……”
“那你朱允炆，与你大哥之间，究竟差了多少。”
“满朝文武，也该听一听。”
“咱那位大孙子，对于彻底铲除北患的看法。”
话落。
他的目光再次落在朱允炆身上。
唇未闭，语仍续。
“宣杨士奇！”
殿宇之外，一声尖锐的传唤划破长空。
“宣……杨士奇！”
“宣……杨士奇！”
王和的声音如刀锋般穿透宫墙，回荡在朝堂四野。
刹那间，群臣心头一紧，仿佛空气凝滞。
今日真正的高潮，终于拉开帷幕。
那位皇长孙——自《雄鹰盛典》之后便销声匿迹的人物，却早已悄然改写大明的命脉。
百姓餐桌上的新粮，市井坊间的改良织机，驿站通衢中的高效调度，皆源自他手笔。
若这些功绩归于寻常官员，早已擢升数级，封侯拜相亦不为过。
可落在皇长孙肩上，却只化作无声的影子。仅凭这些实绩，他已近乎被命运推上储君之位。
偏偏，他从不露面。
自那次盛典之后，再无踪迹。众人一度以为他彻底隐退。
可耐寒稻种横空出世，一句“贫瘠之地可成沃野”，竟成北征战略的核心依据。
那场撼动国策的远征，背后分明有他的影子。
整个帝国的运转，似乎都被他无形牵引。
近来，太祖接连颁布两条新政。
一条指向边疆铁血，一条关乎文教百工。
朝中无人不疑：这背后，是否仍有皇长孙的谋略？
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