恶霸死死咬牙，充满恨意地瞪着李沐。见他毫无悔改之意，李沐毫不客气地继续教训起来。
实在撑不住的恶霸终于求饶：\"我知错了...再也不敢了...\"
李沐冷哼一声，又补上一脚才离开。对这种欺软怕硬之辈，唯有拳头才能让他们长记性。
处理完此事，李沐匆匆赶往作坊。刚到便发觉李云等人不在，不由皱起眉头。
这时，一阵喧哗声传来：
\"想在这里建作坊就得交钱！以后要来干活也得付钱！\"
穷苦百姓们面面相觑，有人疑惑道：\"可皇上明明说过，我们做工不用交钱的啊...\"
原来城中权贵都已逃离，生怕战乱引来祸端。他们摸不透李沐的脾性，担心被清算。而贫民们身无分文，根本无处可去。
士兵不耐烦地摆手：\"那不过是场面话！不交钱就别想干活，自己掂量清楚！\"
\"那...要交多少？\"
\"每人十个铜板！以后上工也得缴费！\"
百姓们顿时呆住了。有人颤抖着摸出八个铜板：\"我全部家当就这些...能不能通融...\"
士兵嫌恶地别过脸，冷哼了一声。
\"连十文钱都拿不出，你们还有什么脸面站在这儿？后面大把的人排着队等着呢！\"
贫民们只觉得眼前发黑，不由得攥紧拳头，死死盯着那几个耀武扬威的兵痞。
\"我们原本在这过得好好的，东家虽不算阔绰，好歹能糊口。可你们一来，东家就吓得卷铺盖跑了！现在又要我们交钱才能讨活计，天底下哪有这种道理！\"
领头的兵卒闻言勃然大怒，抡起拳头就朝说话之人砸去。那贫民骨瘦如柴，挨了这结结实实的一拳，当场栽倒在地，嘴里吐出血沫混着颗碎牙。他颤抖着抹了把嘴角，不可置信地瞪着施暴者。
李沐此刻刚好赶到，见状厉声喝道：\"给我住手！\"
兵卒们闻声转头，待看清来人，顿时面如土色——这不正是御驾亲征的皇帝陛下？众人慌忙跪倒，额头紧贴地面：\"参、参见陛下！\"声音打着颤，后背早已被冷汗浸透。谁不知道陛下最恨兵丁欺压百姓？
李沐缓步上前，目光如刀：\"朕何时下过令，要百姓交钱才能谋差事？\"
为首的兵卒硬着头皮辩解：\"可这些...这些都是北魏遗民啊！再者军中粮草将尽，兄弟们也是迫不得已...\"
\"荒谬！\"李沐一脚踹翻说话之人，\"粮仓里堆着千万石军粮，是叫狗吞了不成？\"
见事情败露，另一个兵卒哆嗦着招供：\"是张将军...他说每收十文钱，分我们两文...\"
李沐怒极反笑：\"好得很！立刻传张焕来见朕！\"转身扶起地上瑟瑟发抖的贫民，亲自替他掸去衣上尘土：\"伤着筋骨没有？\"
那几个贫民早已吓傻了，谁能想到九五之尊竟会为他们这些蝼蚁般的小民出头？
众人起初听到那几个士兵称呼李沐为陛下时并未行礼，但见李沐如此平易近人，顿生好感。
他们随即恭敬地跪伏在地，向李沐行大礼。
\"拜见陛下！\"
李沐淡然挥手示意，目光却转向不远处那几个士兵远去的身影。
他早有所闻这位张将领的底细。
张将领虽在军中资历颇深，但本事 ，李沐向来对其睁一只眼闭一只眼。然如今他胆敢做出这等事，李沐断不能姑息。
看着地上跪着的百姓，李沐郑重承诺：\"诸位放心，此事我必为你们讨回公道。\"
得此保证，百姓们虽不敢完全确信，仍默默点头。
不多时，张将领匆匆赶到，惶恐跪地请罪。先前逃回的士兵已向他禀明原委，他心知李沐来意不善。
\"微臣叩见陛下！\"
李沐冷冷注视着他：\"你可知自己所犯何事？\"
张将领咽了口唾沫，辩解道：\"臣不该擅自收取银两...可他们终究是北魏人，我们何须如此优待？\"
\"混账！\"李沐厉声呵斥，\"既已占领北魏，他们便是朕的子民！\"
见张将领仍有不服，李沐强压怒火质问道：\"倘若今日是北魏攻占大唐，你流落他乡受人盘剥，又当如何自处？\"
张将领被问得语塞，却仍固执己见：\"末将不过是行些小过...\"
\"既为小过，何以违抗军令？\"李沐逼视着他，\"朕的旨意，岂容你擅自更改？\"
见张将领始终不知悔改，李沐终于下定决心：\"如此说来，你这官位也不必再留了。\"
李沐话音一落，便侧身看向身旁的士兵。
\"传令下去，即刻革除张将领的职务！\"
张将领僵在原地，脸上写满震惊，随即慌忙向李沐摆手。
\"陛下，这...这怎么可以？\"
他为李沐效力多年，未料竟被当场罢免。
\"你犯下过错却毫无悔意，这般态度，叫朕如何再任用你？\"
李沐神色坚决。若是一般过错尚可宽恕，但张将领这般执迷不悟，实在难再留用。
不等张将领辩解，两名士兵已将他带离。李沐转而望向那几个衣衫褴褛的百姓。
