时光荏苒，秋意渐浓。早晚的风带上了明显的凉意，吹得窝棚破洞处糊的草筋泥都显得单薄起来。朱福友和陈丰兵不得不挤得更紧些取暖，盘算着得再去找些更粘稠的泥土和干草，把缝隙堵得更严实点。
篾匠铺里的活计也随着季节悄然变化。订做凉席、竹扇的人几乎绝迹，取而代之的是修补蒸笼、订购新竹筐（为储存秋菜冬粮做准备）的活计多了起来。王老篾匠开始带着朱福友制作更厚实、更耐用的冬季用具，比如加盖的竹饭盒、保暖的提炉外壳，甚至还有小巧的手炉，里面可以放上炭火。
朱福友学得越发得心应手。他的“本源生机”在日复一日的精细劳作中，似乎变得更加凝练了一丝，对力量的微控和材料的感知愈发敏锐。他甚至能隐约感觉到不同竹材内部纤维的疏密走向，劈篾时下刀更加精准省力，刮青时能更好地保留竹青的韧性。王老篾匠看在眼里，惊在心中，越发觉得这少年天赋异禀，只是嘴上从不夸奖，要求反而更加严格。
“这手感，要是放以前那个世界，去搞个微雕或者做个外科医生，说不定都能成高手。”朱福友偶尔会一边打磨着光滑的竹制手炉外壳，一边在心里自嘲地想，“结果在这儿，全用来对付竹子了……不过也好，至少饿不死。”
医术的学习也未停下。郑老那本医书已被他翻得起了毛边。他不再满足于辨认药材和治疗小伤小痛，开始尝试理解更深奥的脉象理论和五行生克之道。这玩意比劈篾抽象多了，常常看得他头昏脑胀。
“阴虚阳虚，气滞血瘀……这玩意比代码难调试多了。”他对着医书上玄之又玄的描述，忍不住吐槽，“好歹代码跑错了会报错，这人体的‘bug’它不吱声啊！”
为了理论结合实践，他壮着胆子，开始尝试为一些相熟的邻居号脉。起初大家只是觉得新奇，笑着让他试试。朱福友屏息凝神，手指搭在对方腕间，努力调动那丝“本源生机”去感知那皮下跳动的韵律，试图与医书上的描述对应起来。
结果自然是十次有九次对不上号，搞得他自己都一头雾水。好在邻居们大多宽容，哈哈一笑也就过去了，只当是陪这孩子练习。唯独李木匠，在一次朱福友替他号脉后，沉吟了片刻，说道：“福友啊，你刚才说俺这脉象有点‘弦’，像是肝气不太舒坦？嘿，还真让你蒙对了点，俺这阵子确实总觉得胸口有点闷，跟块大石头压着似的。”
朱福友又惊又喜，连忙根据医书上的记载，结合李木匠常年弯腰劳作的习性，建议他不要总是闷头干活，早晚得空扩扩胸，活动活动筋骨，又说了几样可以疏肝理气的常见食物（比如萝卜、山楂，虽然也买不起贵的）。李木匠将信将疑地记下了。
过了几天，李木匠特意找到他，脸上带着笑容：“福友小子，你说的那法子，俺试了试，早晚溜达几下，胸口那闷气好像还真散了些！你这医术，有点门道！”
这小小的成功给了朱福友巨大的信心。他明白，路走对了，只是需要更多的经验和练习。
他的些许变化，自然也落在了某些人眼里。
孙海兵最近有些烦躁。张头目似乎因为上次码头查私货的事情被上面敲打了，心情很不好，连带着对他们这些手下也呼来喝去，火气极大。他不敢触霉头，只好把邪火憋在心里。自然而然地，他又想起了那个让他丢过面子的穷小子朱福友。
他派手下的小喽啰时不时去盯一下，回报的消息却让他有些意外。那小子不仅活得好好的，居然还在王老篾匠那混成了学徒，看起来日子还过得去了？更离谱的是，巷子里的人说起他，居然不再是那个可怜虫，还带上了点“会看点小病”的名声？
“妈的，踩了狗屎运了？”孙海兵啐了一口，心里极度不平衡。一个他随手就能捏死的蚂蚁，居然好像要爬出坑了？这让他很不爽。
尤其是一次他远远看到朱福友从篾匠铺下工回来，身上虽然还是旧衣服，但浆洗得干净，脸色红润，走路沉稳，眼神里再也看不到当初那种怯懦和绝望，反而有一种专注和平静。那种变化，刺痛了孙海兵这种欺软怕硬之人的神经。
“得找个机会，再敲打敲打那小子，让他认清自己的身份！”孙海兵阴狠地想道，“还有那个老不死的郎中，济世堂那帮废物居然没搞定他……”
