（庚子年仲夏）
车队在黑风山脉的崎岖道路上艰难前行了两日。越是深入，周遭的环境越发显得原始而险峻。参天古木遮天蔽日，藤蔓如蟒蛇般缠绕，林间弥漫着潮湿的雾气，阳光难以透入，使得白日也显得阴森晦暗。兽吼虫鸣不绝于耳，空气中除了草木腐叶的气息，更隐约夹杂着一丝若有若无的、令人心悸的奇异能量波动，这波动比在落鹰峡时更为清晰了些许。
朱福友怀中的那枚干枯紫色叶片，偶尔会传来极其微弱的悸动，仿佛与这片山脉深处的某种存在产生了遥远的共鸣。这让他更加确信，郑老札记所载绝非虚言。
林荣轩的状况还算稳定，但长时间的颠簸让他显得更加憔悴。小石头则充分发挥了他对药材的天赋，在休息时总能迅速辨识出周围一些常见的草药，甚至偶尔能发现一两株较为珍稀的品种，小心翼翼地采集下来交给朱福友，倒是补充了不少旅途损耗的药材库存。
韩锋派出的斥候带回的消息越来越频繁，也越发证实了之前的猜测。
“头儿，左翼那批‘七星剑派’的人还在，人数约莫七八个，为首的是个背负双剑的冷面青年，剑法极高，昨日轻易斩杀了一头突袭的瘴豹。他们似乎也在寻找什么，对我们是观察为主，暂无恶意。” “右翼那伙‘药王帮’的，今天和他们打了个照面。领队的是个穿着百草药囊服饰的老者，带着一对年轻男女弟子。那老者隔着老远就嗅了嗅鼻子，似乎对我们车队里的药材很感兴趣，但被那年轻男子低声劝阻了。他们像是在追踪某种特定药材的气味。” “前往西北驮道的那批人确认了，是‘百炼宗’的弟子，约五六人，带着精钢镐和奇特的罗盘状器物。他们好像在探测地脉矿藏，行为古怪，挖挖停停。”
这三股势力如同幽灵般徘徊在车队左右，既不过分靠近，也不远离，保持着一种微妙的平衡和距离，显然都秉持着“以自身门派利益为先，不主动惹事，但也绝不惧事”的原则。他们的存在，无形中形成了一种威慑，让原本可能潜伏的、针对林家的追杀者也不敢轻举妄动。
这种被多方窥视的感觉令人窒息，车队的气氛压抑到了极点。护卫们握兵器的手心全是汗，精神长时间高度紧张，已是疲态初显。
这日傍晚，车队按照计划，抵达了一处名为“野猿谷”的谷口。根据地图显示，穿过这道长约数里的峡谷，便能抵达山脉的另一侧，路程将缩短大半，是南下的捷径。但峡谷内地势更为复杂，传闻有大量凶猛猿猴栖息，故而得名。
然而，当车队抵达谷口时，却发现情况有异。
谷口那片相对平坦的开阔地上，竟然已经扎下了两个临时营地，彼此相隔百余步，泾渭分明。
东侧营地，七八名身着淡青色劲装、身姿挺拔如松的男女正在休息，人人佩剑，气息凌厉，正是七星剑派弟子。为首那名背负双剑的冷面青年正闭目盘坐，膝上横着一柄连鞘长剑，即便在休息，也给人一种出鞘利剑般的锋锐感。
西侧营地，则是药王帮的三人。那须发皆白、精神矍铄的老者正在小心翼翼地处理一株刚采到的、散发着莹莹蓝光的奇异小草。他身旁那对年轻男女则警惕地注视着新来的车队。那男子约莫二十出头，面容朴实，眼神沉稳，女子年纪稍小，明眸皓齿，带着几分山野精灵般的灵动好奇，正好奇地打量着朱福友他们这边的马车和护卫。