\"你们随他们去办理手续。从今往后，在此做工再无需缴纳钱财。\"
几个穷苦百姓相视一笑，连连点头跟着士兵离去。有李沐这句话，想必再无人敢刁难他们。
望着众人背影，李沐轻叹一声，未再多言。稍作停留后，他便朝作坊走去，仔细查看工程进展。
这些新建的作坊各有分工：织造衣物、加工食物...无论是日常所需还是商品贸易，都是百姓的生计来源。即便国内消纳不完，亦可远销他国换取银钱。
那几个百姓归途中难掩兴奋。他们原本以为应征作坊差事会遭拒，不想竟得皇帝亲口允诺。消息传开，邻里纷纷围上来打听。
\"当真不用交钱就能做工？\"
\"千真万确！我们还亲眼见到了大唐皇帝！\"
众人将信将疑，却见这几个幸运儿神采飞扬，不似说谎。
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\"跟你说，今日我们可是面见圣颜了！\"
听闻此言，周围人面面相觑，仍是半信半疑。那几个百姓见状，又绘声绘色地描述起来。
“你们要是不信，明天自己去看看就知道了，这事千真万确，我们绝没有骗你们。”
几人叹了口气，但转念一想，若这几人不愿同行，他们反倒能多揽些活计，赚取更多银钱。
“咱们毕竟是同乡，我还是得提醒一句，这事确实不假！”
他们所言非虚。
对面几人犹豫片刻，彼此交换了眼色。
“要不……明日去看看？”
“那皇帝真能如此仁厚？”
在他们心中，大唐皇帝挑起战事，令百姓生计艰难，李沐理应不是什么贤明之君。正因如此，眼前的情形才让他们难以置信。
“实话告诉你们，今日还发生了一桩事。”
说话之人将所见所闻细细道来，其余几人听罢，脸上满是惊疑。
“当真？”
“自然不假！明 们亲眼瞧瞧便知，他们的皇帝何等仁德。更奇的是，今日我们做工时，那皇帝竟亲临现场！”
余下众人仍半信半疑，但转念一想，横竖无事，不如一同前去探个究竟，届时真假自明。
次日，李沐察觉到来者较前日更多，不由轻笑。想来是昨日那些人回乡传言，才引得众人争相而至。
“诸位且安心，可先到兵士处登记名册，待作坊建成后再来上工。眼下人手已足，需待屋舍完备，方能制衣造物。”
闻得此言，有人懊悔顿足。
“早知昨日便该来！如今错失良机……”
“昨 可不是这般说的！我邀你同来，你还断言此地必有打骂之苦，如今可见着了？”
旁人连连称是。李沐见状笑而不语。
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李沐对此番情势颇为满意。民心所向，于他大有裨益。
待来日平定北魏，百姓若骤然生变，反倒棘手。毕竟旧国君恩深种，贸然取而代之恐生事端。唯有先得民心，方能从容行事。
他尚未知晓，此刻北魏百姓多有改观，已暗自认可这位新君之贤。
闲步作坊时，李沐偶然听闻几名工匠私语，不禁莞尔。
“咱们这 ，可比从前那位强多了！”
“嘘——小声些！”
另一人紧张四顾，却惹得同伴直翻白眼。
“有什么好小心的？如今大唐已经拿下这里，咱们那个被囚禁的陛下还能翻出什么浪来？”
北魏的皇帝确实已被李沐控制，无力回天。即便他们在此议论纷纷，也无人能奈何。
“想想从前，咱们过的是什么日子？可如今呢？连咱们这样的都能谋到差事，这还不够好吗？”
这样的变化，他们从前想都不敢想。
周围众人纷纷点头，显然对现状颇为满意。
见他们如此，李沐微微一笑，目光扫过忙碌的工人们。这些人干活格外卖力，或许是因为李沐在此，又或许是从未遇过这般优厚的活计。
李沐待他们确实慷慨，工钱给得足，还承诺日后待遇不变。这样的好事，上哪儿寻去？
闲时，李沐回到住处。李云见他归来，立即上前行礼。
“见过陛下！”
李沐略一颔首，还未开口，魏文康与魏星河也一同前来。二人对李沐心服口服，当即跪地行礼。
李沐伸手扶起他们，正色道：“有件事需提醒你们——昨日巡视时，我发现有士兵欺压百姓。此事你们务必留意。”
虽然军法严明，但难保无人钻空子。
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听完李沐的话，众人郑重点头，深知此事不可轻忽。
见他们这般反应，李沐满意一笑，不再多言。
“我希望百姓皆能安居乐业，此事与你们息息相关。”
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