他并不知道朱福友在郑老事件中扮演的角色，只当是郑老运气好。但他本能地觉得，不能让朱福友这么舒坦下去。
这一日，朱福友替王老篾匠去给城西一家小茶馆送一批新做的竹制茶托。回来的路上，为了省时间，他抄了近路，走进一条平时人迹较少的窄巷。
刚走到巷子中间，前后路口就被人堵住了。前面是两个吊儿郎当的混混，后面则是抱着胳膊，一脸戏谑冷笑的孙海兵。
“哟，这不是朱大郎中吗？这是出诊回来？”孙海兵阴阳怪气地开口，慢慢逼近，“小日子过得挺滋润啊，听说都混成学徒了？还给人号起脉来了？”
朱福友心中一沉，知道麻烦还是来了。他停下脚步，暗自深吸一口气，强迫自己冷静下来。他看了看前后，对方有三个人，自己肯定打不过。跑？巷子太窄，很难冲过去。
“孙爷，”朱福友尽量让声音保持平稳，“您说笑了，混口饭吃而已。不知孙爷拦下我，有什么事？”
“什么事？”孙海兵走到他面前，用手指戳着他的胸口，力道不轻，“爷就是看你不顺眼！怎么，攀上王老头和郑老头，就觉得自己是个人物了？忘了当初像条死狗一样躺在窝棚里的德行了？”
浓重的口臭和威胁的气息扑面而来。朱福友胃里一阵翻腾，但眼神却没有躲闪。他知道，此刻示弱只会让对方更嚣张。
“孙爷，我就是个学徒，挣点辛苦钱，从来没敢忘了自己的本分。”朱福友不卑不亢地回答，“王老伯和郑老都是心善的长辈，对我多有照顾，我心里记着他们的好。不知这哪里碍着孙爷的眼了？”
“嘿！嘴皮子倒是利索了不少！”孙海兵见他居然不怕，反而有点意外，随即恼羞成怒，“少他妈废话！爷今天就是来提醒你，别以为有人罩着就忘了自己几斤几两！在这片地界，是龙你得盘着，是虎你得卧着！尤其是你这种臭虫！”
他身后两个混混也配合着捏响手指，发出威胁的意味。
朱福友的心跳得厉害，但大脑却在飞速运转。硬拼肯定吃亏，求饶也没用。他目光扫过孙海兵那因酗酒而有些浑浊发黄的眼睛和虚浮的脚步，忽然心念一动。
他微微垂下眼睑，语气放缓，似乎带上了点服软的意味：“孙爷教训的是，小子不敢忘。只是……小子最近跟着郑老学了点皮毛，看孙爷您面色似乎有些疲惫，肝火似乎也有些旺，怕是近日……睡得不太安稳？若是信得过，小子或许能……”
“放你娘的屁！”孙海兵一愣，随即破口大骂，“老子好得很！轮得到你来号脉？咒我呢？”但他骂归骂，眼神却闪烁了一下。他最近确实因为张新泉的压力和酗酒，睡得极差，心烦意乱。
朱福友捕捉到了他那一瞬间的迟疑，立刻低下头：“小子不敢，小子多嘴了。”他不再多说，恰到好处地表现出畏惧和失言。
孙海兵狐疑地盯着他，想从他脸上找出戏弄的痕迹，但只看到一副诚惶诚恐的样子。他心里有点犯嘀咕，难道这小子真看出点什么？郑老那老家伙的医术倒是听说不错……
他原本想狠狠揍朱福友一顿的心思，被这突如其来的打岔弄得有点消散了。揍他一顿容易，但万一这小子真有点邪门……而且最近张头目心情不好，自己还是少惹点事为妙。
“哼！少在爷面前耍花样！”孙海兵最终恶狠狠地瞪了他一眼，用力推了他一把，“滚吧！记住爷的话，再让爷看到你嘚瑟，打断你的腿！”
朱福友一个踉跄，稳住身形，低着头，快步从孙海兵让开的缝隙中走了过去，直到走出巷口，感受到外面街道上的人气，后背才惊出一层冷汗。
好险……看来懂点心理学和察言观色，在哪个世界都能救命。 他回头望了一眼那幽深的窄巷，眼神沉静下来。
孙海兵的出现，提醒他危机从未远离。暂时的平静，只是因为对方的轻视和自身还未触及核心利益。
必须更快地变得强大起来。
他摸了摸怀里这些天攒下的几十个铜板，又想起郑老医书上记载的几种需要特殊器皿才能炮制的药材，一个念头逐渐清晰。
或许，该想办法弄点更赚钱的营生了。
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