而更令人惊讶的是，在两方营地与谷口之间的一片空地上，竟然还有第三批人——四五名穿着土黄色短褂、肌肉虬结的汉子，正是百炼宗弟子。他们似乎刚刚从谷内退出，个个灰头土脸，有人还受了些轻伤，正骂骂咧咧地检查着手中一些断裂的金属工具和黯淡无光的罗盘。他们的领头是个满脸络腮胡的壮汉，正烦躁地抓着头。
林家车队的到来，瞬间打破了谷口微妙的平静。
三方人马的目光齐刷刷地投射过来，有审视，有好奇，有警惕，也有几分被打扰的不悦。
韩锋立刻示意车队停下，结成防御阵型，自己则策马上前几步，抱拳沉声道：“我等乃江南林家商队，途经此地南下，无意打扰各位英雄，只想借道野猿谷，还请行个方便。”
七星剑派那冷面青年缓缓睁开眼，目光如两道冷电扫过车队，在韩锋和几名气息较强的护卫身上略一停留，淡淡开口，声音如同金铁交击：“谷内凶猿暴动，异常狂躁，堵住了去路，我们也被阻于此。”言简意赅，说完便再次闭上眼睛，似乎不愿多言。
药王帮那位老者此时已将那株蓝色小草妥善收好，闻言抬起头，笑眯眯地接口道：“呵呵，原来是江南林家的朋友。老朽药王帮木易。这谷里的猴子也不知发了什么疯，见人就攻击，凶猛异常，而且……似乎力气比往常大了不少，颇为棘手。百炼宗的朋友刚才想强行开路，吃了点小亏。”他目光看似随意地扫过林家的货车，尤其在装载药材的车辆上多停留了一瞬。
那百炼宗的络腮胡壮汉闻言，没好气地哼了一声：“妈的！那群死猴子邪门得很！老子的精钢镐都能掰弯！地磁也是乱的，罗盘屁用没有！”他狐疑地打量着车队，“你们这大车小辆的，想过去？难！”
局面顿时僵持住了。前路被莫名狂躁的猿群阻断，后方可能有追兵，左右还有三个态度不明的江湖门派。林家车队陷入了进退两难的境地。
朱福友在马车里将外面的对话听得清清楚楚。他心中一动，狂躁的猿群？力气变大？地磁混乱？这似乎都与郑老札记中提到的“异象”以及自己感受到的异常能量波动有关。难道这野猿谷，就是异常的中心区域？或者至少是受到强烈影响的区域？
他悄悄掀开车帘一角，仔细观察那三派之人。七星剑派的冷傲，药王帮的审视，百炼宗的烦躁，都清晰可见。同时，他也注意到，药王帮那个年轻姑娘，似乎对自家这边颇感兴趣，尤其当小石头好奇地探出脑袋时，那姑娘眼睛明显亮了一下。
林荣锦和韩锋低声商议着，面色沉重。强闯肯定不行，绕路则耗时太久，林荣轩的身体等不起。
就在这时，朱福友深吸一口气，做出了一个决定。他整理了一下衣袍，对林荣锦低声道：“二爷，我或许可以试着去和那药王帮的木老先生谈谈。同为医道中人，或许能打听些情况，想想办法。”
林荣锦有些犹豫：“朱先生，这……太危险了。”
“无妨，我看那木老先生并非恶人，且在此僵持也不是办法。”朱福友说着，给了对方一个安心的眼神，便主动走下马车，朝着药王帮的营地走去。
他的举动，立刻吸引了在场所有势力的目光。
那冷面青年再次睁眼，眼中闪过一丝讶异。 百炼宗的壮汉停止了抱怨，好奇地看着这个看起来像个文弱大夫的年轻人。 药王帮的木易老者眼中精光一闪，脸上笑容更盛。 而他身边那个年轻姑娘，则毫不掩饰好奇地打量着走过来的朱福友。
谷口的风，似乎在这一刻停止了流动。
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